Теперь, когда все были пьяны, они были достаточно бесстрашны, чтобы войти в черный как смоль лес. Пошатываясь и слегка спотыкаясь, они собрали принесенные фонари. Я вызвалась остаться с лошадьми и костром. По правде говоря, мне было неловко. Я знала, что права. Это никого не касалось, но я чувствовала, что испортила настроение, и Най прикрывала меня.
— Я останусь с тобой, — сказала Элла.
Я дернула себя за косу.
— Ты не должна этого делать.
— Да, понимаю. Ты не должна быть здесь одна, — твердо сказала она.
— Ладно, все нормально, — сказала Най приятно. Проходя мимо, она сжала мое плечо. — С тобой все будет в порядке?
Я похлопала ее по руке.
— Иди. Склеивай. Ни с кем не броди по уединенной долине.
Когда последний фонарь в их ряду превратился в булавочный укол, я повернулась к Элле.
— Прости, что эта ночь была такой странной. Я думаю, это было странно. А может, и нет?
Элла криво улыбнулась мне.
— Это определенно не самое неловкое собрание, на котором я была.
— Извини, — повторила я. Было немного холоднее без кого-то по обе стороны от меня. Я потерла руки.
— Тебе не за что извиняться, — сказала Элла, вставая. Она обошла вокруг костра, чтобы взять еще несколько поленьев для огня, и подбросила их обратно. — Думаю, было бы странно, если бы они ничего не говорили. Кроме того, я никогда не была в опасности.
Это вызвало у меня взрыв смеха, она подпрыгнула и подняла брови.
— Ты такая сильная, да? — спросила я. — Три деревенских парня для тебя ничто?
Ее лицо расплылось в дружелюбной улыбке.
— Может быть. К тому же, я не думаю, что дело дошло бы до драки, — сказала она, возвращаясь на свое место рядом со мной. Немного впечатленная, я заметила, что она дрожит не так сильно, как мои друзья.
— Почему это?
— Ну, потому что я тебе нравлюсь, и, может быть, поэтому Най думает, что со мной все в порядке. В конце концов, это вы двое заставили их успокоиться.
Я с трудом сглотнула.
— Кто сказал, что ты мне нравишься?
В ее глазах плясали искорки сдерживаемого смеха.
— Я имею в виду чисто по-дружески, фермерша. Или это неправильно? Разве мы не друзья? — она схватилась за сердце и скорчила страдальческую гримасу.
Я толкнула ее в плечо, не вкладывая в это много сил.
— Не дразни меня! Разве ты не видишь, что мне этого достаточно?
Она запрокинула голову и рассмеялась. Протянув руку, она поймала мою, прежде чем я успела отдернуть ее, сжала мои пальцы и отпустила.
— Бедный Томас. Не думаю, что у него хватило бы смелости спросить тебя об этом один на один. Если бы не его друзья, он, возможно, держался бы за свою маленькую фантазию, пока не влюбился бы в кого-то другого.
Я потерла затылок рукой, которую она сжимала. Мои пальцы покалывало.
— Ты не ошибаешься. Я надеялась, что мне сойдет с рук то, что я никогда с этим не разберусь.
— Ну, это неважно. Что сделано, то сделано, — она лукаво осмотрела ногти. — Могу я узнать, кто тебе нравится? Это не значит, что я собираюсь быть здесь гораздо дольше.
Мое сердце болезненно сжалось.
— Это… это не имеет значения. Честно говоря, я имела в виду то, что сказала им. Ничего не выйдет. Мы вращаемся в разных кругах. Я едва знаю этого человека. Просто…
Вдалеке кто-то закричал. Мой разум отметил, что это Клэр, когда Элла вскочила на ноги. В мгновение ока она выхватила топор из упряжи Юнипер. Я все еще неуклюже поднималась на ноги, когда она вернулась. Вытянув руку, она осторожно завела меня за спину и встала между мной и деревьями.
Глава 19
На лбу у меня выступил пот. Мне отчаянно хотелось иметь арбалет или хотя бы посох, который можно было бы использовать в крайнем случае. От волнения я забыла и то, и другое. Я была совершенно бесполезна.
— Что ты думаешь? — я замолчала. Из-за деревьев донесся шум, будто множество тел ломилось сквозь подлесок и ветви.
Вскоре появились огни фонарей. Затем все пятеро, кто отправился на поиски цветочного поля, один за другим прорвались сквозь деревья. Увидев наемника, нацелившего на них боевой топор, они остановились как вкопанные.
— Мы должны идти. Сейчас же, — сказала Най без предисловий. — Помоги нам потушить огонь, мы быстро и тихо выберемся отсюда.
— Что происходит? — мне пришлось наклониться к Элле, чтобы лучше разглядеть Най. Мартин и Крис, очевидно, решили, что Элла не собирается нападать на них, и уже забрасывали костер землей и раскидывали дрова. Клэр и Томас готовили лошадей.