Казалось, всё, конец жизни… но и тут Аоно смог всех спасти и сильно удивить ведьму.
Цукуне на ходу начал сочинять историю, содержание которой смогло зацепить ведьму за душу. Возможно он и не знал, что отчасти его бредни оказались правдивыми, так как в её жизни действительно случился несчастный случай, где её родители погибли из-за пьяного водителя и это оставило травму в её душе… хотя его слова заставили Руби задуматься. Что произошло бы, если Аоно действительно познакомился с ней в больнице и был на похоронах родителей, а затем её приютила семья Цукуне, а не госпожа Ояката? Была ли бы она счастлива? Смогла ли жить простой мирной жизнью, не зная забот и страхов? Смогла бы ли по-настоящему влюбиться? Вдруг бы Руби действительно стала совсем другой и давно находилась бы в отношениях с Цукуне?
Разговор с охотником заставил девушку вновь переосмыслять многие вещи и задумываться о том, о чём она даже помыслить не могла, считая «подобное» возможным лишь в тех романах, что иногда ей доставала госпожа.
Хотя девушка и начала думать о романтике и отношениях, она сама не заметила, как начала испытывать симпатию к человеку. Цукуне оказался совсем не тем, каким должен был казаться. Возможно, он был странным, но не плохим. Плюс Аоно ни разу не попытался забраться в её душу или выпытывать секреты. Прошлое его тоже мало интересовало и вообще всё, что было ему любопытно, так это её быт, увлечения и всякие житейские мелочи. При этом сам он был готов ответить практически на любой вопрос…
…хотя про Укура ей объяснили его подруги. После долгих разъяснений, Руби поняла, что тот служит страшному божеству. Настолько страшному, что его вряд ли что-то сможет испугать сильнее, чем Древний Бог-Растаман с очередной «прикольной идеей».
Дни пролетели быстро и Тодзё сама не заметила, как успела со всеми неплохо поладить. Даже Юкари начала побаиваться её после случая, когда она раскидала пустые бутылки по комнате и рассыпала на ковёр кучу крошек. Мока с Куруму охотно отвечали на её вопросы и были готовы поделиться советом, если он был нужен, но при этом не спорили, если ведьма говорила им то, что те что-то делают без должного усердия.
Всё шло так гладко и замечательно, что девушка даже сама не смогла понять одной важной вещи…
…что она отправилась на свидание с Цукуне!
До неё не сразу дошло. Вот она идёт вместе со всеми на фестиваль, а теперь уже остаётся наедине с парнем и начинает потихоньку понимать, что это не просто прогулка, а полноценное свидание, о которых она читала в книжках (и тоже мечтала о чём-то подобном)! Просто до этого Руби ни к кому не испытывала никаких романтических чувств, даже симпатии и особо не верила, что нечто подобное может случиться с ней. Вот только даже такие глупые подростковые мечты имеют свойства со временем сбываться…
Единственными позитивными эмоциями в её жизни были уважение и безграничная благодарность к Оякате за то, что та приютила её, стала практически второй матерью и даже обучила магии. Ещё в жизни Руби была радость от успехов и приятная усталость и боль после тяжёлой работы. А дружба в её жизни являлась чем-то странным, ибо всеми её приятелями оказалась кучка птиц и зверей, что частенько захаживали на поляну и охотно игрались с ней.
А тут целый новый спектр эмоций! И почему Руби не сразу догадалась о свидании? Ведь она пошла с Мокой подбирать красивый наряд на фестиваль…
- А это милое, – всплыло в её памяти, как Акашия дотронулась до синей ткани, расшитой серебряными птицами. Ткань была нежной и лёгкой.
- Я выгляжу по-дурацки! – ответила тогда Руби, появившись рядом с вампиршей, облачённая в ту самую чёрную юкату. Ведь уже в тот момент она начала странно себя ощущать и чувствовать не в своей тарелке, испытывая непонятное волнение.
- Ну что ты, Руби! Оно же тебе так идёт, что теперь даже я на твоём фоне буду казаться глупой маленькой девочкой в своей юкате, – тогда Мока ей добродушно улыбнулась, обходя ведьму со всех сторон, после чего довольно кивнула и повернула голову к девушке у прилавка. – И цена не кусачая. Решено. Мы берём!
