Причина для предательства Туманной Гарпии у Неда была проста — зависть. Хотя он актерствовал, уверенно плетя липкую паутину из лжи и иллюзий. Уверял, что не смел противиться злому умыслу судьбы и, не имея выбора последовал кривой дорожкой. Но теперь, после стольких лет “пыток” в виде исполнения ужасающих приказов Хейзел Локс, он больше не мог терпеть. В их команде появился некто, быстро добившийся успехов.
Гримм по прозвищу “Предсмертный Ужас” в кратчайшие сроки обзавелся собственным кораблем и упивался смертями похлеще самой Туманной Гарпии. Я велел тем, кто скрывается в тенях этого мира, корпусу “Черная Вуаль”, разузнать все о новичке, которому так завидовал Гнилой Нед. Ничего особенно, как оказалось. Пару раз ублюдку повезло. Особенно в случае с Джозефом Хайкаслом.
Услышав новости о потоплении его корабля, не смог поверить в это. Невозможно. Мощь того корабля была неоспорима, что уж говорить о духах командора Хайкасла. Как выяснилось, подлая морская крыса прибегнула к маневрам между рифами и завела прямолинейного Хайкасла в ловушку. Тварь, рыщущая по волнам бескрайнего океана, отлично ощущала свой корабль. Но я был лучше его во всем. Я думал, что смогу легко поймать очередного пирата и показать доброму люду, что справедливость еще живет в мрачных водах Спиритума.
Гнилозубое отребье, Нед, дало знать, куда именно отправится их новичок дальше: далекий остров, тонущий в мрачном сизом тумане, Фостерлейк. Одно это слово заставляло моих бравых матросов дрожать от страха. Застыв с пустотой во взгляде, они медленно погружались в неконтролируемую истерику. Но я смог поднять дух отчаявшихся.
Мы схватили Гримма, когда тот нырнул в море с высочайшей скалы. Этот поступок поразил меня. На мгновенье показалось, что встреченный юноша вовсе не тот, кем его описывал Гнилой Нед. Но я отбросил все сомнения: пират есть пират, даже напяливая личину храбреца. Ничего не предвещало беды. Однако она все же пришла.
Хитрец умудрился взломать замок с десятью кругами зачарования, будто это была лишь дешевая птичья клетка. Призвав к своей защите мерзкое создание с вьющимися смоляными лохмами, он попытался сбежать. Признаюсь, могущество служащих ему духов поразило меня. Клоун в маске одним ударом заставил меня отступить и обратиться к помощи своего козыря, Адтрамерека. Демон, охранявший врата реки времени, был одним из могущественнейших духов, даже не обладая высшим рангом.
Я, будучи гораздо сильнее и умнее этого ублюдка, проиграл. Юноша с перерезанной глоткой захихикал, выплевывая сгустки крови, и бесследно испарился в золотом сиянии. Божественный голос молчал, хотя прежде всегда сообщал мне о побежденных врагах и успешно выполненных миссиях. Пират перехитрил меня невиданной прежде иллюзией. Никогда еще я не был так зол.
Долгие три месяца поисков не увенчались успехом. Гнилой Нед согласился выдать нам местоположение бухты Фретта, если мы выполним встречные условия: амнистия, новая личность и беззаботная жизнь на крупнейшем из островов, что назывался в народе материком. Кроме того, он потребовал доказать, что мы сможем одержать верх. Армада кораблей, во главе которой величаво высился “Крестоносец” Оливии “Львиное Сердце” Лайанхарт, устроила Неда. Не было сомнения, что победа будет за нами.
Бухта Фретта представляла собой узкий залив с высокими отвесными скалами, застывшими могучими стенами-хранителями. Ублюдки выбрали идеальное место для глухой обороны. Они могли держаться долгими месяцами, находясь под идеальной защитой сторожевых башен и десятка пушек в “гнездах”.
Ситуацию усугублял ковер из рифов, в хаосе усеянных по дну залива. И пусть Гнилой Нед указал на карте точный безопасный путь, мы не могли пройти дальше. Стоит двинуться вперед, и с десяток пушек, торчащих из скал словно клювы хищных птиц, канонадой выстрелов отправят нас на дно. Дозорные в вышине следили за каждым нашим движением, готовые бить тревогу и обстреливать горящими стрелами. Три корабля, включая “Гниль” перебежчика, выстроились в ряд впереди, готовые открыть залп. Мы ждали, когда люди Гнилого Неда устранят наводчиков пушек и откроют путь к наступлению.
— КАПИТАН! — закричал смотровой. — Сигнал!
