— Кора, — сказал он.
То, как он сказал мое имя этим я-безумно-хочу-тебя-поцеловать голосом, заставило мое сердце перейти в галоп и подняло ураган теплоты в моем животе.
— Да?
— Поехали.
Я в недоумении заморгала.
— Что?
— Заводи машину, — отрывисто сказал он сквозь сжатые зубы.
— Но…
— Сейчас же.
Мог бы и не рычать. Я поняла. Он не хочет меня. Он всего лишь защищал меня. Ничего больше. Чего еще я ожидала.
— Я поняла, — холодно ответила я, отвернулась от него и завела машину. Он откинулся на спинку сиденья, унося с собой свое теплое дыхание. Меня удивляет, как быстро он меняется с холодного к теплому и обжигающему. И я это не о его коже.
Злая за то, что позволила себя обмануть, я повторяла себе, что он не хочет меня… он здесь, чтобы защитить меня… эти слова звучали у меня в голове, пока я не выехала на Университетский бульвар.
На парковке у здания Дрэйпер стояли школьные автобусы, но все уже были внутри здания. Была четверть девятого, Док, наверное, думал, что я не приду.
Я припарковалась и бросила взгляд на пребывающего в раздумьях жнеца. Его глаза горели золотистым пламенем, но он лишь сказал:
— Иди, я буду позади тебя.
Я взяла сумку и, не оглядываясь, направилась в здание. Моя машина была на виду, но я не могла сказать, был ли Эхо внутри или вышел. Его присутствие с одной стороны раздражало, но с другой успокаивало.
Он не хочет меня. Он здесь, чтобы защищать меня. Я продолжала повторять про себя эти слова, пока переодевалась, и пошла к бассейну.
Я не видела Эхо на трибунах, но чувствовала его присутствие. Папу с мамой было сложно не заметить. Папа кричал громче всех, даже когда меня не было в бассейне.
— Вперед, Кора!
— Это моя девочка!
Хорошо, что он болел так не только за меня, но и за всех Троянцев. Большинство моих одноклассников уже привыкли к нему и просто улыбались. Здесь у него также был свой фандом. Приглашенным командам не требовалось много времени, чтобы связать меня с ним. Они смотрели на него, как на чокнутого, и надменно улыбались.
Как мне хотелось, чтобы Рейн снова была в команде. Ее родители вели себя не хуже моих, и мы бы двое краснели от стыда.
«Приди и зарунь моего папку, чтобы он стал невидимым», — написала я ей.
«Не думаю, что умею так», — ответила она.
«Ты провидица. Используй свои силы».
«Такая умная. Я использую, что могу, чтобы сделать себя невидимой. Пока лажаю».
«Зачем тебе сейчас невидимость?»
«Парень слева вроде пытается подкатывать ко мне. В последнем заплыве за тобой все воду глотали».
Я посмотрела на трибуны, но не видела светящихся существ. «Где ты?»
«Проход».
Я посмотрела на стену, примыкающую к трибунам. Через стеклянные стены прохода было удобно наблюдать, хотя сидений там не было. Я увидела ее, и чуть не замахала.
«Уверена, что не хочешь присоединиться к моим родителям? Успокоила бы папку».
«Я уже ухожу. Хотела убедиться, что все нормально».
В животе все упало.
«Здесь Норны?»
«Лол», — написала она в ответ. «Не-а, слава богу».
«Видела Эхо?»
«Только когда зашла, но его уже нет. Мне пора».
«У меня еще два заплыва. Увидимся потом у тебя. Разузнай про мою заблудшую душу».
«Ок. Расскажешь потом, что у вас утром случилось. Торин лишь кратко все обрисовал».
«Спасибо, что отправила их»,
«Мы же друзья. Все позже».
В окне ее уже не было. Я отложила телефон и сосредоточилась на соревнованиях. Несколько раз я ловила себя на том, что ищу взглядом Эхо, и каждый раз мне хотелось ударить себя за это.
Между нами все кончено.
Всего на соревнованиях присутствовало семь школ, большинство из них не входили в топ претендентов на чемпионат штата. Очевидно, что некоторые пришли лишь из любопытства, посмотреть на бассейн, где молнией чуть не убило нашу команду. Несколько ребят из других команд напрямую спрашивали, у которой из нас было предчувствие о тех событиях.
