Рейн открыла пассажирскую дверцу и, ухмыляясь, посмотрела на нас.
— Уютно, голубки?
— Нет, — ответила я.
— Да, — сказал Эхо одновременно со мной.
— Может, вы без меня справитесь? Мама хочет, чтобы я ей помогла кое с чем.
Я выбралась из рук Эхо и вышла из машины.
— С твоим отцом все в порядке?
Рейн вздохнула.
— Ему стало хуже сегодня, надо с ним посидеть, — она посмотрела на Эхо, который в это время вышел из машины и шел к переднему сиденью. — Мы ведь встретимся у тебя дома позже, как договаривались?
— Да.
— Тогда заедешь за мной, когда закончите с Бержессом. Удачи, — она помахала Эхо. — Позаботься о ней.
Его губы растянулись в улыбку.
— Именно это я и собирался сделать.
В этом обмене фразами скрывался определенный подтекст, что, впрочем, не удивило меня. Рейн только что соврала, ее лицо покраснело. У Рейн Купер не получилось бы соврать, даже если бы от этого зависела жизнь.
— Как думаешь, сколько мистеру К. осталось? — спросила я, когда мы отъехали.
Эхо остановился в процессе поедания своего сандвича и нахмурился.
— Мистеру К.?
— Отцу Рейн.
— Не знаю. Я, в принципе, удивлен, что он до сих пор жив. Что-то не дает ему умереть, — его голос звучал равнодушно.
— Любовь.
Эхо усмехнулся.
— Норны.
— Что им дает его жизнь?
— В этом и вопрос. Норны любят играть. Поэтому я стараюсь не иметь с ними дел, — он откусил сандвич и с аппетитом его прожевал. — Так что именно ты собираешься сказать Берджессам?
— Еще не знаю, — приближаясь к Ньюфорту, я становилась все более нервной. Может это не такая уж и хорошая идея.
ГЛАВА 12. ОТВЕТЫ
Ньюфорт был в получасе езды от Кайвилля. Это считалось городом, хотя в нем был один уличный фонарь и одна начальная школа. Большинство детей посещали начальные и старшие классы средней школы в Кайвилле. Похоронное бюро Дефо служило в нескольких городах, поэтому неудивительно, что семья использовала его.
— Поверни налево возле следующего знака остановки, — сказал Эхо. Его рука лежала сзади моего сиденья, и легкое шевеление моих волос говорило, что он играет с прядкой. Как долго он это делал?
— Глаза на дорогу, дорогая. Поворот уже близко.
Я последовала его указаниям. К тому времени, когда я подъехала к желтому бунгало с крытым крыльцом и белым пикетным заграждением, он гладил мои волосы.
— С тобой все будет хорошо, — успокаивающе сказал он.
Я задержала дыхание и потянулась к своему плечу. Как он узнал, что я переживаю из-за встречи? Я хотела, чтобы Рейн пошла с нами. Она была хороша в этом. Когда остальная часть команды по плаванию отказалась добровольно произносить хвалебную речь после того, как один из наших пловцов умер, Рейн была единственной, кто выступил.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал? — спросил Эхо.
Хотела бы я позволить ему это сделать, но это была моя проблема. Если бы я полагалась на него, я бы никогда не сталкивалась с родственниками душ, которым пытаются помочь.
— Спасибо, но я думаю, что смогу это сделать.
Я отпустила руку Эхо и вышла из машины. Захватив конверт, направилась к передней части дома, позвонила в дверь и подождала. Когда никто не ответил, я взглянула на машину и обнаружила, что Эхо прислонился к ней, скрестив руки, глаза настороже. Он выглядел расслабленным, но я знала, что он будет рядом со мной через несколько секунд, если я буду в опасности.
Я снова нажала на дверной звонок.
Дверь открылась, и Виктория Берджесс, девушка из моей школы, уставилась на меня озадаченными глазами.
— Кора? — спросила она, нахмурившись.
Я улыбнулась.
— Хей, Виктория.
Она вышла на улицу, закрыла дверь и скрестила руки на груди.
— Что ты здесь делаешь?
— Я, я надеялась, что смогу поговорить с твоей матерью? — это вышло как вопрос, а не утверждение, потому что я нервничала.
— О, — она взглянула на мою машину. — Зачем?
Я последовала за ее взглядом, направленным на Эхо. Он улыбнулся. Это было обнадеживающе.
