Я взяла Эхо за руку и сжала ее.
— Посмотри на меня. Пожалуйста.
Он посмотрел.
— Доверься мне.
— Я доверяю тебе, — он бросил взгляд на Эрика. — Но не ему.
— Кто это? — услышала я вопрос Эрика, в его голосе была злость, и я знала, что должна поговорить с ним, прежде чем он сорвется. Рейн рассказывала мне, что происходит с людьми, когда Эрик начинает злиться. С другими все будет в порядке, но я не была уверена насчет себя.
— Тогда поверь мне, что так надо, — сказала я мягко и развернулась.
Он перехватил меня за запястье, и я готова была поспорить, что он притянет меня к себе и обнимет, чтобы показать Эрику, кем он является для меня — моим парнем. Однако, что-то в моем взгляде, должно быть, убедило его не делать этого, потому что он просто улыбнулся.
— Хорошо, куколка. Поговори с ним. Я буду ждать здесь, когда вы закончите, — на последнем предложении его голос стал громче, я поняла, что это было предупреждение для Эрика. Он отпустил меня, скрестил на груди руки и, прищурившись, посмотрел на Эрика.
Лицо Эрика до сих пор выражало непонимание. Все остальные выглядели напряженными. Чем быстрее я решу это, тем раньше он уйдет. Ему нельзя оставаться здесь.
— Поговорим на кухне.
— Гостиная ближе, — внес свое предложение Эхо, в его голосе звучала сталь.
Ну да, конечно. Он предложил гостиную лишь потому, что у нее не было дверей, и он смог бы услышать нас.
— Нет. Мы пойдем на кухню. Эрик.
Я пошла на кухню, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет ли Эрик за мной. Столовая вела в коридор, за которым находилась кухня. Я решила воспользоваться этим путем, а не другим — через бассейн.
Когда на кухню вошел Эрик, я доставала из холодильника бутылку воды.
— Тебе достать чего-нибудь попить? — спросила я, пытаясь тем временем упорядочить свои мысли.
— Нет, — Эрик оперся о стойку и скрестил на груди руки. — Кто тот парень?
Я не спешила отвечать и начала открывать бутылку, изучая его взглядом. Он выглядел по-другому, не как раньше. Взрослее, что ли. Его волосы стали короче, а черты лица более острыми. Я вспомнила, что Рейн рассказывала мне о нем. Он через многое прошел, и это отразилось на нем. Эрик уже не был тем невинным розовощеким мальчиком, которого я знала два месяца назад. Он изменился.
— Его зовут Эхо, — ответила я.
Судя по тому, как расширились его глаза, он слышал о нем.
Я сглотнула, ненавидя себя за то, что мне придется сказать. С одной стороны, мне хотелось отсрочить неизбежное, но, с другой, я знала, что должна сделать это сейчас.
— Эхо мой парень.
Его лицо свело от сильных эмоций, которые он, должно быть, испытывал в этот момент. Какое-то время он ничего не говорил, просто смотрел на меня, сжимая и разжимая руки.
Он затряс головой.
— Нет, так не может быть. Он Гримнир. Я знаю, потому что видел его в твоей комнате несколько недель назад, и я понял, что должен спасти тебя. Если бы бабушка с дедушкой не задержали бы меня…
— Ты видел меня?
— Я воспользовался креслом деда, но это сейчас не имеет значения. Я скучал по тебе и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — он подошел ко мне ближе. — Я хотел рассказать тебе все о себе, кто я, и почему ушел, но, прежде всего, я хотел рассказать о своих чувствах к тебе, Кора, — он коснулся рукой моей щеки, его губы растянулись в грустной улыбке. — Что я всегда к тебе чувствовал.
Боже, как все плохо.
— Эрик…
— Я не говорю, что ты должна была дождаться меня, Кора. Я даже не зол на Гримнира. Ты красивая и всегда встречалась с другими парнями, но это никогда не меняло моего отношения к тебе. Я сказал деду, что приведу тебя в Асгард. Что ты та, кого я выбрал.
Хуже некуда.
— Эрик…
— Позволь мне закончить. Моя бабушка думала, что если я уйду, то уже никогда не вернусь в Асгард. Я сказал им, что, если они будут держать меня там и не позволят увидеть тебя, я никогда не вернусь. Мы не обязаны жить с ними. С помощью Лавании я могу сделать тебя Бессмертной, и мы бы закончили школу вместе и делали все, что…
— Нет, — в этот раз я прервала его. — Я не могу быть с тобой, Эрик. Мне жаль, — для меня была важна наша дружба, но Эхо был моей жизнью. Я не могу без него. — Я люблю его.
