Рейн вошла как раз, когда я закончила.
— Готова?
— Ага.
Она подошла к зеркалу, чтобы накрасить блеском губы, что не мешало ей следить за мной в отражении.
— Что? — спросила я.
Она покачала головой.
— Ничего.
— Я ненавижу, когда ты смотришь на меня так, словно умираешь, как хочешь сказать что-либо, но не делаешь этого, потому что не хочешь задеть мои чувства, — я нанесла на руки увлажняющий крем, ожидая услышать ответ, но Рейн молчала. — Серьезно, Рейн. Говори или…
— Ладно, — она отложила блеск в сторону. — Эхо оказался вовсе не таким, каким я думала.
Я встала в позу, готовая защищать его, если она скажет что-нибудь плохое.
— Что ты имеешь в виду?
— Он милый.
Я расслабилась.
— Я бы подобрала другое слово.
Рейн засмеялась.
— Он милый, и ты это знаешь. Просто отрицаешь, потому что он нравится тебе. То же самое с Торином и Эндрисом. Знаешь, где он был на прошлой неделе?
— Это не мое дело.
— Он искал Малиину.
— Зачем?
— Я спрашивала, но он только улыбнулся. Может лучше попробовать тебе?
Ага, побежала. Мы спустились вниз.
— Где он?
— В машине. Он настаивал. Иди, составь ему компанию, пока старуха Ратледж не вызвала полицию. Она следила за ним из убежища своих занавесок, словно он собирается поджечь и разграбить весь наш район.
Я могу только спать и видеть, как нанесу руны на миссис Ратледж. У нее не ладилось с подростками. Или она ненавидела молоденьких девушек? У меня такое чувство, что мама Рейн ей тоже никогда не нравилась.
— Хорошо, я буду в машине.
— Только не подеритесь там, — предупредила Рейн.
Я показала ей язык, прежде чем закрыть за собой дверь. Миссис Ратледж следила за каждым моим шагом. Я помахала ей и широко улыбнулась. Занавеска вернулась на место. Когда открыла машину, меня встретил порыв холодного воздуха, так что я уже подумала, что в моей машине снова открылся портал к Хель. Но на заднем сиденье как ни в чем не бывало сидел Эхо. Переднее сиденье было сложено, так что он смог вытянуть свои длинные ноги. Воспоминания о том, когда мы последний раз складывали это сиденье, заставили кровь быстрее течь по венам. Рядом с ним лежали недоеденный сандвич и бутылка с водой.
Я села за руль, и наши глаза встретились в зеркале заднего вида.
— Не присоединишься ко мне? — спросил он, дразня меня, его голос звучал откровенно соблазнительно.
— Нет.
— Но мне не хватает твоего тепла и ласки.
Ласки? Я сжала зубы.
— По-твоему, я ласковая?
Он сделал вид, что задумался.
— Нет, ошибся. Я просмотрел твои записи в блоге и обновления в соц. сетях. Ты маленькая злюка, — его губы медленно растянулись в улыбку. — Это делает твою ласку, когда ты решаешь ее проявить, еще более особенной. Ну же, Кора, иди сюда, — он похлопал по сиденью рядом с собой. — Я только что вернулся от Хель, и ты нужна мне.
— Мы, кажется, вчера договорились, что будем держать дистанцию, — напомнила я ему.
— Правда? Ты вчера много чего сказала и даже не дала мне шанса ответить. Я хочу, чтобы мы были друзьями, куколка.
Друзьями? С какого дуба он рухнул? О какой дружбе можно говорить, когда в одну минуту я хочу завалить этого парня, а другую поцеловать.
— Конечно, Эхо. Мы можем быть друзьями. И начнем с того, что ты перестанешь называть меня куколкой.
— Малиине тоже не нравилось, когда я ее так называл.
— В таком случае, беру свои слова обратно.
Когда он усмехнулся, до меня дошло, на что я, по сути, согласилась.
— Тогда не согреешь ли ты меня, мой холодный и жестокий друг? — он посмотрел на меня щенячьими глазами. — Пожалуйста?
Часть меня хотела проигнорировать его. И мне следовало ее послушаться, если бы не накопившиеся вопросы. В машине, действительно, было прохладно, поэтому может он и вправду во мне нуждается. Я коснулась его плаща. Он тоже был холодным.
— Кто согревал тебя до меня?
