Сообразив, наконец, что именно он сказал, отпрянула, не удержалась, и…
— Поймал! — Гордо объявил мужчина, стараясь не рассмеяться. — Женщина, что разглядывает мою скромную персону с таким интересом, не должна пострадать.
Если бы я в этот момент смотрела на угли, они бы вспыхнули — так пылало мое лицо.
— Вам… не холодно? — запинаясь, пробормотала я.
— Да что вы. Как можно! — отозвался мужчина, продолжая нежно прижимать меня к себе.
Вдруг его лицо показалось мне знакомым. Мальчишеская усмешка в зелёных глазах, прославляющая жизнь во всех её проявлениях здесь и сейчас… Всё это я уже видела!
— Робин?
Я знала, что не ошибаюсь, как знала и то, что этого не может быть!
— Ровена, — кивнул, закатив глаза, показывая, что с первой минуты ждал, когда же я догадаюсь. — Ты совершенно не изменилась.
— Робин, — один шаг назад, два, и так до тех пор, пока не уперлась в камень, на который и опустилась без сил. — Ты…
— Постой, — он нахмурился, не обращая внимания на то, что не одет и бос, подхватил плащ и бросил его на камень: — Теперь садись.
От худого, длинноволосого, нескладного и вечно голодного сына конюха ничего не осталось. Кроме глаз. Такой взгляд был только у моего старинного приятеля из отцовского поместья.
— Роб… — повторила я имя человека, которому сломала жизнь.
Жизнь вообще странная штука. Ну почему именно сегодня?
— Что ты тут делаешь? — спросила я, прежде чем успела подумать о том, что лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы встать и уйти.
Дойти до банка, взять деньги и исчезнуть. Бросив грифонов, по которым меня легко будет найти. Навсегда оставив людей, которые мне доверяли. Главное, чтобы дочь не связали со мной. С настоящей мной…
— Ты дрожишь, — недовольно проворчал любитель купаться в ледяной воде. — Ты же не думаешь, что я могу причинить тебе вред?
Я отрицательно покачала головой. Мой отец пророчил мальчишке каторгу и веревку палача, но я знала, что ему можно доверять. Как никому другому под небом, хранимым Спасительницей. И именно поэтому избавиться от него нужно как можно скорее.
Надо бежать. Куда только? На Север, где хозяйничает Ролан, кузен короля? Говорят, от него ничего не скроешься, да и жена его, графиня Джоанна, что из наших мест, по слухам умна и проницательна. Значит, Север отпадает.
Запад? Восток? Отважиться навестить столицу, увидеть дочь в последний раз? Нет. Нельзя. Слишком опасно. Но не могу же я исчезнуть, не предупредив?
— О чём задумалась?
Роб всё это время не сводил с меня взгляда.
— Прости, но… надо идти, — соскочила я с камня.
— Раз уж мы встретились, — он мягко удержал меня. — Давай вместе проведем этот день?
Я замотала головой. Нет.
— Один день. Подари мне его, Ровена.
— Ты искал меня? Поэтому приехал?
Он грустно покачал головой:
— Нет. Ты ясно дала понять в прошлый раз, что между нами ничего нет и быть не может.
— Зачем ты приехал?
— В отпуск, — рассмеялся он. — По прямому приказу. Что-то там с нервным и магическим истощением. Я сперва обрадовался, честное слово! А потом понял — мне некуда идти. Меня никто не ждет. И потянуло домой. Туда, где меня не ждут. Люди. Но я подумал — дом есть дом. Горы. Небо. Море… Они ждут, потому что помнят. И вот я здесь.
Лирическое отступление по поводу одиночества я пропустила мимо ушей, а вот забота глав преступного мира о ценных сотрудниках действительно впечатляла! Диагностика, отпуска. Забота. У меня вот отпуска не было за последние семь лет.
Да и не заботился обо мне никто. Нет, я не жалуюсь. Наоборот. Хвала Милосердной, что дала силы на заботу о других. И тут мне стало стыдно за собственные мысли. Я совсем забыла про покойного мужа. Когда началась заваруха с заговором, переворотом, войной, он, рискуя жизнью, отправился за мной в столицу. Спас меня и дочь, дав своё имя и защиту.
Петер…
Вот только полюбить его я так и не смогла.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — мужчина в очередной раз попытался привлечь к себе внимание, но я так ушла в воспоминания, что даже не поняла, что он говорит.
— Что?
— Ты ведь должна быть с детьми в поместье герцога Абикорна?
Я вздрогнула. Абикорны. Проклятие нашей семьи.
— С чего ты взял?
— Жену старшего сына Абикорна зовут Ровена. Точнее, вдову. Я был уверен, что это ты.
— Я не вышла замуж за этого мерзавца!
Глубоко дышать. Сжать кулаки. Сколько лет прошло… Моего несостоявшегося мужа, старшего сына мятежного герцога, давно казнили. А моя ненависть так и не утихла.