— И что он хотел? — спрашивает Леся.
— Подслушивать нехорошо.
— Я не подслушивала! — Дабы не смотреть мне в глаза, она снова находит повод подойти к зеркалу. — Просто очень странный тип.
— Мы обсуждали кое-какие сюжеты, — говорю я и смотрю на фотографию в рамке.
Задний план кажется знакомым. Приглядываюсь. Так и есть — виноградник, опутывающий лоджию на даче. Только вот его срезали после смерти деда. Я снова занялся культурами? Поворачиваю рамку, там никаких подписей.
— С каких пор ты обсуждаешь сюжеты с незнакомцами в спортивных штанах?
— У него оказалась стоящая идея. — Я отставляю фотографию и проверяю догадку: — Кстати, помнишь, как Лягушатник взорвал юрфак?
Я ожидаю ответа в стиле «Как такое забудешь?», вместо которого Леся бросает на меня взгляд в стиле «Ты что курил с этим спортсменом?».
— Это и есть ваша стоящая идея? — спрашивает она. — Сиквел твоих подростковых «Цифровых отродий», которые ты так и не написал?
Вот как.
— Кстати, о них, — меняю тему. — Не в курсе, как поживает твоя университетская любовь? Папкин бизнесмен.
И снова этот взгляд.
— Кто?
— Ну, этот… — Я делаю вид, что пытаюсь вспомнить фамилию. — Обухов. Илья.
— Моя университетская любовь? Валь, прекращай этот цирк. Лучше одевайся, а то опоздаем.
Куда — лучше не спрашивать. У меня в запасе ещё сорок пять минут.
— Ладно, как скажешь.
Я встаю только для того, чтобы через три секунды упасть в кресло обратно.
— Твой отец просил взять пару лишних экземпляров для друзей-рыбаков.
— Мой… отец?
Она не отвечает и выходит из кабинета. Я сижу и гипнотизирую экран с застывшим текстом. Когда же произошло ответвление? Сначала я думал, что в день находки Гримуара. Но оно случилось минимум на десять лет раньше. Какой пласт метаданных свалится на меня в виде воспоминаний? И что я там найду? Жизнь, которую не проживал сам, ещё один недописанный роман — вот что.
Всё слишком сложно. Я боюсь ехать туда, где нас ждут. Боюсь увидеть мир, созданный незнакомцем.
Встаю и закрываю дверь. Леся появляется через пять минут, дёргает ручку и стучит. Я отвечаю ей, что мне надо закончить главу. Пусть позвонит и скажет, что мы задержимся. Она стонет, но оставляет меня в покое.
Сажусь в кресло, выключаю экран монитора и кладу рамку с фотографией лицевой стороной вниз. Впереди сорок минут медитации и анабиоза.
00:00.
Выберите действие:.
Архивировать Вариацию 001 (станет доступна после прохождения финального задания).
Остаться (память аналога вернётся в полном объёме).
Архивирую будущее 001, отправляя его на Чердак Мечтателя.
Мод «Вероятные жизни» деактивирован.
Глава 20
«Белые вороны»
Меня встретили два озабоченных лица.
— Фух, — выдохнул Тим. — Когда истёк час, я уже начал бздеть, что ты не вернёшься.
— Да, я тоже испугалась, — добавила Катя. — Прошла лишняя минута.
Вот она, должная забота о Геймере, держателе судеб. Дождался.
— Ну, что там было? — сгорал от нетерпения Тим.
— Значит, так, народ, — заговорил я, промочив горло водой из подготовленной бутылки. — Это очень опасный мод.
Я сфокусировал взгляд на Тиме. Холодный стратег — не про него. Надо было вчера звать Романыча. Но теперь придётся работать с тем, что есть. Я поведал о событиях в Вариации, не упоминая о её долговечности. Дескать, неясно, что она собой представляет на самом деле и сколько времени просуществует. У Тима не будет подсказчика, как у меня.
В остальном ничего не утаивал. Рассказал про Синего Нимба. Скоро мне предстоит узнать, что за сущности так нуждаются во мне. Оставалось лишь завершить вторую часть задания и взобраться на очередной уровень.
— Может, это ловушка, бро? — предположил Тим.
— Они же ему помогали, — возразила Катя.
— Для своих целей, — не уступал дружище.
Признаться, изнутри меня тоже царапали сомнения. Но я давно хотел раскрыть тайну Синих Нимбов, поэтому чётко решил, что поеду на пустырь. Гораздо острее меня заботил сам Тим. Битый час ушёл на ментальную обработку.
— Скорее всего, — сказал я напоследок, — тебе там понравится. Но на то и расчёт. Не ведись. Позырь часок и обратно в люльку. Окей?
— Как с маленьким, Вэл, — буркнул Биг-Ти. — Я понял. Посмотрю, как интересное кинцо, не более.
Хотелось верить. Тим самостоятельно вписал своё имя и огромным телом занял всю кровать. Через секунду он отключился. Я синхронизировал таймер на часах.