…однако эта девочка отказалась от дружбы с ней ради какого-то человека и кучки монстров.
Руби почти удалось воззвать к разуму малышки и уговорить её присоединиться к ней и госпоже Оякате, дабы дать отпор тем строителям и прочим людишкам, что посмеют бросить им вызов и попытаться разрушить единственный уголок спокойствия в этом прогнившем мирке. Вот только внезапно появился человек, что очень быстро заставил Юкари изменить решение. Мало того, он оказался живучим, как таракан и опасным, как настоящий охотник на демонов! Потеря бдительности сыграла с ней злую шутку – не стоило ведьме отвлекаться на других монстров, веря, что парень, получив серьёзное ранение, больше не будет представлять никакой угрозы.
Вот так Руби столкнулась с первым и самым горьким поражением в собственной жизни.
До этого на холме объявлялись охотники и инквизиторы и ей даже удалось убить парочку, хотя обычно в подобных случаях госпожа Ояката лично выходила на бой и жестоко расправлялась с каждым, кто смел угрожать ей или её ученице… Руби до сих пор помнит тот страх, ужас и подступившее чувство удовлетворения, когда она осознавала, что человек перед ней не способен причинить ей никакого вреда.
Но не тот парень – Аоно. Ему не составило особого труда спустить её с небес на землю, однако он не пытался глумиться над ней как когда-то появившийся в её детстве охотник, что смог играючи одолеть маленькую девочку. Этот парень попросту смог лишить её сознания… одним из самых изощрённых способов, от которого ведьма получила некоторое удовольствие – в этом она никогда не сознается. Хотя ей было немного страшно из-за проскочившей в голове мысли о том, что это возможно не только самые позорные, но и вовсе последние минуты её жизни.
А затем и началась та самая «фантастическая» неделя, которую Руби сильно хотелось бы обозвать «Театром абсурда». Человек, ведьма и пара демонов – это чистейший вздор, бред и нелепость! Мало того, что вместе, так ещё и хорошо ладят между собой, не норовя друг друга обидеть только из-за происхождения. Максимум, по-дружески подкалывали друг друга!
При этом эти ненормальные сохранили Руби жизнь и все условия её «плена» напоминали отдых в гостинице, в которой «журналисты», кстати, и остановились. Ещё её подлатали, вели себя с ней хорошо, не обращая внимания на то, что Тодзё – ведьма. Только могли немного сердиться за то, что та первой на них напала, но в целом не выказывали особой враждебности. Руби даже поначалу казалось, что она угодила в хитроумно расставленные сети и теперь стала либо частью чьего-то плана, либо выгодной заложницей, чтобы те могли надавить на хозяйку холма…
Пока тот самый человек, Цукуне Аоно, не начал постоянно вертеться вокруг неё, одаривая вниманием, пытаясь быть добрым и милым по отношению к ней. Тодзё даже начала постепенно испытывать доселе неизведанную для самой себя эмоцию – стеснение и смущение. От одного его присутствия ей становилось неуютно, а когда тот улыбался и пытался сделать что-то хорошее, щёки Руби тут же начинали пылать, а самой ей было сложно нормально с ним общаться.
Вечно выходило что-то из ряда вон выходящее. То драться накинется, то истерику подымет, то начнёт нести ахинею и воспринимать слова парня в штыки…
У Аоно тоже была не безграничная доброта и был свой порог терпения, хотя даже когда ему самому хотелось орать и махать кулаками он всё равно умудрялся держать себя под контролем и стойко сносить оскорбления и даже ничего не сказал ей за полученную при «первом знакомстве» рану.
Самое интересное, что Аоно постоянно находился в центре внимания, являясь фактическим ядром коллектива, пока от него исходила странная приятная аура. Уже находиться рядом с ним было комфортно… Руби даже показалось, что не будь Цукуне рядом, то остальные девочки не смогли бы даже подружиться и в целом бы стали совсем потерянными личностями.
Помнится, в первый день общения, ведьма грозилась содрать с парня кожу… а тот обнял её, стерпел все выходки и говорил, что хочет хоть чем-то помочь разрешить ситуацию с холмом. Тогда это казалось наглой насмешкой, хотя в последние дни слова Аоно воспринимались ведьмой как честное желание помочь всем, чем только он может.