Эрик был удивлен, в его янтарных глазах читалось неверие.
— Ты не можешь любить его.
Меня разозлило то, с каким отношением он принял мои чувства. Я отложила бутылку с водой, чувствуя себя лучше теперь, когда сказала ему правду.
— Я, правда, люблю его. Я не собиралась, но так вышло. Если бы я могла уберечь тебя…
— Не надо, — он отошел от меня, но я успела почувствовать его боль. — Я идиот.
— Не говори так.
— Сначала я думал, что у меня есть шанс с Рейн, но потом появился Торин, и я перестал иметь значение. Потом я подумал, что у меня получится с тобой. Я поверил Рейн, когда она сказала, что у тебя есть чувства ко мне. Я поверил, что у нас может быть шанс, — он выглядел таким растерянным, что у меня на глазах появились слезы.
— У меня были чувства к тебе. До сих пор есть, но с Эхо все иначе, — теперь нас разделяла кухонная стойка.
— Также как было иначе с Торином, — он горько усмехнулся. — Я, действительно, сын своей матери.
Я нахмурилась, мне не нравились горечь и злость, что звучали в его голосе.
— Что ты имеешь в виду?
Он улыбнулся, в его глазах читалась гамма эмоций.
— Моя мать тоже не смогла найти того, кто бы полюбил ее. Ей пришлось заточить моего отца у себя в царстве. Может, мне суждено быть одному, как она. Обреченным на вечное одиночество.
Я приблизилась к нему.
— Не говори так. Ты еще встретишь кого-нибудь.
— Но я не хочу встречаться с кем-то другим, — он развернулся и ударил рукой по столу. Мраморная поверхность раскололась, и края стола поднялись вверх, вместе с тем как сломались надвое полки под ней. Этот звук эхом повторил другой, раздававшийся из зала.
Эхо.
— Мне надо идти, и тебе тоже. Я не хочу, чтобы вы с Эхо дрались из-за меня, потому что это ничего не изменит. Возвращайся в Асгард, Эрик. Тебе, правда, лучше не быть здесь сейчас, учитывая, что за тобой охотятся Гримниры, — я подошла к нему еще ближе и коснулась его руки. Звуки из другой комнаты нарастали, видимо, остальные пытались сдержать Эхо. — Пожалуйста, уходи.
Я развернулась, чтобы выйти из кухни, но он остановил меня, притянул к себе и зарылся лицом в мои волосы. Я не знала, что должна была сделать или сказать. Он вздрагивал, из-за чего я чувствовала себя еще хуже. Я обвила рукой его талию и обняла.
— Мне жаль, Эрик. Я не хотела сделать тебе больно.
— Я думал, что ты будешь ждать меня, Кора? Почему ты не ждала меня?
Все больше ударов сотрясали дом.
— Я должна вернуться к Эхо, пока его не ранили, — я вывернулась из объятий Эрика, посмотрела на него и сглотнула. В глазах Эрика был странный блеск. Я понятия не имела, что это могло значить. Рейн объясняла, но я, хоть убей, не могла вспомнить, хорошо это или плохо. У меня не было времени успокаивать его или помочь справиться с болью. Звуки, доносящиеся из зала, становились все громче и чаще.
Я подбежала к двери, разделявшей кухню и столовую, и толкнула ее. Но она не поддалась. Что-то блокировало ее с другой стороны. Я обернулась, пробежала мимо Эрика и направилась к двери, ведущей в коридор. Я пронеслась через створчатые двери и увидела, бегущих навстречу мне, Рейн и медноволосого друга Эрика.
— Где Эрик? — спросила Рейн.
— В кухне. Что происходит?
— Гримниры, — Рейн промчалась мимо меня. — Они знают, что он здесь. Надо увести его. Они также знают, что Эхо помогает нам.
— Нет, — прошептала я в ужасе.
— С ним все будет хорошо. Просто не ходи туда, Кора. Он сказал не пускать тебя.
Я колебалась, не зная, что должна делать. У меня не было суперспособностей, и я не могла сражаться с теми людьми, но я также не могла прятаться здесь, пока они убивают Эхо.