— Еще чуть-чуть, и я сойду с ума… — прошептал Павел во время нашей ежевечерней общей зубрежки.
Мы трое лишь удивленно уставились на него.
— Не смотрите на меня так. В голову льется безумный поток информации. Наверное, именно так себя почувствовал бы старенький IBM, если бы в него воткнули оптоволоконный кабель с сотней мегабит в секунду.
— Ты вспомнил слишком древнюю древность. — хмыкнула Сара.
— Паш, так ведь тебя и так возьмут в Бладласт… — пробормотал Сэмми, надувшись.
Именно так. Павлу уже пришло официальное приглашение в группу поддержки и улучшения TAWRIS — так называлась комплексная система ИИ, контролирующая баланс на Острове.
— Еще не точно. Если провалюсь с дипломкой, они могут изменить решение.
— Может, сделаешь все попроще?..
— Нельзя. Нужно выложиться на все сто. А, забудьте. Я как-нибудь справлюсь. Что у вас там?
— Шень пообещал, что поговорит с коллегами обо мне. — сказала Сара. — Если буду хорошо справляться с этой ересью! — воскликнула она, высоко подняв браслет с голограммой, на которой сияла надпись “Memento Max!!!”. — И кто вообще в это играет?!
— Много кто. Десять миллионов добавлений — это немало.
Девушка лишь вздохнула. Вновь наступила гнетущая тишина.
— Микель сказал, что замолвит за меня словечко. Может возьмут в стажеры отдела симуляторов. — кротко промямлил Сэмми.
— Да ладно?! — воскликнула девушка.
— Слава богу… — промолвил я.
— Бога нет. — закончил Павел.
И лишь у одного меня еще не было вариантов пройти собеседование и устроиться в Бладласт.
День за днем, неделя за неделей, прошел целый месяц. До окончания оставалось всего четыре месяца. Дипломная работа приняла кое-какие очертания. Ежедневные труды обернулись, хоть и небольшим, но успехом. Сэмми уже был твердо уверен, что попадет в число стажеров, если успешно закончит свою дипломку. Профессор Гиачино неприкрыто хвалил его каждую неделю, загораясь энтузиазмом поболее своего протеже. Все налаживалось. Поэтому мы решили позволить себе встречу в игре. Разумеется, не для отдыха, а для того, чтобы найти больше информации об Анне и Ноксе.
— Я уже искал о Гримуаре в библиотеке… — проговорил я, скривившись из-за воспоминаний о чокнутом библиотекаре.
— Ты искал о Фостерлейке? О ведьме, рожденной от союза лесной нимфы и человека? О Ноксе? О воре, который обокрал бога? О клинках, способных изменять свою сущность? — крайне эмоционально перечислила Сара.
— Э-э-э.
— Так и знала. Совсем не умеешь гуглить! — отпечатала девушка, тем самым уничтожая все мои доводы.
Действительно, я не пытался искать о духах Гримуара никак иначе кроме прописывания слова “Гримуар”…
Постоянная зубрежка и бессонные ночи оставили отпечаток на каждом из нас. И каждый был рад на время выкинуть из головы науку. Убеждая себя, что информация об Анне и Ноксе из игры тоже могут помочь, мы погрузились в Остров. К слову, это был первый раз, когда мы все собрались в игре в одном месте. И так же это был первый раз, когда я увидел персонажа Сары.
Я, конечно, догадывался, что ее уровень будет повыше моего, ведь она играет, как выяснилось, уже давно. Но я и подумать не мог, что разница была столь велика. Она была аж 25-го уровня, и принадлежала миру Нова Дельта. У нее была кибернетическая рука со встроенной пушкой, длинные красные волосы и маска на лице до самой переносицы. Этакая смесь ниндзя и классического киборга. В общем, выглядела она эффектно.
По необъятной территории центрального острова носились беспилотные транспортные платформы. Ту, чей маршрут проходит через библиотеку, нам пришлось дожидаться не менее двадцати минут около остановки. Зато сам путь оказался совсем недолгим: все-таки быстрые эти штуки.
Я считал, что уже давно привык к величию библиотеки. Но, как часто уж бывает, я ошибался. В очередной раз я ахнул, лишь оказавшись внутри массивного здания. Тысячи рядов, десятки тысяч шкафов, сотни тысяч полок и миллионы книг. Нет, ну здесь точно есть все обо всем. И об Анне с Ноксом должно что-то быть. Просто я плохо искал.
