Пираты решили объединиться и дать отпор Кенингзельф Кью, начав полномасштабную кампанию по захвату власти в провинциях. Во главе союза встало четверо пиратских баронов: Уильям “Улей” Беркли, владелец армады из пяти десятков кораблей; Сяо Ян, глава гильдии контрабандистов; Мкабба “Потрошитель”, вождь южного архипелага Кахатта и… Хейзел “Туманная Гарпия” Локс. Ныне перебивавшаяся лишь мелким разбоем, она обрела больше влияния после свершений Гримма, “Предсмертного Ужаса”.
Но и этого было мало! Истинной же причиной опасения Кеннингзельф Кью была ее недавняя находка: артефакт божественного ранга, Повышатель ранга.
Я не успел понять произошедшего, но все же умудрился активировать Время тактики. Громадная алебарда неслась ко мне столь быстро, что даже с ускоренными мыслями я не успевал ничего придумать. Навстречу к громоздкому оружию двигалась рука Зираэля с пульсирующими вспышками света. Я вызвал Адтрамерека, дав указание спасти меня.
Время вновь понеслось вперед. Божественный свет встретился с алебардой, вызывая мощную волну энергии и сноп искр. Матросов отбросило далеко в воду. Ускорившись в своей стихии, хранитель времени Адтрамерек защитил меня.
— Твой противник — здесь! Не прячься в тумане, Хейзел! — проревела Оливия.
Из сгущающегося тумана послышался детский смех. Когда мы заметили огоньки, было уже поздно. Один за другим, вспыхивали глаза матросов. Они медленно побрели в туман. Еще мгновение, и все схватились за головы и резко сломали себе шею. С десяток матросов попадало наземь.
Звон металла и сноп искр. Еще одна алебарда воткнулась в землю, поднимая пыль и слегка разгоняя туман. Зираэль едва заметно покрутил головой в поисках противника.
— Нужно разогнать туман, — сказала Оливия.
У меня не было духов, подходящих для такой задачи. Да и магический туман Малыша Джека не так-то просто было развеять. К моему удивлению, адмирал сразу пустила в ход своего второго духа. И больше у нее козырей не было. Куски камня оплавились и выпустили из недр земли существо объятое пламенем с текущими меж панцирными плитами магмой.
Кракатоа
Отец вулканов
Элементаль
Мифический дух
Уровень: 71
Создатели этого мира допустили множество ошибок, что повлекли нарушения в распределении сил в мире. И было решено многое менять прямо на ходу. Таким образом, адмирал Оливия Лайанхарт, изначально 67-го уровня, была ослаблена до нынешнего 61-го. Ее первый дух, считавшийся на момент появления сильнейшим в Спиритуме, был раньше 87-го. Полученный позже Зираэль в начале был 61, но успел стать сильнее. Кроме того, теперь разница между уровнями у хозяина и его слуги-духа могла быть не более десяти. Такие масштабные изменения раздражали и мешали сконцентрироваться на этом мире.
Быстро помотав головой, я попытался избавиться от непрошенных мыслей. Увы, они никуда не делись, но я смог сфокусироваться на происходящем. Из белого марева с рыком вырвалось чудище, в прыжке замахиваясь двумя… То, что я принял до этого за алебарду, оказалось огромным топором! Четырехрукий гигант схлестнулся в битве с магмовым чудищем.
Шаррок
Предводитель гигантов
Благородный предок
Мифический дух
Уровень: 54
Помимо топоров, он орудовал и своим мощным рогом, растущим прямо посреди морды, пытаясь пробить защиту Кракатоа. Каждый из духов был втрое выше меня. Смотря снизу вверх, я невольно поддался испугу и сделал шаг назад. Адтрамерек и Калиста не двигались, ожидая приказов.
Порыв ветра. В метре от меня схлестнулся ангел и женщина в кровавом платье. Разрывая пасть в истошном крике, она пыталась изодрать ангела длинными когтями.
Роуз Кримсондейл
Кровавая графиня
Мстительное умертвие
Мифический дух
Уровень: 61
— Она использовала усилитель!