— У меня есть кое-что для нее, и я бы лучше отдала это ей лично, — я подняла конверт. Она изучила его, но не хотела приглашать меня войти.
— Моя мать сейчас скорбит, поэтому, если речь идет о школе…
— Нет, не о школе.
Дверь открылась за ней, и на меня взглянул пожилой Халк. Он выглядел опасным.
— Вики, что здесь происходит? Кто эта красивая девушка?
— Она друг из школы, дядя Рид, — она снова взглянула на меня.
— А это кто? — спросил дядя, проследив за ее взглядом.
— Эхо, — его голос прозвучал близко. Взглянув через плечо, я обнаружила, что он стоит за мной.
Дядя Рид громко отрыгнул.
— Что за имя «Эхо»?
— Такого рода имя мать дает сыну, который так быстр, что никто не может видеть, как он приходит или уходит, — сказал Эхо. — Всё, что вы слышите — Эхо.
— Это глупое имя. Так ты быстр на ноги или кулаки?
Наступило молчание, но я почувствовала изменения в воздухе позади меня.
— Вы задаете глупые вопросы, — сказал Эхо, повторяя его слова.
— Ты слишком умный, мальчик.
Дядя Викки впился в него взглядом. Он был высоким и мускулистым и выглядел так, будто мог переломить позвоночник Эхо пополам, но я знала, что Эхо может навредить ему одним ударом.
Я отступила назад, пока моя спина не коснулась Эхо. Я потянулась и взяла его руку, прежде чем он сделал то, о чем мы оба пожалеем. Мои глаза вернулись к Вики.
— Может, мы вернемся в другой раз, Вики.
— Да вы так и сделаете, — ответил её дядя.
Вики закрыла глаза и вздохнула.
— Все нормально. Идите за мной.
Она отвела нас от входной двери, по крыльцу через коридор на кухню. Несколько взрослых и детей были видны через дверной проем, ведущий в их гостиную. Судя по звукам, они смотрели футбольный матч по телевизору.
Глаза Виктории опять вернулись к конверту в моей руке.
— Подождите здесь.
Мы с Эхо неловко стояли на крошечной кухне. Неудивительно, что Виктория неохотно пригласила нас внутрь. Здесь царил беспорядок.
— Это правда то, что ты сказал о своей матери?
Эхо усмехнулся.
— Нет. Когда мы жили в лесу, мы бегали за едой время от времени; мы должны были посетить близлежащие деревни глубокой ночью, чтобы выкрасть еду. Мы должны были быть быстрыми.
Я смотрела на него широко открытыми глазами.
— Ты воровал?
— Днями и ночами. Когда я повзрослел мои привычные обязанности изменились. Некоторое обаяние с дамами отлично работает, особенно с богачкам.
Ставлю на то, что они тоже не смогли устоять перед ним. Я пыталась представить его в римском обществе, носившем тогу и тунику, и улыбнулась. Эхо не был конформистом. Он, вероятно, одевался, как священник-друид, чтобы позлить римлян.
— Так почему тебя назвали Эхо?
— Меня назвали «Эохо». После того, как я стал Валькирией и решил помочь своим людям, я сменил его на Эхо. Потому что только эхо все римляне слышали всякий раз, когда я приходил к ним в гости.
Его рассказ может стать еще более увлекательным? Виктория вошла на кухню, и я перестала смотреть в глаза Эхо, как одурманенная идиотка.
— Пойдем со мной, Кора, — позвала она.
— Со мной все будет хорошо, — заверила я Эхо. Я распутала наши переплетенные пальцы, а затем последовала за Вики. Он не выглядел счастливым, что остался.
Вики отвела меня в среднюю спальню с разрисованными занавесками. Ее мать сидела на кровати с подушками, сваленными в кучу позади. Ее лицо распухло от слез, она, должно быть, плакала несколько дней.
— Миссис Берджесс, соболезную вашей утрате, — начала я.
Она кивнула, высморкалась в салфетку и скомкала ее.
— Ты ходишь в школу с моей Вики?
Я приблизилась.
— Да, мэм. Меня зовут Кора Джеймисон.
Она подарила мне дрожащую улыбку.
— Что я могу сделать для тебя, Кора?
Теперь, когда я стояла перед ней, ложь, которую придумала Рейн, казалась такой неправильной. Я попыталась придумать объяснение получше.