— Старик брюзжит о том, как он был велик сотни лет назад. Что ты можешь сейчас, рогатый?
— Груда плоти и костей не ведает своей ничтожности. Но я подобного не прощаю.
Демон метнулся к Пересмешнику, вытягивая свою скрюченную когтистую лапу. Анна выстроила мощный барьер, выпустила с десяток тонких нитей и схватила демона.
— Что за жалкая попытка… Удиви меня своей силой, дитя.
Нокс, Обмануть бога! Анна, используй на нем хаос!
Нокс использовал всю ману на навык. Обмануть бога ушел в откат аж на двое суток! Лишь на мгновение Анна получила неизвестный мне бонус и высвободила мощную вспышку. Реальность расплылась и исчезла. Все пропало. Мгновением спустя я вновь очутился в той же лесной чаще. Нокс, судя по тому, как он оглядывается по сторонам, тоже мало что понял. Анна зависла в воздухе и не реагировала. Аримана куда-то оттолкнуло. Он просто исчез.
— Ч-что это было? — прошептал я.
Хриплый смех раздался отовсюду. Ариман вновь заговорил:
— Анна, ты великолепна!
— Что ты сделала? — прикрикнул я.
— Развоплотила его.
— Ч-чего?!
— Черт, как нам теперь с озерной тварью справляться? — ругнулся Нокс. — Ты о чем думала, ведьма?! Ну вот к чему приводят малолетки в команде.
— Молчи. Он все еще может контролировать лес. Гораздо слабее, но нам этого хватит.
— Ты желаешь моей помощи, дитя?
— Я ее требую.
— Мне нравится сталь в твоем голосе, Анна. Но… Мне нет смысла сражаться против Нимуэ. Если только вы не предложите мне что-то взамен.
— Ты получишь жизнь, — процедила девушка.
— И тогда ты вовсе не сможешь противостоять ей. Тень охватит весь остров и станет гораздо сильнее. Я — единственная твоя надежда.
— Что мне делать, Гримм? — мысленно задала вопрос Анна.
— Что считаешь нужным.
— Если я соглашусь, он потребует… меня.
— Мы тебя не отдадим. Доверься нам.
Я улыбнулся Анне. Мельком глянув на меня, она поколебалась немного, прежде чем принять предложение лесной твари.
***
План был предельно ясен и прост: заманить Нимуэ ближе к суше, к узкому протоку воды. Затем нужно будет ее отвлечь, лучше всего на краткое время парализовать и создать брешь в потоке воды. Будет лишь доля секунды на то, чтобы Ариман выпустил ветви и отделил нашу ловушку от озера. Лишенная доступа к воде, Нимуэ не сможет регенерировать и ослабнет. Тогда уж мы с ней расправимся.
Конечно, в ходе обсуждения я предложил отделить сгусток воды телекинезом Анны, но Владыка леса лишь посмеялся над моей наивностью. Оказалось, что у него с Нимуэ нечто вроде взаимоисключающих территорий. Он не может вторгнуться в воду, она не может вторгнуться в лес. Поэтому все наши попытки отделить Нимуэ от воды не окончатся успехом без вмешательства Аримана.
Пока что все шло по плану. Нокс успешно провоцировал озерную ведьму и привел ее к более-менее узкому участку воды. Удостоверившись, что здесь нет других ручейков и прочих источников воды, Анна использовала Замешательство. Одна секунда! Ведьма тут же отделила проток, а Ариман выпустил быстрорастущие ветви. Не вышло. Не хватило времени. Нокс и Анна переглянулись. У обоих в глазах плескалось отчаяние. Они понятия не имели, что делать дальше.
К счастью, Нимуэ не заметила нашей попытки и продолжила биться с отвлекающим ее Ноксом. Он только уклонялся, не тратя ману на атаки.
Нокс, продолжай отвлекать ее и уведи как можно ближе к суше.
Анна, по моей команде создай самые мощные барьеры и отдели воду.
Я отозвал ведьму и тут же призвал Маррайяша. Отправил монаха к Ноксу и приказал отвлекать внимание Нимуэ, исцеляя себя в случае ранений. Отозвал Нокса и призвал Анну. Наверное, оба они сейчас почувствовали себя весьма странно и не понимали происходящего. Убедившись в правильных позициях духов, я заорал:
— Маррайяш, Знак гармонии!
