Клэр закатила глаза.
— Некоторые люди такие обидчивые. Ты ведешь себя так, будто не знаешь, что люди говорят о тебе.
— Люди говорят, что ты заносчивый ребенок, но ты не видишь этого, и мы поднимаем этот вопрос каждый раз, когда ты рядом, — пробормотала я. Слова прозвучали слишком громко в ночи.
— Что? — спросила Клэр, ее голос был резким, белки показались вокруг зеленых глаз. — Разве она не назвала тебя деревенской девчонкой? Почему это нормально, а я не могу назвать ее такой, какая она есть?
— Потому что она сказала это не для того, чтобы нагрубить, — ответила Най, прежде чем мы с Эллой успели. — Так и есть. А теперь остановись. Я бы не пригласила тебя, если бы знала, что ты будешь такой дождевой тучей.
— Я не… — Клэр надула губы.
— Так и есть, — настаивала Най. — А теперь прекрати. Элла — хороший человек. Если она наемница, что с того? Мы не держим на тебя зла за твою торговую кровь, — это вызвало смех, к которому она так стремилась, и напряжение между нами немного ослабло.
Вдоль реки в обоих направлениях тянулась небольшая охотничья тропа. По ней прошло достаточно рыбаков и охотников, чтобы мы могли проехать большую часть пути. В конце концов она сузилась, мы все спешились и повели лошадей дальше. Примерно через милю Клэр остановила нас и указала на деревья.
— Колокольчики должны быть здесь. Здесь слишком тесно, чтобы вести лошадей, но все равно есть тропа. Мы можем привязать их тут? — вопросительный тон в голосе Клэр граничил с беспокойством, но я не могла винить ее.
Я сглотнула, по шее побежали мурашки. Сделав вдох, я закрыла глаза, пытаясь сориентироваться. В лесу было не слишком тихо. Теперь, когда мы остановились, я могла слышать, как маленькие животные двигались среди деревьев, пробираясь сквозь подлесок. Эти звуки успокаивали меня больше, чем не успокаивали. Они означали, что животные — жертвы не чувствуют страха. И все же мне не хотелось оставлять лошадей дальше, чем это было необходимо. Вместе мы посмотрели на Най, которая обычно принимала такие решения.
Она властно тряхнула волосами, шлепнув Эллу по лицу, и та усмехнулась, уже привыкнув к этому.
— Я бы не хотела оставлять лошадей. Одно дело при дневном свете… тогда бы я не волновалась, но грифон здесь не единственный хищник. Я не хочу их пугать.
— Я бы сказала, нет, — поспешила согласиться Клэр. — Я думала о том же самом. Мы всегда можем выбежать на поле через некоторое время, но после того, как мы разожжем костер.
Мы привязали лошадей к колышкам и немедленно взялись за поиски дров. Никто из нас не был новичком в поисках растопки, хотя я была наименее опытна в охоте по ночам. Как наемница, Элла была знакома с поиском дров на темной, незнакомой территории, и Най с Клэр участвовали в нескольких ночных посиделках. Вскоре мы развели приличный костер на берегу реки. Тропа, по которой мы шли изгибалась и никто не боялся, что нас увидят с дороги, но мы держали огонь маленьким, чтобы не сжечь дрова слишком быстро.
Когда, наконец, лошадей подвели достаточно близко к воде, чтобы напиться, и костер горел ровно, мы все расселись вокруг огня. Каждый принес свое одеяло, и это было хорошо, потому что мы не смогли найти бревна, достаточно большие, чтобы на них сидеть. Это было приятно, поняла я, глядя через огонь на светящиеся лица моих друзей. Было очень интересно гулять по ночам, и мне нравилось знать, что я делюсь секретом с этими девушками.
— Итак, — сказала Элла с лукавой улыбкой. — Что бы мы все хотели выпить? — она осторожно перевернула мешок, и несколько стеклянных бутылок соскользнули на темную землю. Парочку я узнала. Там были медовое виски, а также, как я догадалась, водка в элегантной высокой бутылке. Была еще одна бутылка прозрачной жидкости, более приземистая, чем остальные. Этикетка, обернутая вокруг, была на языке, который я не могла прочитать. То же самое относилось и к спиртному в коричневой стеклянной бутылке.
— Водку. Передай бутылку, — немедленно сказала Най, и Элла подчинилась. Клэр приняла бутылку от Най, когда та предложила ее после глотка.
— Тайрин? — Элла спросила меня.
— У тебя есть медовое виски? Мне оно понравилось.
Она усмехнулась.
— Вот что опять в моей фляжке. — Она отпила из фляжки и передала ее мне. Мой глоток был умеренным. Я еще не была уверена, насколько хочу напиться.
— На самом деле, леди, — сказала Най, ее голос драматически изогнулся. — Если хотите, у меня есть игра на примете.