Он ухмыльнулся.
— Тебе не понравится мой ответ.
Скорее всего, Смертные женщины.
— Неважно, зачем ты ходил в царство Хель?
— Хотел проверить, известно ли им о пропаже еще двух Гримниров. По той же причине я возвращался туда во время твоих сборов, тогда они еще ничего не знали. Но теперь знают, — он протянул ко мне руку. — Пожалуйста.
Я завела машину и включила отопление.
— Можешь не благодарить. Куда Торин и Эндрис спрятали тела? Они ведь не оставили их в том винограднике?
Эхо пожал плечами.
— Уверен, они позаботились об этом. А ты уже успела обзавестись репутацией.
— Я? В смысле?
— Все думают, что это ты их прикончила.
Я вздернула брови.
— Ты хотел сказать Малиина?
Он потер руки, согревая их своим дыханием. Вздохнув, я вышла из машины, не обращая внимания на ведьму в окне, и села рядом с Эхо. Он отодвинулся, уступая мне больше места, и обнял, уткнувшись подбородком мне в шею. Холодный, как ледышка.
Я начала растирать его руки. Идиотка.
— Почему они все еще думают, что я Малиина? Ты не сказал им правду?
— Нет, — его дыхание защекотало мне ухо, и мое тело ответило соответственно.
Я заерзала.
— Почему?
— У меня есть план, — сказал он. — Помнишь, вчера я говорил тебе, что не просто так пришел к тебе в тот первый вечер. Если хочешь, я могу тебе все рассказать. Но ты должна знать, что для Гримниров ты средство достижения цели, а именно, дать богине того, чего она хочет. Как только я найду Малиину, то все исправлю, и ты снова будешь в безопасности.
Я не хотела обсуждать Малиину.
— Значит, никто не знает, что это вы с Торином и Эндрисом охотитесь на Гримниров?
— Да. Я позаботился, чтобы Гримниры, что приходили за тобой, не смогли все доложить богине. Иначе, и нас бы в мишени записали.
А так в мишенях только я. Я вздрогнула. По крайней мере, он и остальные в безопасности.
— Эй, — он поднял мой подбородок, — пока я рядом, они не доберутся до тебя.
Заглянув в его чарующие глаза, я вспомнила, почему согласилась согреть его. Перед ним невозможно было устоять, когда он включал свое обаяние. Бессмысленно делать вид, что между нами все кончено. Его глаза, учащенное биение его сердца и изменившееся дыхание говорили об обратном. Я крепче сжала его руки.
— Кора, — прошептал он. Он немного наклонил голову, и у меня перехватило дыхание. Мне до боли хотелось поцеловать его. Но я не могла, потому что это бы принесло еще больше боли. Наверное, пришло время поговорить о Бессмертной, которая подставила меня.
Я отвернула голову.
— Ты знаешь, где прячется Малиина?
Он молчал. Я украдкой посмотрела на него и заметила в его глазах пылающий огонь, который он скрыл под ресницами.
— Нет. Я проверил большинство царств, остались только Муспельхейм и Асгард. В Асгарде я персона нон грата, поэтому там сейчас ищут Торин с Эндрисом. Если ее там нет, значит. она с Норнами в Муспельхейме.
Я нахмурилась.
— Разве Норны живут не в Асгарде?
— Только добрые. Остальные обитают в Муспельхейме, царстве демонов и огненных великанов. О нем мало что известно, потому что никто еще не возвращался оттуда.
— И что нам делать? Я же не могу вечность прятаться от Гримниров.
— Тебе и не придется. Скоро она узнает, что ее обвиняют в исчезновении Гримниров, и она сама выйдет. Никто не хочет злить Хель. Малиина уже сделала это, когда не доставила ей Эрика. Убийство Гримниров сделает ее самой разыскиваемой женщиной в истории.
— А в это время, твой народ будет думать, что Малиина — это я, и будут охотиться за мной, — я вздохнула. — Должен быть какой-нибудь способ заставить ее выйти наружу.
— Она может помочь, — я проследила за его взглядом. К нам направлялась Рейн.
Я нахмурила брови.
— Рейн?
— Она могущественная провидица, и ее силы связаны с Норнами. Она может призвать их, слышать их и, если верить легендам, видеть то, что видят они.
— Фигасе. Ясно, почему все так ее хотят.