— Не можешь есть? — спросила мама, поставив на стол пакет с ланчем, в который входил мой обычный энергетический паек: банан, батончик мюсли и вода в бутылке.
Она слишком хорошо меня знала. Я прекратила притворяться, что ем, и отложила вилку. Погода соответствовала настроению. Шел ливень. А ситуация с Эхо и Гримнирами только все усложняла.
Мама обняла меня, и я положила голову ей на плечо, обняв за талию. Мне была необходима минута мамы и дочки. Мне было нужно почувствовать себя любимой.
— Придешь на сборы? — я впервые спросила ее об этом.
Она усмехнулась.
— Что за глупый вопрос. Конечно, приду, — она поцеловала мою макушку. — Во сколько у вас начинается разогрев?
— В восемь, — я посмотрела на свои часы и вздохнула. — Я лучше пойду подготовлюсь.
— И разбуди своего папу. Он поздно лег вчера, но с нетерпением хочет увидеть, как ты плаваешь. Мы придем до начала соревнований, — она налила чашку кофе и остановилась на полпути из кухни. — Не забудь взять запасные…
— Очки и шапку. Я помню, мам, — я еще раз ее обняла, помыла тарелку и забрала пакет с обедом. Док всегда приносил нам сандвичи и напитки, но я никогда их не ела. Он покупал их в местном магазине, а я не любила вялые листья салата и несвежий хлеб, что они использовали. Когда мне нужно перекусить, я всегда знаю, куда идти. Сегодня домашняя встреча, и я знаю, где в этом здании находятся все автоматы с едой.
Упаковав свою сумку, я надела плащ, натянула на голову капюшон и побежала к машине.
Эхо там не было. Почему-то мне казалось, что он будет ждать меня здесь. Эндриса с Торином тоже не было, никто не провожал меня, как это было раньше.
Я забросила сумку на пассажирское сиденье и завела двигатель.
Кровь похолодела, когда я заехала на Садовую аллею. Я была не одна, и это был не Эхо. Я посмотрела в зеркало заднего вида, но на заднем сидении никого не было. Я посмотрела вправо, потом влево, но ничего не заметила. Дождь был слишком сильным.
Но потом я увидела, как виноградники по обе стороны дороги наклонились в одном направлении, словно кто-то невидимый бежал через них.
«Гримниры на охрененно быстрой скорости. Дерьмо!»
Я достала телефон и вжала педаль газа в пол. Сердце стучало, как сумасшедшее, руки тряслись так сильно, что я не могла нормально нажать на клавиши. В любую минуту Гримниры могли снести мою машину и раздавить ее, как жука. Рейн не отвечала.
Я прокричала что-то в телефон и отложила его, вцепившись обеими руками в руль. Гримниры по-прежнему были здесь, только с каждой секундой становились все ближе. Они бежали по траве и мимо кустов, как смазанный мини-торнадо из Хель. Я вся дрожала, каждый вздох отдавался болью в груди. Я проехала мимо знака «стоп» и резко свернула на другую улицу. На мое счастье, была суббота и других машин не наблюдалось. И только придурки вышли бы на пробежку в такой ливень.
За передним сиденьем я заметила какую-то тень. Нет, даже не тень, это открывался портал. Один из них пытался пролезть ко мне в машину. В голове набатом раздавились слова Эхо. Им ничего не стоит напасть на Смертного.
Где же Эхо? Я специально начала вилять, разъезжая зиг-загом, чтобы они не смогли сделать портал. Мой взгляд метался от дороги к тасманским дьяволам, преследующим мою машину, и обратно к зеркалу заднего вида. Окна покрылись изморозью и повеяло холодным воздухом. Мои безумные виляния не остановили их.
Раздался крик.
Я поняла, что крик был моим, только когда услышала голос Эхо с заднего сиденья.
— Это я, — успокаивающе сказал он. — Останови машину.
Я надавила на тормоз. Шины, словно в протест, заскрежетали, меня занесло и развернуло на 180 градусов. Машина заехала на обочину, едва не проделав за собой борозду в земле. Я лихорадочно начала озираться.
— Ты в порядке? — спросил Эхо.
«Нет», — хотела я ответить, но зубы стучали так сильно, что я не могла вымолвить и слова. Он пересел на переднее пассажирское сиденье.