— Разделимся, — предложил Павел. — Так будет быстрее.
— Поддерживаю. — Сара кивнула.
Мы с Сэмми, разумеется, согласились. В итоге каждый из нас четверых занял отдельную очередь к раскрытым книгам-поисковикам. Моя колонна оказалась самой длиннющей: не менее сотни игроков. Светлячки уносили впередистоящих с довольно низкой периодичностью. Видимо, игроки долго вписывают ключевые слова. Вот и у меня такая проблема. Даже сейчас я не имею представления о том, что же напишу в поисковую книгу. Ясное дело, что слова “Анна” и “Нокс” мне не помогут. Светлячок перенесет меня к книгам о каких-то совсем других Аннах и Ноксах. Слово “Гримуар” тоже не возымеет положительного эффекта. Это я уже проходил.
— И снова вы пришли сюда, мистер Гримм. — Голос нелюбимого мной библиотекаря раздался откуда-то сбоку.
Сразу же повернувшись, я увидел его — высокого, худого, безликого и, как и прежде, крайне странного.
— Да, — недолго думая, ответил я. — Мне вновь понадобились знания.
— Они нужны всегда, — стальным тоном выдал он. — Всегда и всем.
— Вы мне поможете? — осмелился спросить я. Не уверен, правда, что не зря.
— Возможно, — загадочно процедил библиотекарь.
Я хотел ответить, но получил грубый толчок в спину.
— Двигайся давай!
Это крикнул шерстяной гигант за моей спиной. Оказалось, я заболтался.
Сделав несколько шагов вперед, я вновь уперся в спину впередистоящего. Библиотекарь поровнялся со мной.
— Так вы мне поможете? — снова вопросил я.
— Возможно, — снова ответил он.
— Но это не ответ! И не надо втирать мне какую-то философскую ахинею! Это все равно не ответ, ясно?! А мне нужен ответ!
Завидев, что я собрал на себе кучу взглядов окружающих, я попытался успокоиться. Фух, давно я так не выходил из себя…
— Пройдемся? — внезапно предложил безликий и указал рукой куда-то в сторону.
— А как же моя очередь? Я потеряю место.
— Вам нужна моя помощь или нет, мистер Гримм?
— Нужна, — спешно сказал я. — Очень нужна, мистер…
— Пройдемся?
Я тяжело вздохнул.
— Хорошо, идемте.
Библиотекарь шел впереди, а я плелся за ним. Коридор казался бесконечным. Здесь уже не было ни книжных шкафов, ни колонн. Мы, похоже, были в какой-то отдаленной, непонятно для чего существующей части библиотеки. Дважды я пытался заговорить с чудаковатым проводником. И дважды он меня проигнорировал. А когда я уже решил, что пора забить на него и возвращаться в центральный зал, он остановился.
— Теперь мы можем поговорить, — заявил он, сцепив руки за спиной.
Я демонстративно оглянулся.
— Обязательно было уходить так далеко?
— Обязательно, ведь за вами следили. А мне хотелось бы, чтобы наш разговор не подслушивали другие.
— За мной следили? — я недоумевал.
— Абсолютно верно. Не могу вам сказать, кто и зачем, но это факт.
— Наверное, это люди Гейтса, — вслух рассуждал я. — Черт бы его побрал, даже вне Спиритума покоя не дает.
— Не будем углубляться в ненужные беседы. Я так понимаю, вы хотели поговорить со мной о вашем Гримуаре, верно?
— Да! Просто тут…
— Вы выяснили что-то новое и решили дополнить свою книгу? — перебил меня он, и в ту же секунду в его руках материализовалась знакомая мне книга. Та самая, в которой я вел для него записи о своей находке.
— Нет, я здесь не за этим. Дело в том, что…
— Я утратил интерес к нашей беседе, мистер Гримм, — вновь нагло перебил меня он.
— Что?!
— Вынужден покинуть вас.
И он исчез. В прямом смысле. Даже сопровождающих эффектов не было. Ни яркой вспышки, ни темного дыма. Он просто был здесь, и теперь его нет.
До чего обидно. Я зря потратил столько времени на него!
[Шепот] Сэмюель: Кайл, ты где? Мы уже закончили. В общем… ничего. Никакой инфы. Ничего не нашли. А ты смог что-то?