– Мир тебе, добрый хозяин! – сказал старец. Пусти божьего человека погреться, очень уж силен мороз этой ночью!
Пускать неизвестно кого совсем не хотелось. Хотелось спать. К тому же, пришелец вызвал подозрение. Вдруг это грабитель? Или, хуже того, кто-то из нечистой силы, явившийся под видом старца? Саша задумался, как отмазаться.
– Так это, отец, у меня собака злая! Съест она тебя! – он посмотрел на Полкана, который, однако, есть никого не собирался, а испуганно пятился назад, приседая на лапах.
– Да не съест, пес твой чует божий свет во мне! – успокаивающее сказал старец. – А мне деваться некуда, я ведь совсем могу замерзнуть! Путник я, путь держу долгий! Ты меня не бойся, я тебя не обременю. Напротив, воздастся тебе от безграничных щедрот всеблагого Господа нашего! Как учил Иисус, «кто принимает Меня, тот принимает Пославшего Меня, кто принимает пророка, во имя пророка, получит награду пророка; и кто принимает праведника, во имя праведника, получит награду праведника!» – старец говорил не торопясь, размеренно и очень уверенно. Казалось, его слова в буквальном смысле имеют материальный вес.
Саша удивился еще больше. Встретить человека, свободно цитирующего Библию, в этих краях и летом было непросто. Небезосновательно Саша подозревал, что в десятке километров вокруг, кроме него Библию полностью прочитал только местный поп.
– Ну что ж, заходи, отец! – согласился Саша, не найдя, как его отшить. Только честно скажу – боюсь я тебя! Да и пес мой тебя боится!
– Пес твой не боится, а благоговеет! Что меня бояться-то? – ехидно улыбнувшись ответил старец.
Саша посмотрел на поджавшего хвост Полкана, тщетно пытаясь вообразить, как должна себя вести деревенская собака, когда начинает благоговеть.
– Как что бояться?! Здесь знаешь сколько нечисти всякой водится? Я уж таких историй наслушался, что теперь на все необычное смотрю настороженно! – сказал он старику. – А уж после того, как Гоголя вчера на ночь почитал…
– С каких это пор в русской деревне Гоголя читать стали? – удивился незваный гость. – Впрочем, что-то ты на деревенского не слишком похож! Зажги-ка свет!
– Какой свет, отец! Четвертый день электричества нет!
– Но ты все-таки попробуй! Вдруг, Божию милостию…
Слова старца были прерваны затарахтевшим компрессором холодильника.
– Да свет давно уже дали, а ты все керосин жжешь! – сказал старец и рассмеялся.
Саша включил свет и пристально посмотрел на старца. Тот факт, что с его приходом вдруг появилось электричество, хотя среди ночи линию обычно не чинят, показался ему подозрительным.
– А ты точно не нечистая сила? – строго спросил он.
– Вот у тебя проблема! – развел руками старец. – С чего это вдруг?
– А почему внезапно свет дали, как ты пришел?
– Ну я же говорю, милостию Божию!
– Что-то не верится!
– Значит, что нечистый свет даст, тебе верится, а что милостию Божию настанет свет – никак?
Саша задумался. Именно так оно и было, но сознаваться в этом не хотелось. Тем временем, старец продолжил:
– Послушай меня, мил человек! Создатель наделил нас свободной волей, как у него самого. И даже сам Бог не может навязать нам ничего против нашей воли. Он даже спасти нас не может без нашего согласия! И воссоединиться с нами! Так неужели ты думаешь, что какая-то нечистая сила сможет превзойти Господа и покорить тебя?! Никогда такого не будет, пока теплится вера в душе твоей! Так что некого тебе бояться!
– Ну ладно, звучит разумно, – отступил Саша. А как Вас зовут-то?
– Меня – Старец Даосий! А тебя?
– А я Саша! – ответил Саша и они пожали друг другу руки.
– Странствую я, – предвосхищая вопрос, заговорил старец. – С Архангельская пешком в Израиль иду!
– Пешком?!!!
– Да, пешком. Хочу своими ногами через святые места к земле Господней прийти! Так что приюти ты меня на ночь, не бойся, не пожалеешь об этом!
Саша жестом пригласил гостя в комнату. Старец снял свой балахон и попросил Сашу поставить на печку несколько ведер со снегом, чтобы растопить его и помыться. Саша все исполнил и присел в ожидании.
– Ты знаешь, отец Даосий, угощать тебя мне особо нечем. В подполе есть картошка, можно сейчас пожарить, а вот мяса нету. Были котлеты школьные, но эти друзья сожрали! – он показал на кота и пса.