— Когда была игра? — спросила я.
— Эм, в пятницу, две недели назад, — сказала Кикер.
— Значит, я все время была в школе, за исключением прошлой недели? — спросила я.
Кикер засмеялась.
— Ты, правда, это серьезно? То есть ты не вешаешь мне лапшу на уши, чтобы пощадить мои чувства или что-то вроде того?
— Я серьезно. Я, эм, не помню многого.
— Ужины у меня дома?
Я покачала головой.
— Выступление на Хэллоуин, где мы с унижением проиграли «Пантерам», а потом ели холодную пиццу и смотрели «Психо» у Сондры?
Я ела холодную пиццу? Иу. Моя астральная проекция или другая я была полной неудачницей и, если верить Эхо, нимфоманкой.
— Нет, я ничего такого не помню.
Кикер вздохнула.
— Ты была в школе все это время, только после игры пропала. Мы давно начали зависать вместе. Ты, я, Ная и Сондра.
— А Рейн?
— Она больше не плавает, и все время со своим парнем. Я думала, вы двое поссорились или что-то в этом роде. Ты как-то перестала общаться с ней и не хотела, чтобы мы приглашали ее к нам.
Может, я просто не хотела быть третьим колесом, или Рейн поняла, что я другая. Но это не объясняет, как я была в двух местах одновременно, потому что ИПП не плод моего воображения. Я не была уверена насчет теории об астральной проекции, но интуиция говорила мне не доверять всему, что говорит Эхо. Богини судеб стерли мои воспоминания — как удобно для него.
— Ты часто флиртовала с Дрю и с Эриком тоже, — добавила Кикер. — Теперь его нет.
Внутри все упало.
— Эрика?
Кикер кивнула.
— Конечно, ты же не помнишь. Они с семьей переехали.
На самом деле, я почувствовала облегчение, когда услышала это. Я думала, она хотела сказать, что он умер.
— Куда?
Кикер пожала плечами.
— Не знаю. Док просто сказал команде, что он уехал. Может, Рейн знает.
Я не знала, что было более болезненным: то, что Эрик не навещал меня, или то, что он уехал, не попрощавшись. Наверное, все эти годы я для него ничего не значила.
— Нам не хватало вас на прошлой неделе, мисс Джеймисон, — сказал мистер Пепперидж, мой учитель английского, передавая бумаги. — Вы хорошо написали эссе. Задержитесь после урока.
Я посмотрела на лист. Высшая отметка. Текст был печатный, сверху указано мое имя, дата сдачи — две недели назад. Еще одно доказательство, что я была в двух местах одновременно. Может лечебница пошла мне на пользу, потому что высшую отметку по английскому я не получала за все время старшей школы.
Мы заканчивали проходить «Алую букву», итак, я все пропустила, и мне было скучно. Я подождала, пока все выйдут из кабинета, и подошла к учителю. Сердце бешено колотилось, я была уверена, что он собирается обвинить меня в мошенничестве. Он дал мне копию книги.
— Прочтите и выберите двух героев или два события в истории и покажите, как Готорн описывает их с различных точек зрения, и как это влияет на ваши впечатления о них. Ничего сложного, просто короткое эссе.
— Спасибо, мистер П., - я положила книгу поверх папки.
Он улыбнулся.
— Я думаю, вам следует серьезно подумать над тем, чтобы взять в следующем году английскую литературу и сочинение. За последний месяц ваш навык письма невероятно улучшился.
— Хорошо, я подумаю, — солгала я и поспешила выйти из класса.
Каждый следующий урок был похож на предыдущий. Я стала образцовым учеником. Гением. Даже в математике, которую всей душой ненавидела. Я получила высшие баллы по всем опросам, тестам и домашним заданиям. Почерк на письменных тестах был моим, даже то, как я писала заглавную «Л», которая у меня всегда криво выходила.
Либо Эхо был все это время прав, и я была в школе, исключая прошлую неделю, либо моя астральная проекция посещала уроки, в то время как я была заперта в палате ИПП. Я предпочитала второй вариант, так как, в таком случае этот приставучий жнец не мог бы стать моим любовником.