Сборы закончились в два. Мы заняли второе место, а команда парней третье. Большинство из нас улучшило свое время, поэтому все были довольны. В раздевалке на меня посыпалось еще больше вопросов о трагической Встрече с Молнией, как теперь все говорят. Косых взглядов, впрочем, тоже стало больше. Некоторые личности из моей команды выболтали, что мы с Рейн близкие подруги.
Я осадила некоторых из них, но это не улучшило ситуацию. Не переодеваясь, я натянула спортивные штаны и куртку, взяла свои вещи и ушла.
Дождь уже прошел, но небо все еще было затянуто.
Кикер с ее неразлучной парочкой нагнали меня у выхода. Мы выиграли в эстафете, и все были в восторге от этого.
— Мы идем ко мне тусить и пересматривать «Сверхъестественное», — сказала Кикер.
— Хочешь с нами?
Мне нравился этот сериал, но не хотелось находиться в компании с ними.
— Нет, я так устала, что хочу просто прийти домой и завалиться на кровать, — я помахала своим родителям, которые ждали меня. - Напишу, если передумаю.
Я поспешила к родителям, в то время как Кикер и остальные ушли в другом направлении.
— Дети, вы были потрясающими, -
сказал папа, сжимая меня в медвежьих объятьях.
Я тоже обняла его.
— И спасибо, что снова заставил меня краснеть. Наступит день, когда они выпроводят тебя за то, что создаешь много шума.
Папа засмеялся.
— Пусть попробуют. Это мое право болеть за свою дочурку.
— Ты с нами домой? — спросила мама.
— Нет. Я обещала Рейн, что зайду, -
я озиралась, высматривая Эхо.
— Во сколько вернешься? -
спросила она.
Я пожала плечами. У нас с Рейн были планы.
— Не знаю, мам. Рейн хотела помочь мне с домашней работой.
Меня еще раз обняли и оставили одну.
Я направилась к своей машине, снимая сигнализацию на ходу. Сердце быстро забилось, я открыла дверцу и заглянула внутрь. Эхо не было. Меня накрыло разочарование.
Меня злило, что мои эмоции настолько зависят от его присутствия. До них слишком медленно доходило то, что мне уже было известно. Он не мой. Гримниры не встречаются со Смертными.
— Мне понравился твой отец.
Я резко развернулась, чуть не ударившись головой о навес. Эхо стоял, оперевшись о машину, руки сложены на груди, а взгляд устремлен на моих родителей, которые как раз отъезжали. Его тело было покрыто рунами, поэтому они его не видели, когда махали мне на прощание. Я помахала им в ответ.
— Я не видела тебя внутри.
— Я был поблизости. Видел твою реакцию, когда ты проплыла брассом и посмотрела на табло. Сколько секунд, говоришь, сбросила?
Я совершенно обо всем забыла, пока мы разговаривали. Он устроился на пассажирском сиденье, в то время как я села за руль. Когда подъехала к дому Рейн, мы все еще говорили о соревнованиях.
— Зачем мы здесь? — спросил Эхо.
Я пожала плечами.
— Я собиралась провести оставшийся день с Рейн.
Его глаза сузились.
— Зачем?
— Потому что дома нечего делать, разве что сидеть и ждать, пока на меня нападут Гримниры.
Он усмехнулся.
— Я думал, ты захочешь перекусить или посмотреть фильм.
Сердце пропустило удар от мысли, что мы вместе будем проводить время. Было бы классно, просто притвориться, что мы нормальные, вести себя как обычные подростки на свидании. Нет, это все ложь. Все было бы ужасно. Он бы смотрел на меня, как раньше, словно поедал взглядом, а потом бы отвернулся. Я слишком слаба. Еще один отказ — и я развалюсь на части.
— Я не голодна, — соврала я. — И думаю, что нам лучше не проводить много времени вместе.
— Кора…
— И вообще, здесь тебе не надо меня защищать, — быстро продолжила я. — Уверена, что Торин будет присматривать за нами.
Эхо улыбнулся.
— Как скажешь, куколка.
Чувствуя себя ужасно за то, что отказала ему, я взяла спортивную сумку и вышла из машины. Но так будет лучше. Я ощущала на себе его взгляд. Кожа покрылась мурашками, но по венам струился огонь. Его взгляд всегда вызывал во мне такую реакцию. Жар и холод. Злость и одновременно желание. Оттолкнуть, желая притянуть ближе к себе.