У нас с Тимом оставались нераспределённые баллы за прошлый квест, поэтому я присоединился к Биг-Ти для совместной прокачки. Романыч предложил не спешить и придержать бонусы до открытия новых параметров, чтобы объективнее оценить общую картину. В чём-то он был прав, но я переживал, что баллы могут сгорать, а не суммироваться. Лучше не рисковать. Я не стал изменять своей стратегии и пустил всё в интеллект. Романыч посоветовал Тиму сделать то же самое, но я убедил дружище, что в его случае лучше делать упор на физику. У нас не команда «Что? Где? Когда?», где-то понадобится сила и мощь. Поразмыслив, Романыч согласился и пошутил насчёт моей читерской прокачки. Тим добавил два балла в «ФС» и один в «Выносливость».
После обратного перехода в неигровой реал я вернулся к насущной проблеме и повторил:
— Команда. Кому мы можем доверять на все сто, кроме нас самих?
Биг-Ти пожал плечами. Романыч задумчиво погладил «пропуск в трусики». Нашёл я у кого спрашивать. Их социальная вовлеченность наверняка зависла ниже двузначного значения. Окна в мир для них — мониторы домашних ПК и я по центру.
— А что думаете насчёт родителей? — подала голос Катя. — Или просто взрослых.
— Я и так взрослый, — тут же ответил Романыч. — Не хватало ещё здесь выслушивать ЦУ от предков.
Мы с Тимом молча покачали головами. Спасибо за предложение.
— Настя, — вдруг заявил Романыч. — С ней бы я рискнул подписаться на любую авантюру.
— Согласен, — подтвердил Тим. — Я тебе ещё в школе советовал замутить с Настюхой, но ты бегал от неё как страус.
— Сам ты страус, — огрызнулся Романыч. — Мы для неё всегда были друзьями. — И многозначительно посмотрел на меня. — Вэл не даст соврать. У него богатый опыт дружбы с девушками.
Хотел подколоть засранец, но опоздал на пару дней. Я рассказал, что переехал из Френдзоны Леси. Не без помощи Гримуара, но победителей не судят.
— И молчал?? — Романыч имитировал удар кулаком под дых. — И как она? Дикая кошка, да?
— Может, потом обсудите? — возмутилась Мышка. Снова вид злой училки.
— Непременно, — сказал Романыч. — Значит, ещё плюс один.
Меня обуревали сомнения, стоит ли подключать Лесю. Втягивать во всё это дерьмо, когда у нас так хорошо началось. А ещё слова Синего Нимба о том, что с пятого уровня никто не возвращался. Опасно. Впрочем, опасность зависла Дамокловым мечом над всеми нами давно. Вопрос — в чьи руки, помимо своих, вкладывать щиты и ответственность.
— Ты прав, Ром, — заговорил я. — Лесю возьму на себя, на вас — Настя.
— Что значит — на нас? — не понял Тим. — Разве мы не будем действовать сообща?
Я напомнил ему о своей поездке на пустырь. Пока буду заниматься Синими Нимбами, дело не должно стоять на месте. Дэдлайн — завтра в девять вечера.
— Уверен, что ехать одному — здравая идея? — не успокаивался дружище.
— Если там ловушка, лучше пожертвовать одним, чем всеми, — ответил я.
Мод благородного рыцаря активирован.
— Итого пятеро, — подсчитал Романыч. — Нужны ещё двое. — Снова недвусмысленный взгляд на Мышку. — Так и не понял насчёт тебя, соседка. Ты вроде в деле, раз стоишь тут с нами, а вроде и сбоку припёка.
— Я в деле! — неожиданно заявила Катя и раздавила меня твёрдым взглядом, точно асфальтоукладчиком. — Давай вписывай, и вам останется найти одного.
Усмехнувшись, я открыл Гримуар. Помимо её имени, заполнил самое верхнее поле. Глазастый Романыч заметил.
— «Белые вороны»? — возмутился он. — Какого хрена ты выбрал название, не посоветовавшись?
— Извини, не подумал о твоих предпочтениях. — Я хлопнул себя ладонью по лбу. — Надо было назвать «ЗОС».
— Что такое ЗОС? — спросила Катя.
— Защитники окружающей среды, — ответил я, и мы втроём заржали.
Глава 21
Междумирье
Мод «Хранилище памяти» активирован.
Бустер-мод «Выносливость» активирован.
Бустер-мод «Физическая сила» активирован.
Подъезжаю на такси к пустырю. Готов к важной встрече во всеоружии. Драться, убегать, вспоминать — понадобиться может любая способность. Водитель озадаченно крутит головой и притормаживает.
— Прямо здесь? — спрашивает он.
— Да.
Протягиваю ему три сотни. Сдачи не надо. Выхожу и жду, пока серый «Дастер» скроется из вида. Двигаюсь в направлении пустыря, обходя металлическую конструкцию недостроенного с прошлого десятилетия гипермаркета. Скелет здания, так и не обросший мясом. Справа каньоны, слева ещё несколько заброшенных строений. Прямо по курсу пустырь.