Ну а далее как раз последовал и сам фестиваль. Всё пестрит огнями и красками, а каждый прохожий выглядел воодушевлённо и искренне улыбался. А ведь до этого случая Руби никогда так тщательно не готовилась к выходу куда-то, ибо не видела причин красиво одеваться для кого-то…
Пока не заметила удивлённый взгляд Цукуне, его заинтересованное выражение и то, что он назвал ей «красивой». Одно лишь это вызвало бурю эмоций в глубине души ведьмы. Впервые в жизни парень назвал её красивой, при этом говоря столь искренне и не кривя душой! Этот момент лишь сильнее начал колебать чувства девушки.
И вот так, совсем скоро они остались вдвоём. Гуляли себе всей компанией, как вдруг остальные нашли иные развлечения и удалились, оставляя их друг другу…
Руби не знала, что делать и как поступить, поэтому всецело решила довериться Цукуне. За неделю он смог доказать ей, что не причинит никакого вреда, пока ведьма сама не начнёт проявлять открытую агрессию к окружающим или вовсе кинется на кого-то…
А затем всё стремительно понеслось! Сначала они пошли примерять маски и ловить золотых рыбок, а вот теперь она сама стоит посреди толпы и поддерживает Цукуне, который хочет выиграть в какой-то игре… а потом они поменялись местами и Руби пыталась сбить хотя бы парочку мишеней, чтобы совсем не опозориться перед Аоно. И ей удалось!
А потом разговор на лавочке под деревом, где она уже чувствовала себя куда свободнее, чем до этого. Кругом люди, но её это не сильно заботит. Главное, что рядом Аоно и этого вполне достаточно… а ведь недавно Тодзё думала, что Цукуне бросит её одну посреди города без жезла. Ну и глупость же, да?
Сидя под деревом, Руби осторожно наблюдала за ним. Внутри её души было необычайно тепло и легко. Она ощутила спокойствие, которое так давно не чувствовала, словно оказалась дома с живыми родителями или на уроках улыбчивой наставницы. Сейчас ей было страшно вновь потерять это чувство. А ещё внутри девушки возникло странное незнакомое напряжение. Оно не мучило, не давило, а выжидающе покалывало кончики пальцев рук и томительно тянуло внизу живота.
Затем они начали неспеша прогуливаться, где девушка с удовольствием слушала глупые рассказы Цукуне из его жизни до попадания в Академию Ёкай. Они были смешным и интересными, постоянно вызывая на лице Руби тёплую улыбку.
Ей было комфортно просто находиться подле Аоно – его приятная аура успокаивала её, пока сам Цукуне на самом деле весьма всё время был добрым, чутким и отзывчивым… хотя иногда в его глазах проскакивал озорной огонёк, а на лице вырисовывалась пугающая жадная ухмылка. Про деньги он не просто любил, а обожал говорить и мог делать это часами. Девочки не раз на это жаловались, да и сама Руби тоже успела выслушать целую лекцию про «чистую прибыль» от адепта Укура.
Вскоре девушка поскользнулась из-за того, что с кем-то случайно столкнулась. Аоно быстро подхватил её, выругавшись на парней… его рука надёжно обвила талию, пока на щеках ведьмы пятнами начал расцветать румянец, а сердце бешено заколотилось.
В какой-то момент Руби поняла, что не может спокойно смотреть ему в глаза и старалась этого не делать, хотя от этого желание глянуть на них лишь усиливалось. Как ни странно, но почти каждое следующее действие Цукуне вызывало бурную реакцию в её душе. Особенно то, как он постоянно держал её за руку, что в какой-то момент ей самой не хотелось отпускать его…
Конечно, далее общение не пошло, и Руби никак толком не могла выдавить из себя и слова. Она чувствовала, как её сковывает смущение на пару с чувством неловкости, отчего начала злиться на себя. Ей было в новинку испытывать подобное. Совершенно! Её сердце билось в разы сильнее обычного: громко и жарко – и этот жар распространялся по всему телу! Горели уши, шея, щёки, лоб и даже плечи. Она напряжённо смотрела вперёд или украдкой на Аоно, пока его чёрные глаза были непроницаемы. Цукуне только слегка приподнимал бровь, когда ловил её взгляд, но Руби тут же качала головой, чувствуя себя глупой и ещё сильнее смущённой…