— Что ты имеешь в виду? — Лиза почувствовала, как все внутри нее сжалось.
— Мужчины… — Падме удостоверилась, что дети не слышат, — могут соединяться с любой неторнианкой, но не несут за нее никакой ответственности.
— Это случилось с тобой, — Лиза увидела боль в глазах подруги.
— Много раз… Пока я не встретила Госсамера. Он не воин, но все же защитил меня, он сделал меня своей женщиной даже после других мужчин… — она не смогла продолжить.
— Он тебя любит, — Лиза успокаивающе погладила Падме по руке.
— Да.
— Итак, Церемония Соединения обеспечивает защиту.
— Да, она позволяет женщине выбрать мужчину, которого считает наиболее подходящим для нее.
— Подожди! Каким образом? Я думала, что у женщины нет иного выбора, кроме тех мужчин, что будут представлены ей?
— Ну… это подразумевается, так как всех мужчин для представления выбирают самка или ее манно.
— Она и ее манно выбирают мужчин?
— Да. Они знакомятся с мужчинами, и она выбирает одного из них на Церемонии Соединения.
— И так оно на самом деле? Это известно всем?
— Конечно, — Падме удивленно взглянула на нее. — Ты этого не знала?
— Нет, этого не было в обучающей программе, которую мы получили. Только то, что мы должны соединиться с одним из мужчин, представленных нам.
— Но… Вы же ничего не знаете о них. Не знаете, что они могут из себя представлять.
— Нет, и кто-то хочет, чтобы мы не узнали об этом, — Лиза нахмурилась.
— Но зачем? Что это даст? — изумилась Падме.
— Силу, — Лиза прошла во внутренний дворик, глядя мимо детей на деревья, где Лукен схватил ее. Захватил, чтобы использовать против Грима, чтобы получить Люду. Она повернулась к Падме. — Расскажи мне все, что ты знаешь о Церемонии Соединения, обо всех правилах.
Позже, когда Грим возвращался в королевское крыло, его голова была наполнена тысячами вещей, которые все еще нужно было сделать, прежде чем они отправятся на Торниан, но сейчас он хотел только обнять Лизу.
Он почти снял рубашку, прежде чем осознал, что кровать пуста. Он повернулся в панике, быстро оглядывая комнату, успокоившись, лишь когда обнаружил ее сидящей у окна и смотрящей в темноту.
— Почему ты не отдыхаешь, моя Лиза? — он присел на корточки, поднимая ее босые ступни себе на колени, лаская лодыжки. — Что тебя беспокоит?
— Сегодня я разговаривала с Падме.
Грим молчал, зная, что она расскажет ему обо всем, когда будет готова.
— Ты когда-нибудь интересовался тем, что было введено в обучатели?
— В обучатели? — Грим нахмурился, не понимая, о чем она говорит.
— Да. С их программой?
— Я программировал их для девочек, ты знаешь об этом, — произнес он.
— Да, знаю, — потянувшись, она нежно прикоснулась к его щеке. — Спасибо за это, но я говорю о первой программе, которую получили я и остальные женщины. Кто решал, какую информацию нам необходимо предоставить?
— Что ты… — ее вопрос потряс его. — Вы получили всю информацию, моя Лиза, ничего не утаивалось.
— Тогда почему я до сих пор не знала, что меня объявили торнианкой? Или то, что неторнианка может подвергаться нападениям мужчин без каких-либо последствий для нападающих, — она разозлилась от этой мысли. — То, что Церемония Соединения дает защиту на время соединения.
— Ты этого не знала? — Лиза увидела замешательство в его глазах.
— Нет. И не знала, что на традиционной Церемонии Соединения женщина выбирает из приглашенных ею же мужчин.
Грим промолчал.
— Ты знал это.
— Конечно.
— Как же были выбраны эти двенадцать мужчин? Мужчин, которых мы никогда не встречали, о которых мы ничего не знаем?
Грим тяжело вздохнул.
— Все посчитали, что вам потребуется слишком много времени, чтобы выбрать из доступных мужчин, поэтому каждый дом прислал своего достойнейшего мужчину для представления.
— Кого же выбрал ты? — тихо спросила Лиза с болью в сердце.
— Моим выбором был Каллен, — сообщил он.
— Он — хороший мужчина, Грим, — согласилась она. — Если бы не он, меня бы никогда не услышали. Ты никогда бы не услышал меня.
— Он — хороший мужчина и заслуживает женщину.
— Как и все твои воины, но так не делается. Если вы пойдете этим путем, то к чему он приведет? Вы провозгласили нас торнианками, но отказали нам в нашем основном праве — праве выбирать мужчину, с которым мы хотим соединиться, и что еще хуже, другие женщины даже не знают, что у них есть это право. Вы делаете их не более чем племенными кобылами, Грим, — она придвинулась к нему. — Я знаю, что это не то, чего ты хотел.