Окружающая реальность на мгновение застыла. Водные потоки, кружащиеся вокруг Нимуэ стихли и обрушились шумными журчащими потоками. Чудище обернулось и метнулось к нам с Анной.
— Анна, останови ее!
Ведьма создала с десяток мощных барьеров внутри купола Маррайяша. Черт! Сработало! Любые заклинания работают извне купола. Да с этим можно кучу имбовых комбинаций придумать!
Анна не мешкала и отделила крохотный залив от озера. Участок леса вынырнул вперед и выстроил небольшую изгородь. Десять с хвостиком секунд Знака гармонии хватило впритык!
— Не ожидал от тебя такой сообразительности, смертный! — прогрохотал Ариман.
Нимуэ истошно завопила и прошипела проклятия на неведомом языке. Я поспешил отозвать Маррайяша и вернул Нокса. Активировал вообще все, что было: разные свитки для ускорения атаки, каста, передвижения, магического крита и прочего; еду на магический урон, напитки на повышение регенерации маны; наноботов для ускорения восприятия; дрон для коротких ослепляющих выстрелов; свиток с проклятиями.
Еще и отозвал ненадолго Анну для бафов Маррайяша. Вернувшись, Анна присоединилась к Пересмешнику. Здоровье Нимуэ стремительно падало. Едва оно опустилось ниже половины, как тварь втянула в себя большую часть воды и исцелилась. На еще одно лечение ей точно воды не хватит! И так в луже стоит. Главное никому из атакующих не покидать область с водой, иначе атаки не настигнут озерную тварь. Так разработчики пресекли возможность кайтить босса с берега.
Удар на удачу Нокса не срабатывал. Видимо, шанс смертельного попадания по боссам был слишком низок. Анна не жалела маной и непрерывно вливала урон, используя Гибельное семя, дающее возможность использовать психокинетическую энергию внутри существ. И вновь здоровье босса упало ниже половины. Произошло непредвиденное.
Тварь в один удар обезглавила Нокса, снеся всю жизнь разом. Я остолбенел и тварь успела снести половину жизней Анны. Быстро использовав мощнейшее зелье исцеления, я активировал карту Маррайяша.
Ведьме пришлось и атаковать и танковать. Запасы маны быстро иссякали из-за постоянного использования барьеров. Порошки и зелья маны не успевали откатываться.
— Дыхание жизни!
Маррайяш обратился древом и врос корнями в землю. Здоровье и мана анны резко выросли. Черт, это нам не поможет! Нужен Нокс! Я использовал Разделение пернатого змея. Первичная настройка ИИ клона уже была проведена, поэтому он начал сразу действовать. Увы, вызвать духа он не мог. Поэтому я принял решение пожертвовать им.
Моя копия использовала эликсиры здоровья и маны на Анне и побежала вперед как истинный герой. Нимуэ прикончила клона за один удар. Черт, слабенькое тельце, все-таки! Не мешкая, я отозвал Маррайяша и вызвал ожившего Нокса. Все умения духов откатились.
Нокс, не трать Обмануть бога.
Создав пару сияющих клинков, Пересмешник ринулся в бой.
— Антимагия!
Нокс послушно активировал нужный атрибут атаки. Вместе с Анной под откатившимися бафами они быстро расправились с озерной тварью.
Лояльность духа Анна повысилась на 1.
Текущая лояльность духа Анна: 4.
Лояльность духа Нокс повысилась на 1.
Текущая лояльность духа Нокс: 3.
Внимание!
Время, оставшееся для восстановления лояльности духов Анна и Нокс: 52:17:43.
Едва Нимуэ рухнула и растворилась, я тоже упал на колени. Смотря на свои дрожащие руки, я продолжал шептать:
— Получилось. Получилось. Слава богу…
Обычно я сдерживаю эмоции, а уж тем более не плачу перед другими. Но тут не выдержал и коротко всхлипнул. Уверен, лояльность четко определяет их отношение ко мне. Даже если нет, мне проще было верить именно в это.
Лояльность духа Нокс повысилась на 2.
Текущая лояльность духа Нокс: 5.
Внимание!
Время, оставшееся для восстановления лояльности духов Анна и Нокс: 52:15:39.
— Чего ревешь? Вставай… — буркнул Пересмешник и протянул мне руку.
Да уж. Наверное, Бриджит и ее команда, наблюдая мои бурные эмоции, гадали: я так ревел из-за победы над боссом или повышения лояльности духов? Впрочем, неважно. Пошли они в…