После того, что рассказала Кикер, я стала более милосердна к Рейн, но еще не была готова снова стать с ней друзьями. Я видела ее дважды во время перерывов, и каждый раз она улыбалась. Я игнорировала ее или пыталась игнорировать. Мы были друзьями с младшей школы, и у нас было много общего.
Я складывала книги, перед тем как уйти на ланч, когда она со своим парнем подошли ко мне. Вблизи он был еще более красивым, чем на фотографиях, у него были удивительные голубые глаза, и все же что-то в нем напоминало мне Эхо. Может, настороженность или обеспокоенность, исходящая от него.
— Привет, — сказала Рейн.
Мне хотелось промолчать, и я даже попыталась уйти, но ее парень преградил мне дорогу. Я окинула его взглядом. Вздохнув, повернулась лицом к Рейн. Нет смысла показывать ей, как она ранила меня, и ее взгляд побитого щенка начал раздражать. У нее никогда не получалось скрывать свои эмоции.
— Привет, — сказала я. — Мне нравится твоя прическа.
Она заморгала, словно удивилась.
— Спасибо. Я знаю, что ты думаешь об этом. Я пользуюсь плойкой.
Я не была готова становиться настолько дружелюбной с ней. Если она хочет испортить себе волосы, ее дело.
— Эм, это Торин Сент-Джеймс, — сказала она, когда поняла, что я не собираюсь продолжать разговор. — Торин, Кора Джеймисон, моя лучшая подруга.
Ну да, конечно. Уже лучшая подруга.
Торин улыбнулся и кивнул, но продолжал смотреть на меня, словно ожидал чего-то, не знаю, что я скажу Рейн что-нибудь неприятное. Что он тогда сделает?
Я с вызовом посмотрела на него и сказала.
— Я видела твои фото в сети.
— Смешно, что он все время появляется на странице какой-нибудь девушки, — сказала Рейн. — Один. Без рубашки.
— Вообще-то, на тех, что я видела, были вы вдвоем, — поправила я.
— Ох, — она посмотрела на него и пихнула локтем, когда тот ухмыльнулся. Она оперлась о него спиной и перевела взгляд на меня. — Эм, я рада, что ты вернулась, Кора.
Я пожала плечами.
— Странно.
Она обменялась взглядом с Торином и нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Все так, словно я никуда не пропадала, — я ожидала, что она что-нибудь скажет о моем пребывании в психбольнице, или даст подсказку о том, что она знает. Я не знала, что она сказала моей маме неделю назад, или что та ей ответила. Тогда меня это не волновало.
Последовало неловкое молчание.
— Мы приезжали к тебе домой в пятницу после школы, — сказала Рейн. — Не знаю, говорил ли тебе твой папа.
— Говорил. Я хотела позвонить тебе, — я не стала объяснять, почему этого не сделала.
— Хочешь пообедать с нами? — неуверенно спросила она.
Я пожала плечами.
— Я обещала Кикер, что сяду рядом с ней и остальными.
Рейн состроила мину, не скрывая своего разочарования.
— Вообще-то, мы думали поехать в город, — она посмотрела на Торина, и между ними словно состоялся немой диалог. — Но я присоединюсь к вам. Торин ненавидит школьную еду.
— Я не против потерпеть ее иногда, — сказал он с британским акцентом, у него был глубокий и бархатный голос. Ясно, почему в комментариях так восторженно отзывались о его акценте. Он был едва различимым, красивым.
— Нет, езжай в город, — прошептала она ему.
— Пытаешься избавиться от меня, Веснушка? — подразнил он ее, гладя по щеке.
— Да. Поэтому веди себя хорошо и иди.
— Я не веду себя хорошо, дорогуша, — он посмотрел на меня и улыбнулся. — Увидимся, Кора. А ты, — он коснулся носа Рейн, — не думай, что можешь так легко от меня отделаться, — он медленно ее поцеловал и прогулочным шагом направился к выходу. Подруга смотрела ему в спину. Словно зная, что она следит, он обернулся и подмигнул.
— Позер, — пробормотала Рейн.
— Вау, сложно поверить, что ты встречаешься с кватербеком, — сказала я с сарказмом, когда мы пошли в кафетерий. — Ты же ненавидишь футбол.
Рейн улыбнулась.
— Знаю.
— Ты ходишь на его тренировки?
— Да, — ее щеки покраснели. — Ему нравится.