Подросток Эмма восхитительно неуклюжа со своей улыбкой, украшенной брекетами, в то время как Лайла могла бы сойти за двадцатидвухлетнюю и уже обладает внешностью классической кинозвезды, Одри Хепберн или Авы Гарднер. Она смотрит с фотографии так, словно ее образ будет жить вечно, хотя самой девушки давно нет в живых.
— Очень хорошенькая, — говорю я, зная, как трогательно это описывает девушку на экране.
— Ее все любили, — говорит Эмма, уставившись в свой телефон. — Никто не понимал, почему она встречалась с Дейном.
— Они встречались в старшей школе?
— Время от времени, он не ходил в нашу школу, он никуда не ходил. Из-за его... штучек.
— Его состояние здоровья?
— Так он говорит.
— Ты в это не веришь?
— Ты когда-нибудь слышала о таком состоянии раньше? Я — нет, но я точно заметила, как сильно ему нравилось держать ее взаперти в своем доме. Остальные из нас ходили на пляж или катались на лодке, и она бы захотела пойти, но если бы сделала, они бы сильно поссорились после.
Я думаю о Дейне-подростке, не способном посещать школу, которого по дороге на пляж навестила его безумно популярная девушка, ее плечи покрыты поцелуями солнца, бретельки бикини видны под рубашкой… Я представляю, как другие дети ждут снаружи, слышно, как они возбужденно болтают, ребята подшучивают и смеются, потому что собираются посмотреть, как Лайла раздевается и плавает в этом костюме, в то время как Дейн застрянет внутри до захода солнца…
— Я думаю, это он был заперт в доме, — говорю я Эмме.
Она издает тихий, удивленный звук.
— Лайла тоже защищала его.
— Ты действительно думаешь, что он убил ее?
— Я знаю, что он это сделал.
— Как?
— Она сказала мне, что боялась его, за месяц до своей смерти. Смотри, я покажу тебе...
Эмма снова прокручивает свой телефон, на этот раз в своих сообщениях. Она вспоминает разговор четырехлетней давности — почти ровно четыре года, датированный 10 октября.
Лайла
Вот-вот произойдет что-то ужасное, я это чувствую. Это нарастает и нарастает. Я боюсь, и единственный человек, который должен защищать меня, — это человек, который не должен знать, что я даже разговаривала с тобой, потому что он заставил меня пообещать, что я никому не расскажу.
— Это было последнее сообщение, которое она отправила, — говорит Эмма.
Я перечитала слова несколько раз.
Он заставил меня пообещать, что я никому не расскажу…
— За год до этого она исчезла на целый месяц, — говорит Эмма. — Я продолжала писать сообщения и звонить, никто не отвечал... Я даже ходила к нему домой. Он не впускал меня, не позволял мне видеться с ней. Сказал мне, что она «отдыхает». Я тогда подумала, что он убил ее. Когда она наконец позвонила, я плакала и сходила с ума, но она так и не сказала мне, что случилось. Только то, что она была «больна».
Эмма кажется такой уверенной. И она знает Дейна гораздо дольше, чем я. Она тоже близко знала его жену… так почему я ставлю свое суждение выше ее?
Потому что ты правильно ответила на вопрос, в то время как все в городе отвечают на него неправильно…
Это засело у меня в голове, и я не могу от этого избавиться — идея невиновности Дейна. Она мерцает, тонкая, острая и непоколебимая.
— Ты встречаешься с ним? — спрашивает Эмма, пристально глядя на меня.
— Нет, — отвечаю я, виновато ерзая. Я не знаю, чувствую ли я вину за то, что отказала Дейну, или за то, что поцеловала его.
Я не думаю, что он убил свою жену.
Но я также не думаю, что она утонула.
Здесь что-то еще, я чувствую это… Я просто не понимаю, что, черт возьми, происходит.
— Я чиню его забор, — говорю я. — В обмен на пользование его дорогой.
— Его дорога, — усмехается Эмма. — Да, как ты смеешь ездить по королевской дороге... — ее губы кривятся. — Я ненавижу семьи основателей.
— Я так понимаю, Тернеры не были одной из них?
— Даже близко нет. Мы всего лишь второе поколение.
— Здесь это не считается?
— Джоуи Вега был «новым парикмахером» около двадцати двух лет. Ты не местный, если только не родился в Гримстоуне — и даже в этом случае лучше, если твой прадедушка тоже был таким.
— Это очень плохо, — я улыбаюсь. — Мне здесь начинает нравиться.
— Может быть, тебе стоит сохранить свой дом после всей этой работы, — говорит Эмма, улыбаясь мне в ответ.
— Я бы хотела... я едва могу позволить себе починить его, не говоря уже о том, чтобы сохранить.
— Как дела с ремонтом?
— Наверное, лучше, чем я заслуживаю. Твой двоюродный брат очень помогает, — я проверяю время на своем телефоне. — Вообще-то, мне пора возвращаться, он заедет около полудня.