— Ровена, — развеселился он. — С тех пор прошла целая жизнь, а ты переживаешь из-за таких пустяков.
— Пустяков? — возмутилась я.
— Именно. С учетом всего, что произошло за эти без малого девятнадцать лет, проблема с военными волнует меня меньше всего.
Он хохотал, не смахивая слез, сверкающих на ресницах.
— О чем ты? — нахмурилась я.
Робин не ответил, а потом заговорил опять:
— До сих пор понять не могу, как я смог уделать выученного боевого мага, — мужчина опустился на пол перед очагом, и если бы я была романтически настроенной барышней, то сказала бы, что у моих ног.
Не стану скрывать, это было волнительно. Забытые, похороненные внутри за ненадобностью ощущения. Не до того было. Академия, война, поместье, девчонки…
— Как я смог сначала оттащить его от тебя, а потом не сдохнуть сам, когда он ударил, — ворвался в круговерть моих мыслей голос Роба.
— Я помогла, — призналась.
— Без выучки, без заклинаний⁈
— Я была сильнее, — пожала плечами. — Он это знал, поэтому подготовился. В тот вечер меня опоили в столовой, магия не слушалась и если бы не ты… Всё, на что меня хватило — поделиться спящей, сонной, околдованной силой с тобой.
— Дурак он, твой герцог.
— Он не мой. К счастью. Сына казнили первым, когда отец был еще жив. Формально Рауль так и не стал герцогом.
Роба передернуло.
— Казни, — прошептал он.
Я с изумлением посмотрела в заледеневшие глаза, понимая, что ничего не знаю об этом человеке. Ни-че-го. Столько лет прошло…
— Почему с лордом из южных окраин хотели породниться столичные герцоги?
— Потому что твой отец неприлично богат, хотя и не так это демонстрирует, как те же Абикорны. По старшинству твой род может соперничать с королевским. Юг — выход к морю. Вы — ровня Ролану, а Абикорны, Норфолки и все остальные…
Откуда он все это знает? Передо мной сидел совершенно другой человек. От мальчишки, что когда-то украл мой поцелуй, ни осталось и следа. Даже глаза на мгновение стали тёмными и… грустными.
— Не ожидала? — белозубо улыбнулся он.
— Нет.
— Родители умолчали о знатности рода? — сын конюха картинно вскинул брови.
— Скорее о финансовой составляющей, — обиженно посмотрела я на мужчину (уж что-что, а с семейной геральдикой я знакома, ночью разбуди — расскажу без запинки). — Я не знала, что отец был настолько богат.
— Ты же должна была вступить в права наследства.
— Роб… Ты о чем?
У меня от злости даже дыхание перехватило. Какое наследство? Я до сих пор благодарю судьбу, что удалось сменить фамилию и меня не искали, посчитав погибшей.
— Значит, не вступала? — Робин задумался.
— Только часть приданого, что со стороны матери.
— Любопытно.
Мрачная морщина пересекла его лоб. Усмешка, неприятно исказившая лицо, обещала нечто редкость поганое тому, о ком он думал.
— Почему тебя это волнует? — Я поймала себя на мысли, что совершенно ничего не понимаю.
— Мясо жарить будем? — Робин виртуозно сменил тему, и я поддалась — слишком устала, наверное.
— Давай.
— Ты смог тогда сбежать? Или тебя поймали?
— Что? — он отвлекся и от мяса. — Если бы меня отловили Абикорны после всех моих подвигов, мы бы с тобой сегодня не встретились.
— Спасибо, — я протянула руку и погладила его по щеке. — Ты спас меня.
— Нашла время! — он попробовал поймать мою руку губами, но я отняла.
Время не повернуть вспять, не прожить часть жизни заново — подобного заклинания не существует даже здесь, в мире, наполненном магией. Но если бы под небом, ласкаемом крыльями грифонов, судьба дала мне шанс… Я бы всё повторила. Снова и снова…
— Почему ты солгала? — Робин возник за спиной, заставив вздрогнуть. — Сказала, что выходишь замуж, а то, что я наблюдал, лишь временное недопонимание между тобой и женихом, наследником Абикорна?
Я молчала. Он обошел меня и стал отмывать руки — вода помутнела, став розовой от крови.
— У меня часто спрашивают, — продолжал он, не оборачиваясь, — почему я не женюсь? Дочерей подсовывают… После нашей с тобой истории я все эти годы думал, что…
Он выпрямился, посмотрев мне прямо в глаза.
— Что, Роб?
— Представь пустоту. Её не лечит время. Напротив, с каждым днём бездна всё глубже.
— Зато ты остался жив!
Я злилась, потому что его упреки находили отклик в сердце. Но почему? Разве я в чём-то виновата?
— То есть ты нашла способ меня прогнать?
Всё. с меня хватит. Развернулась и направилась к выходу. «Подари мне день, Ровена!» Зачем? Устраивать допросы с пристрастием? Мало мне Синди с утра!