И после всех тогдашних выходок и откровенной ненависти к людям, Цукуне лишь просто пожал плечами, а потом взял и вытащил её к тем самым ненавистным низшим существам. В мир! Привёл за руку и практически голой – без привычного одеяния и жезла-концентратора. Аоно постоянно таскал её за собой и знакомил с людьми, что вообще не вели себя враждебно по отношению к ней…
В тот миг все слова госпожи Оякаты оказались подвергнуты сомнению, отчего начала страдать сама Руби. Неужели не все люди одинаковы? Может ли быть, что мир не полон зла и не каждый человек желает её смерти на костре или от других изощрённых видов казней? У девушки случился небольшой нервный срыв, который в тот момент помог пережить ей именно Цукуне.
Что самое странное, так это то, что по мере общения с этим странным парнем Руби начала открывать новые для себя эмоции. Тепло чужой руки, чувство смущения, стыда и боязнь сказать лишнего, а также время от времени испытываемое странное подвешенное состояние. Чёрт возьми, она даже умудрилась закатить настолько мощную и неприятную истерику, которую Аоно спокойно пережил и сильно удивил её, кладя в её руки нож… странный случай. Вот только такого уровня доверия Руби ещё никто не показывал. Наоборот, парень постоянно был рядом и был готов поддержать разговор, активно спорил, объяснял все странности, интересовался её бытом – даже попросил научить его магии!
Магии! Это уже нонсенс!
Но и тут странный парень смог удивить ведьму, продемонстрировав собственные навыки в магическом искусстве. Та самая юная ведьма, Юкари, активно натаскивала его, а тот в целом походил на послушного ученика, хотя наотрез отказывался изучать бесполезные заклятия. Факт того, что простой человек смог научиться контролировать и ощущать ману ещё сильнее поднял Цукуне в глазах Руби и сильно заставил пересмотреть своё отношение к нему. Хотя оно уже в тот момент было хорошим…
Сильнее девушка удивилась, когда поняла, что Цукуне хочет выучить магический приём из её арсенала не для увеличения собственной силы, а из-за боязни, что охотники могут найти их и заявиться без приглашения. Он в первую очередь думает об их безопасности! От этого сердце ведьмы пропустило удар…
Сама того не замечая, Руби потихоньку начала вливаться в коллектив. Девушки стали интересоваться её жизнью и разговаривать о всяких мелочах. Отношение Юкари тоже изменилось – раньше она глядела на Тодзё с опаской, а теперь охотно обсуждает вопросы, связанные с магией, и делится историями из жизни в ведьмовской деревне.
И вот, не прошло и недели, как Руби уже начала понемногу вливаться в людской мир. Ей понравилось удобство бытовой техники, пока окружающие люди в основном не обращали на неё особого внимания, просто проходя мимо или спеша по собственным делам… кроме Цукуне. Он, наоборот, старался выкроить как можно больше времени для неё.
И чем дольше девушка провела в его кампании, тем сильнее казалось, что госпожа о многом недоговаривала, а то и вовсе лгала ей. Хех, а ведь в течение первого дня Руби всё время ждала, когда появится посланник Оякаты… хотя вскоре всё это как-то само вылетело из головы.
Ведьма попросту оказалась в настоящей сказке, из которой, честно говоря, ей не сильно хотелось уходить. В реальности лишь конфликт всего мира с ведьмами, где приходится жить в уединении – вдали от благ цивилизации и общения с вменяемыми разумными. Здесь же все такие добрые, отзывчивые, пока рядом есть такой надёжный человек, как Цукуне…
И эта «сказка» длилась до тех пор, пока к ней и Цукуне с Мокой не подошёл странный охотник на демонов, рывком вернувший девушку с небес на землю, обдав её такой ненавистью к нелюдям, которой Руби никогда доселе не испытывала. Противное мерзкое чувство страха обуяло её, заставляя найти самый тёмный угол и сжаться там в перепуганный комок.