Зеха одним плавным прыжком преодолела расстояние между деревьями и скалой, и повернулась, чтобы последовать за мной. Самая густая группа деревьев, казалось, была в акрах от моего паникующего мозга. У меня закружилась голова, и неверный шаг поставил меня на колени посреди колокольчиков. Когда зелено-голубые пятна размазались по моей юбке, Зеха нырнула туда, где только что была моя голова. Наконец крик вырвался из моего горла, когда я съежилась, закрыв голову руками. Зеха приземлилась передо мной, ее хвост раскачивался в качестве противовеса. Она зарычала, и я снова закричала.
На этот раз мой крик был услышан. Когда Зеха направилась ко мне, в землю с глухим стуком вонзилась стрела, заставив ее остановиться. Она повернулась, чтобы посмотреть в замешательстве на то, что почти поразило ее, а затем ее глаза остановились на фигуре над нами. Элла.
— Тайрин, — прорычала Элла. — Вставай и беги! — она сидела на толстой ветке дерева у тропинки. Примостившись поближе к стволу, она направила арбалет на грифона.
Зеха посмотрела на нас обеих, потом повернулась лицом к Элле. Вопросительный звук, который она издала, не был мягким. Если бы она была человеком, она бы спросила: «Кто это, черт возьми?». Я зажала рот свободной рукой, чтобы подавить истерический смех, который грозил вырваться на свободу.
Пошатываясь, я встала, взгляд Зехи вернулся ко мне, и она начала поворачиваться. Вторая стрела просвистела в воздухе и попала бы в нее на этот раз, если бы она не отпрыгнула в сторону, расправив крылья, чтобы дать больше воздуха для ее шага в сторону. Настала очередь Зехи огрызаться.
— Подать мне зверя. Найди что-то, что не будет слабым и разбитым! — насмехалась Элла. Зеха издала гортанный рык и увернулась от еще одного выстрела.
— Не могу поверить, что ты привела наемника, — Майкл с отвращением наблюдал за Эллой. Она продолжала сыпать оскорблениями в адрес его любимицы, и попала один раз, но только скользящим ударом по плечу. Зеха приближалась, используя ближайшее укрытие и большую окружность дерева, чтобы дать себе время подобраться поближе, в то время как Элла поворачивалась, чтобы найти ее, прицелиться и выстрелить. — Ее собираются убить.
Кровь застыла у меня в жилах. Он мог говорить об исходе битвы… но он был прав. Грифоны были огромными и умными, и любая охота, о которой я когда-либо слышала, включала, по крайней мере, троих взрослых. Даже это давило на него. Если некому будет обойти грифона с фланга и заставить его гадать, зверь сократит расстояние между ним и нападающим. Как только эта брешь закрывалась, грифон использовал свои превосходящие размеры и силу, чтобы одолеть любого человека, который приходил на зов.
У меня было мгновение, чтобы осознать, что я не охотник на грифонов в любом смысле этого слова, прежде чем я закричала.
— Зеха! Оставь ее! — я издала серию громких криков, пытаясь привлечь ее внимание. Зеха нашла меня взглядом, а потом, несмотря на яркий цвет, внезапно исчезла из виду.
Элла резко повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и сделала мне знак прекратить. Я проглотила свой последний крик. После того как Зеха скрылась за деревьями, наступило затишье, и несколько напряженных мгновений ее не было видно. Отмахиваясь от жужжания рядом с ухом, которое, должно быть, было мухами, и время от времени поглядывая на Майкла, я придвинулась к Элле. Он даже не попытался меня остановить.
Когда Зеха появилась, она была в линии деревьев ближе к Майклу и ко мне. Она выскользнула из тени и направилась ко мне.
Из плеча, по которому ударила Элла, текла кровь, красный цвет резко контрастировал с ее шкурой, и теперь она слегка задыхалась. Мне было почти жаль ее. Если бы Майкл не вмешался, она, возможно, никогда бы не встретила ни одного существа, которого могло бы считаться угрозой. Она могла бы вести мирную жизнь, найти себе пару и вырастить котенка. Теперь ее жизнь будет такой же. Еще больше насилия и убийств, кого бы ни решили Майкл или мастер Ноланд, и если Майкл хоть как-то намекал на то, что они оставят ее сражаться без помощи, даже если кто-то в нее стреляет. Даже один из ее собственного вида помог бы ей.
Я моргнула. Зеха остановилась. Она осмотрела меня, склонив голову набок. Могла ли она… могла ли она понять мои мысли? Это безумие. Напряжение борьбы мешало мне сосредоточиться на этой мысли. Я никогда не слышал о грифонах… ни о каком существе, способном читать мысли. И все же… если Майкл общался через магическую связь, и если я была больше, чем частью его, разве из этого не следовало, что я могла делать то же, что и он?