— У тебя так рана откроется, — предупредил он, осторожно убирая мои руки от руля. Он весь был холодным — одежда, кожа, ладони — но эти руки никогда не казались мне настолько безопасными и надежными, когда он притянул меня к своей груди. Его лицо, когда он уткнулся мне в шею, тоже казалось ледяным, но я не отстранилась. Это было так естественно.
— Мне жаль, что меня не было рядом. Я отлучился только на минуту, и подумать не мог, что они тут же погоняться за тобой. К счастью, я услышал тебя.
Он нес бессмыслицу. Как он мог услышать меня, если я не звала? Его дыхание согревало мой затылок. Это было так знакомо. Сердце начало успокаиваться, и я открыла глаза.
— Ты… ты остановил их? — спросила я.
— Они разберутся с ними.
— Кто? — стоило вопросу сорваться с губ, как с другой стороны дороги я заметила Торина, который пересекал улицу. Дождь, кажется, совсем его не беспокоил. На нем были только спортивные штаны и кожаная куртка. Вдобавок к этому, он был босиком.
Торин открыл дверцу машины и скользнул на заднее сиденье.
— Мы взяли их.
— Хорошо. Теперь мы в расчете, — ответил Эхо.
— Я делал это не для тебя.
— Не важно. Ты отплатил свой долг, — твердо сказал Эхо. В это время открылась другая дверца и в машину сел Эндрис, его шелковая пижама липла к телу.
— Туманы Хель! Там офигеть как холодно, — проворчал он. — В следующий раз, когда захотите поохотиться за Гримнирами или Смертными, убедитесь что это не утро или хотя бы далеко от этого гребаного штата с его гребаной погодой.
Эхо заскрежетал зубами.
— Мне надо идти, — пробормотала я. — Скоро начнется разогрев.
— Ты шутишь? — спросил Эндрис. — После того как за тобой гналась личная армия Хель, ты по-прежнему хочешь идти на эти идиотские соревнования?
Эхо зарычал.
— Заткнись, Эндрис. Еще раз с ней так заговоришь, и я…
— Что ты? — спросил Эндрис.
Торин схватил Эндриса за плечо.
— Полегче, бро.
— Ты должен извиняться, а не бесить меня, Валькирия, — предупредил его Эхо. — Я говорил вам, что ее преследуют Гримниры.
— Вот только ты не сказал почему, — возразил ему Торин. — Двое мертвых Гримниров не оправдывают тебя, — он достал артавус, нарисовал на двери руны и открыл портал. Я не видела, куда он вел, но, как только он ступил в него, я услышала голос Рейн.
Эндрис посмотрел на нас и ухмыльнулся.
— Ты испытываешь мое терпение, Валькирия, — сказал Эхо.
— Потребуется нечто большее, чем двое мертвых Гримниров, чтобы убедить нас в том, что ты изменился, Эхо, — ответил ему Эндрис.
— Я не собираюсь вас в чем-либо убеждать. Кора попала во все это из-за вашего тупого решения. Убирайся отсюда, до того как я забуду, что нужен ей.
— Ты нарываешься, — резко сказал Эндрис.
— Оставь его, Эндрис, — вмешалась я. — Просто иди.
Эндрис язвительно усмехнулся и ответил:
— Может вы двое и стоите друг друга, — он создал свой портал и исчез в нем.
— Ты защищала меня, — сказал Эхо с нежностью в голосе, я чувствовала затылком его теплое дыхание.
Я уставилась на наши сплетенные руки. Моя маленькая ладонь в его большой. Он уже успел согреться.
— Меня бесит, что они так относятся к тебе. Но Эндрис тоже не виноват, что Малиина превратилась в психичку. Тебе стоит быть с ним полегче.
— Он идиот. Обратил ее, используя свой артавус, хотя я предупреждал его не делать этого.
— Он был влюблен и совершил ошибку, — я повернула голову, и наши взгляды встретились. Его глаза были теплыми и завораживающими. Мне хотелось притянуть его лицо к себе и поцеловать, чтобы он хотел меня.
— Меня уже можно отпустить, ты согрелся? — спросила я, несмотря на то, что знала ответ.
— Да. Ты уже успокоилась и можешь вести? — его голос стал хриплым. Сексуальным.
— Я в порядке.
Он не двигался. Как и я.
— Бедная твоя рука, — не отрывая от меня глаз, он поднес мою раненую руку к губам и поцеловал заживающий порез. У меня перехватило дыхание. Его взгляд опустился на мои губы. Я прикусила свою нижнюю губу, отчего он застонал. Я посмотрела на его губы. Задержав дыхание, я ждала, что будет дальше.