Обе башни на вершине скал загорелись. Полыхающая древесина не выдержала и кусками обрушилась вниз. Началось.
— Хм. Значит, ты был прав, — протянула возникшая из ниоткуда женщина.
Адмирал Оливия Лайанхарт. Статная, властная женщина наводила на пиратов ужас и вызывала уважение у любого моряка Кенингзельф Кью. С ног до головы одетая в белую военную форму с витиеватым орнаментом на металлических щитках, она всегда бросалась в бой первой, полностью отдаваясь битве. Белый кафтан развевался на ветру, подобно флагу справедливости и порядка. А что поражало больше всего — она была слепа. Поэтому и носила вычурный шлем с глухим забралом. Однако даже будучи слепой, Оливия Лайанхарт видела гораздо больше нас, простых людей.
— Не молчи, Гейтс. — Зазвенела сталь в голосе женщины. — Ты привел нас к Хейзел. Это большая заслуга. Но что ты будешь делать с перебежчиком? Верхушка не одобрила его требования.
— А? Конечно же, мы его казним.
Женщина расхохоталась и воскликнула:
— Не хотела бы я вставать на твоем пути, юноша! Коварства тебе не занимать.
— Это не коварство. Тот, кого я обманываю, вовсе не человек. Всего лишь пират, — процедил я сквозь зубы.
“Гниль” открыла огонь по своим. Армада из десяти кораблей двинулась вперед узкой вереницей. Туманная Гарпия и Нина Рид начали отступать. Корабль Рид, “Закатный Лев”, был потоплен. Сама она не пострадала и перебралась на “Смерть в тумане”, однако, метнула полный ненависти взгляд на “Гниль”. Пираты отступили в крепость.
— Не гоже мне здесь засиживаться! Вперед, юный Гейтс, навстречу битве! — Голос Оливии Лайанхарт громом прокатился над “Крестоносцем”. — Яви свою колесницу.
— Приди, Калиста.
Из пустоты вырвался рой мух. Клубясь черной аморфной массой, они складывались в силуэт женщины. Едва объявившись, она издала хриплый гогот и вознесла руки к небу, шепча какую-то тарабарщину. Худощавое, искалеченное тело, одетое в переплетение нитей, бус и изодранных тряпок, дергалось в неестественных судорогах. Сильнейший дух из тех, кто появлялся с начала этого мира у нас, пришельцев извне.
Калиста
Королева ведьм
Демон
Мифический дух
Уровень: 37
Я бы мог справиться и один, но адмирал Лайанхарт пропустила мое желание мимо ушей. Калиста обвела меня масленым взглядом и призвала рой жужжащих тварей. Адмирал Лайанхарт без колебаний ступила на черную трепещущую массу.
Крепость из черного камня высилась на мощном фундаменте в окружении базальтовых колонн. Местность заволокло густой белизной холодного тумана. Послышался звонкий ребяческий смех.
— Ты еще не отпустила это дитя, Хейзел?! — Раскатистый голос эхом отразился от обступающих со всех сторон скал. Не услышав ответа, Оливия коротко хмыкнула. Холодная сталь отзвенела в ее речи: — Приди, Зираэль.
Разрезая облака, с небес прилетело копье слепящей белизны, разгоняя туман. Порывы ветра слегка оттолкнули меня, а стоящие позади матросы чуть было не свалились с ног. Адмирал Лайанхарт не шелохнулась. Копье затрепетало, выращивая пару раскидистых крыльев. Воздух задрожал и потеплел, мягкий свет вторгся в разум, полностью поглощая все естество, а нежнейший голос пропел:
— Да будут дела ваши направлены отцом нашим, госпожа.
Ослепляющее сияние в форме стройного хрупкого тельца зависло над нами. Силуэт крыльев обратился в витиеватые переплетения золотых украшений и длинные белые одежды, колыхающиеся от волн силы.
Зираэль
Посланник небес
Ангел
Божественный дух
Уровень: 67
Пред нами предстал могущественнейший из всех духов этого мира, на данный момент, разумеется. Адмирал Оливия Лайанхарт — сильнейший боец Кеннингзельф Кью; я — сильнейший из пришельцев Спиритума, достигнувший небывалых успехов, проводя всю осознанную жизнь в этом мире; десять кораблей с еще тремя пришельцами и двумя местными колдунами. Лишь три месяца назад не было особого смысла нападать на Хейзел Локс именно таким составом, пока Гнилой Нед не сообщил нам об изменении баланса сил в Тернистой Гавани.