Я опускаю оружие, но избавляться от него не спешу.
— Нам нужен глава вашего города, — берёт с места в карьер Леся. — Мэр или кто здесь главный.
— Мэр? — удивляется незнакомец и указывает куда-то за спину. — Он сидит в Цитадели, но к нему не попасть без специального мода допуска. А зачем он вам понадобился?
— Хотим задать пару вопросов, — отвечаю я. — У вас есть нужный мод допуска?
Местный барыга разочарованно поджимает губы.
— Увы, они выдаются только в Департаменте Эволюции, но сомневаюсь, что вас ими удостоят. Новичков там прошивают только до базового уровня набором БД «Горожанин».
— Что за БД? — уточняет Романыч.
— Блокеры-деструкторы.
— В смысле — дебаффы?
— Э… вроде того. Всё остальное вы должны заслужить, трудясь на благо Кибершока. Но не советовал бы связываться с Департаментом. Мои наборы и моды ничем не хуже и дешевле. И если вы захотите покинуть город — вперёд и с песней. С департаментской прошивкой же вы станете подвижной частью инфраструктуры. Выхода нет.
Мы перевариваем поступившую информацию молча.
— О какой базовой прошивке идёт речь? — спрашиваю я.
— Блокеры «Слабость», «Тупоумие» и «Незнание языков». А так же деструкторы «Похоть» и «Обжорство», — перечисляет барыга.
Сначала мне кажется, что он шутит, и я жду взрыва смеха, но незнакомец сохраняет серьёзное выражение лица.
— Это же курам на смех! — заявляет Катя. — Для чего прививать такую прошивку людям??
Барыга озадачен эмоциональным взрывом Мышки и растерянно смотрит на меня. Мол, утихомирь свою подругу.
— Ну, так принято, — протягивает он. — Пять дней по четырнадцать часов вы живёте с попеременной сменой этих блокеров и деструкторов, а в выходные освобождаетесь от них. Копите опыт и получаете дополнительные скиллы и моды вроде «Языкового» или «Потребителя XXL».
Я непроизвольно сжимаю в руке деревянное копьё. Это вам не краба раскромсать с помощью руки-мачете. Второй Геймер защищён куда лучше.
— Других вариантов нет? — спрашивает Леся.
— Боюсь, нет, — отвечает барыга. — Единственное, что могу вам предложить в качестве альтернативы и небольшой отсрочки — отель «Купол». Туда не наведывается Эволюционная Полиция, но при покидании отеля вам сразу же необходимо явиться в Департамент. Даже днём вас могут задержать. Либо, — Барыга недвусмысленно лыбится, — заказать базовый набор БД у меня.
Время на раздумья и поиск решения нам действительно необходимо. Я спрашиваю, как далеко отсюда находится «Купол». Барыга заверяет, что почти рядом и любезно соглашается проводить нас.
— Что скажешь? — спрашиваю я у Романыча.
Его природный скептицизм — лакмусовая бумажка для любого сложного решения.
— Выбора нет, — подумав, отвечает он. — Пошлите в отель и там всё обмозгуем. Но будем начеку! Никаких ужинов и водопоя. Терпим, пока не добудем больше сведений.
Никто не возражает. Торговец соглашается проводить нас до «Купола» при условии, что мы избавимся от «пыточных орудий приматов», конец цитаты. Выбрасываем копья и ржавые топоры. Настя права — здесь они нам вряд ли помогут.
Женский механический голос повторяется ещё дважды, призывая вновь прибывших не затягивать с посещением Департамента. В третьем сообщении даётся информация о базовом наборе «Горожанин», о коем нам уже поведал барыга.
У меня болит шея от постоянного кручения и поднятия головы. Всю дорогу я разглядываю здания и небоскрёбы из псевдостекла, как называет материал наш проводник. Самого стекла почти не видно из-за широких рекламных полотен с выжигающими сетчатку кислотными надписями. В баннеры тоже вживлён скилл, потому что текст трансформируется из незнакомого в русский, стоит сконцентрировать на нём взгляд. «Лучшая еда, контент и развлечения — в „Гринго Клабе!“».
А ещё мы воочию наблюдаем действие БД-прошивки. Нам встречаются битком набитые кафе, где толпы посетителей стоят в очередях, а потом садятся за широкие столы и раскладывают по пять-шесть подносов с едой. Ума не приложу, как в них всё это вмещается.
— Пища с функцией экспресс-переработки и стопроцентного расщепления, — объясняет барыга. — Её можно есть хоть сутки напролёт.
Далее — хосписы с сотнями заполненных коек. Не способных стоять пациентов кормят с ложечек. Проходим мы и публичные дома с прозрачными стенами. Кастинг у Пьера Вудмана — игра в дочки-сыночки по сравнению с тем, что творится за псевдостёклами этих домов.