— Ну и хорошо! Битва не будет такой скучной, как я ожидала! — захохотала адмирал Лайанхарт. — Юный Гейтс, ищи своего противника. Уверен, тебе не терпится схлестнуться с ним в битве!
Я коротко кивнул и попытался пробежать вперед, но оживший туман оттолкнул меня в воду. Полученный урон тут же вылечился активным эффектом от амулета. Голова кружилась и хотелось спать. Еще и негативный эффект. Насколько же сильным стал Малыш Джек? Отряхнувшись и выпив противоядие, подготовился к следующей попытке.
— Нет там этого юнца! Нет его! — закряхтел подоспевший Нед.
— Мне следовало поставить на тебя печать…
Глубокий, обволакивающий голос пронесся по бухте Фретта гулким эхом, вызывая пред глазами странные миражи: серый поблекший мир, в коем нет ни звуков, ни чувств. Одна лишь обыденность, незаметно тянущая свои кривоватые пальцы чтобы схватить и никогда более не отпускать. Хейзел Локс была подобна густому туману, в котором пропадали ее жертвы.
Сама она не объявилась. Нед коротко кивнул мне и быстро отошел в арьергард. Его казнью мы займемся после окончания осады. Пока что от него еще могла быть польза. Адмирал велела войскам отступить назад и шепнула что-то. Ангел запел. Земля задрожала. Волна света развеяла туман.
— Не упустите ни одного пирата. А Гарпию оставьте мне, — оскалилась Оливия Лайанхарт.
В открывшемся поле боя я увидел саму Хейзел Локс, скрывающуюся ближе к стене, что отделяет берег от джунглей. Кракатоа ударил в землю могучим кулаком. Черный базальт оплавился и жидкой магмой захватил в кокон четырехрукого гиганта. Схваченный в ловушку Шаррок взбесился, вырываясь из застывающей массы. Следующим движением Кракатоа вызвал из недр земли стремительный кол из застывшей магмы.
Гигант, захваченный в кокон, улетел подальше от крепости. Зираэль сложил руки в молитвенном жесте: три сияющих сферы схватили Роуз Кримсондейл и унесли в ту же сторону, вызывая молнии и взрывы. Адмирал прочла короткое заклинание, и маленькая карта в ее руках испарилась. Глаза у нее засияли, а ухмылка стала еще шире. Коротко кивнув мне, Оливия Лайанхарт метнулась вперед едва заметной стрелой. Кратковременное заклинание из одноразовой карты. У меня в запасе тоже была такая карта, но я надеялся обойтись и без нее.
Парящий в вышине Зираэль возвел руки к небесам. Сотня вьющихся лоз из белого света вырвалась из земли и нахлынули на Малыша Джека и ее хозяйку. Хейзел Локс коротко цыкнула и кивнула духу. Облаченные в кокон из тумана, они превратились в огонек и унеслись подальше от надвигающихся терновников. Адмиралу удалось навязать битву и унести врага от нас. Позади застыли в ожидании приказа пять команд под предводительством пяти колдунов. Еще пять ожидали на своих кораблях, готовые встретить “Смерть в тумане”.
— Все следуйте за мной! — крикнул я.
Небольшие отряды по тридцать матросов выстроились за мной. Среди них были и два пришельца из моего мира. Они не воспринимали все это всерьез, ожидая лишь награды, то и дело обсуждая всякую ересь. Я отличался от этих легкомысленных болванов.
— Не оставлять в живых ни одного пирата. Если встретите Гримма, именующего себя “Предсмертный Ужас, немедленно дайте знать сигнальной картой! Вперед!
Надежным укреплением крепости служил рельеф. Сама она не особо внушала. Неброские строения из черного камня на высоте двухсот метров на надежном основании. Базальтовые колонны были частично спилены образуя подобие широченной лестницы. Приказав Калисте и Адтрамереку защищать нас, я повел небольшую армию на штурм форта.
Едва мы приблизились к нижним столбам, как посыпался пламенный дождь. Горящие стрелы забрали нескольких моряков. Моя ошибка. Поморщившись, я вновь приказал духам защищать уже не только меня, но и всех остальных.