Патронов у нас, как у дураков махорки. На тренировках лучше не экономить. Тим заставляет девушек стрелять по окнам. Каждый промах отчётливо отпечатывается на внутренней каменной поверхности. Дружище дожидается, пока КПД девчонок поднимется с колен, и прекращает учения. Перезаряжаем каждый автомат, запасные стволы и магазины раскладываем возле занимаемых позиций.
— Не такого я ожидала, подписываясь на участие, — заявляет Катя. Автомат в её руках смотрится столь же нелепо, как и флейта в руках Николая Валуева.
Хочу напомнить Мышке, что она добровольно запрыгнула в вагон уходящего поезда, но молчу. Честно говоря, я и сам не ожидал, что придётся изображать из себя коммандос. Иначе собрал бы не «Белых ворон», а всех знакомых задротов «CS: GO».
— Как думаете, от кого придётся отбиваться? — первой озвучивает витающий в воздухе вопрос Настя.
— Может, от других солдат? — предполагает Тим.
— Тогда нам точно крышка, — говорю я. — Ибо мы кто угодно, но не солдаты.
Из лоскутов одежды нарываем себе плотные затычки для ушей. Иначе пулемётная стрельба в помещении лишит нас слуха. Ждать остаётся чуть больше получаса. Все напряжены и не находят себе места. Слоняются из угла в угол, только бы унять дрожь в коленях. Я демонстративно сажусь на пол и скрещиваю ноги в позе лотоса.
— Медитация от Вэла? — спрашивает Леся. Её позиция слева от меня.
— Призыв добрых духов, — отшучиваюсь я.
За восемь минут до начала действия Тим замечает:
— Бро, а куда делась Катя?
Оборачиваюсь и не вижу Мышку на положенном месте. Вопросительно смотрю на Кутнюк, стоящую по соседству. Та пожимает плечами. Спустись к ней по лиане с потолка гиббон — не заметила бы.
— Эй, очнись, Кутнюк! — Я подхожу к ней и щёлкаю пальцами перед лицом.
Глаза за очками напоминают двух потеряшек из детдома.
— Всё в порядке, Вэл, — пытается уверить экс-Монашка. Голос холоднее айсберга.
Я зову Мышку, но та не отзывается. Что за дела?
— Может, сбежала? — предполагает Настя.
— Куда? В джунгли?
Спешно отправляюсь исследовать дальние углы Храма. За последним рядом колонн слышу металлическое позвякивание. Вскидываю автомат, снимаю с предохранителя и всматриваюсь в полумрак.
— Сучьи потроха! — не сдерживаюсь и отскакиваю назад.
У задней стены, прикованный цепью к каменному выступу, извивается уменьшенная копия Красного монстра. Или детёныш. Только со ртом, полным акульих зубов. На мои крики сбегаются остальные, кроме Кутнюк.
— Что за?.. — Тим в шоке. — Откуда он взялся?
Боковым зрением вижу, как Леся поднимает автомат, и успеваю выставить руку.
— Подожди, — останавливаю её я. — Он всё равно прикован. — Смотрю на часы. — До начала ещё пять минут.
Догадка иглой вонзается в мозг и впрыскивает яд. Этого не может быть. Я разворачиваю информационное окошко.
Мод «Реконструкция»: использовано 3/3 активации.
Вот ответ, откуда взялась цепь с замком. Прежде мы ничего подобного не находили.
— Вэл, ты думаешь?.. — Настя осекается на полуслове.
— О чём вы? — недоумевает Тим. — Этот монстр сожрал Катю?
Я качаю головой.
— Монстр — и есть Катя. Цифровое отродье. Так распорядилось моё подсознание.
Перед кем я пытаюсь оправдаться? Тут же обухом по голове бьёт новая догадка. Я резко разворачиваюсь и вижу крадущегося в нашу сторону брата-близнеца прикованного монстра. Такой же компактный и ничем неотличимый. Поняв, что его заметили, Цифровое отродье с жутким воем и разведёнными в стороны руками бросается на нас. Я успеваю выпустить очередь и сразить нападавшего на самом подходе. Красное тело, извиваясь, падает на пол, разбрызгивая вокруг себя фонтаны крови. Клешни на спине ещё подёргиваются несколько секунд и замирают последними.
— Твою ж мать! — ругается Леся, прочищая заложенное ухо.
Тим подбегает к трупу и рассеянно озирается по сторонам.
— Дружище, не ищи Анну, — почти шепчу я. — Это была она.
— Но…
Тим отказывается верить и зовёт Кутнюк. Никто не отзывается. Биг-Ти склоняется над трупом монстра и осторожно дотрагивается до откинутой руки, будто убеждаясь в её материальности.