— Вэл, я…
Катя не договаривает. Всё происходит молниеносно. Кто-то выхватывает у меня из-за пояса «Маузер» и стреляет. Сначала думаю на Тима, но нет — Леся. На лбу Кати появляется маленькая красная точка. Хрупкое тело падает навзничь.
— У нас не было выбора, Вэл, — говорит Леся и уходит.
Я оторопело смотрю ей вслед.
11/11 Цифровых отродий уничтожено.
Через минуту ко мне подходит Тим и говорит:
— Это тяжело, бро, но мы ещё живы. Нам надо держаться до конца.
Я замечаю, что решётки снова исчезли, открыв путь наружу. Лифт по-прежнему не подаёт признаков жизни. Леся с Настей не покидают кафедру, ежесекундно шелестя страницами.
— Есть что? — спрашиваю я.
— Пока нет, — отвечает Настя.
Мне невыносимо находиться внутри, поэтому я иду к выходу, невзирая на рьяные протесты Леси. Тим идёт следом. Мы не без труда пробираемся через месиво у входа и оказываемся в духоте ночных джунглей.
— Удивительно чистое небо для нереального мира, — замечаю я, задрав голову.
— Ага, — соглашается Тим.
Желая увести мысли подальше с передовой, я впервые за неделю комплексно проверяю свои показатели.
Интеллект: 121* балл (+9). Использовано потенциала: 78 % (+4).
Физическая сила: 101 балл (+4). Использовано потенциала: 83 % (+1).
Выносливость: 90 баллов (+6). Использовано потенциала: 85 % (+2).
Ловкость: 84* балла (+4). Использовано потенциала: 73 % (+1).
Восприятие: 99 баллов (+2). Использовано потенциала: 76 % (+1).
Социальная вовлеченность: 32 балла (+4).
* часть баллов будет интегрирована позже.
С помощью Гримуара я нехило прокачал серое вещество, почти не задействовав потенциал. Так можно превратиться в сверхчеловека. Правда, какую цену придётся заплатить? Всего одного балла не хватает до Вэла-женатика из Вариации 001, хотя между нами десять лет разницы. Впрочем, они как раз и решают исход гипотетического противостояния. Чистый интеллект без жизненного опыта — всего лишь не огранённый алмаз.
Мы так и стоим с Биг-Ти, не проронив более ни слова, пока в поле зрения не вторгается очередное сообщение из Чата.
Геймер № 5 (Настя Ерохина): Вэл, Тим, возвращайтесь. У нас финальное задание..
Неужели последнее? И что потом? Без особых надежд я взбираюсь на трибуну и читаю.
Выполните задание № 15 — Финальное.
Цель: активировать мод «Цифровая Чума».
Срок выполнения: до 23:30 19.06.19.
Награда: Модификация — преобразование реальности в устойчивое игровое поле без использования Гримуара. Присвоение геймерского статуса 1 % населения Земли с соблюдением территориального баланса и автоматическим Отсевом 50 % кандидатов после первой недели Модификации. Открытие ряда дополнительных скиллов и модов.
В случае неудачи все Геймеры будут преобразованы в обитателей Бездны.
Активировать мод (Да / Нет).
Вся полнота дьявольского замысла авторов Гримуара становится ясна — выхлестнуть всю силу книги наружу, освободить её из плена желтоватых страниц. Не об этом ли хотел предупредить меня мэр Кибершока? Потому и отправлял на поверхность своих псов с помощью чита «Восхождение». Возможно, мэр — один из Геймеров, добравшихся до пятнадцатого задания. Тот, кто предпочёл стать преобразованным обитателем Бездны, а не проводником Цифровой Чумы в реал. Не исключаю, что кто-то из его коллег нашёл способ подкинуть информацию для размышления бедолаге Франкову. Жаль, у них ничего не получилось.
— Нет, — говорю я Лесе с трибуны. — Мы не станем этого делать.
— Но цель так близка… — начинает было оспаривать Настя, однако я жестом затыкаю её.
— Вы себе представляете, что означает этот мод? Под угрозой окажется весь мир.
— Там же написано, что он означает, — раздражённо говорит Леся. — Один процент населения…
— Я умею читать, Лесь. И считать. Ты подумала, что произойдёт, если завтра мы получим семьдесят пять миллионов Геймеров с кучей модов и скиллов? Значит, все остальные семь с половиной миллиардов землян — потенциальные персонажи. И ещё этот сомнительный пункт про Отсев.
Конечно, она не подумала и только сейчас задействовала воображение. Однако немного поразмыслив, Леся отвечает:
— Пожалуй, наша цивилизация перейдёт на новую ступень развития. Возможно, это шанс человечества на спасение.