Рыжик рванул к старухе и воткнул кинжал ей прямо в голову. Не сработало. Карга лишь громче заорала. Десятки, сотни, тысячи. Неисчислимая армия живых мертвецов, словно неконтролируемые механизмы, неслись к нам. Кинетические взрывы Анны были весьма эффективны, но бледные трупы неустанной дикой массой продолжали пребывать.
Анна, Нокс, вернитесь!
Духи исчезли. Я зажмурился и упал наземь, прикрывая голову. Здоровье быстро уменьшилось. Умер. От души отлегло. Я облегченно вздохнул и попытался снять шлем, но…
— Что? — недоуменно прошептал я.
Голос эхом отразился от белоснежной пустоты. Постепенно ослепляющий свет отступил, являя весьма неприятное место. У самой опушки мрачного леса, утопая в густой белизне тумана раскинулось кладбище. Голые ветви одиноких деревьев нависали над могилами, распустив свои устрашающие пальцы. Где-то вдалеке ухала сова.
Я попытался активировать карточки, но не получилось. Духи не откликались. Черт. Только теперь дошло. Нет никакого интерфейса. Попытался вызвать меню — не получилось.
— Есть тут кто? — крикнул я.
Ответа не последовало. Побродив по кладбище и не дождавшись… сам не знаю, чего, я просто уселся на ближайшую плиту. Ничего не происходило. Я оббежал все кладбище и обнаружил, что выйти за его пределы не могу. Это отличалось от барьера в Фостерлейке. Тело просто отказывалось ступать через невидимую границу. От созерцания невероятной красоты сапога меня отвлек звук чьих-шагов. Тихих, невесомых шагов, за каждым из которых следовал шорох. Кто-то ступал невероятно осторожно, неся за собой… труп?!
Нет, не труп. Мужчина в длинном черном плаще из кожи брел мимо могил. За ним брело нечто прозрачное, едва заметное. Бледная фигура казалась столь зыбкой и нереальной, что я был уверен: стоит моргнуть и она исчезнет. Чем дольше я смотрел на нее, тем больше я замечал. Струящиеся длинные волосы, статная фигура, легкая, изящная походка. Лицо девушки-видения казалось чересчур идеальным. Такого просто не могло существовать в реальном мире. Только здесь, в выдуманном мире, где каждый миллиметр можно было скрупулезно лепить, доводя до совершенства.
Мужчина остановился у богато украшенной могилы и начал копать. Я осторожно подошел ближе. Ни незнакомец, ни сияющая тень не обратили на меня внимания. У статуи над надгробием отсутствовала голова. Только тело в длинном драпированном одеянии и тонкие руки, вершина утонченности, аккуратно сжимали лиру. Красовалась надпись: Ирен.
Мужчина продолжал копать. Медленно и терпеливо, он слой за слоем избавлялся от толщи земли. И вот лопата с гулким стуком ударилась о поверхность гроба. Мужчина присел у края могилы и зашептал что-то на неизвестном мне языке. Десять минут он провел в молитве.
Спрыгнув вниз, человек в плаще разломал крышку гроба и вытянул останки наверх. Я не решился подойти ближе. Все выглядело до невозможности реалистично. Незнакомец вытащил все иссохшие кости и разложил на земле по одному ему известной схеме. Замерев на пару секунд, мужчина расчистил небольшой участок на сухой траве и постелил на нем грязное серое покрывало с кучей разных символов и… с пятнами крови.
И вновь он скрупулезно разложил кости в нужном порядке и начал молиться неведомым богам. Я покружился вокруг незнакомца, пытаясь разглядеть его лицо. Не получалось. Система словно блокировала все мои попытки увидеть его лицо. Плюнув на это, я покрутился по округе, осматривая ближайшие могилы. Ни на одной из них не было надписей. Только та, над которой высилась статуя девушки с лирой, имела значение. И я был уверен, что белая тень девушки невероятной красоты явно имела много общего с этой могилой.
Подойдя вплотную к девушке, я начал разглядывать ее лицо, пытаясь запомнить каждую ее черту. Длинные ресницы, тонкие брови в разлет, аккуратный нос и взгляд, полный пустоты и холода.
— Ирен? — спросил я.
Девушка заморгала, медленно переводя на меня взгляд. На лице ее застыло удивление, постепенно переходящее в испуг, а затем — в шок.
— Ты…
Все, что я слышал когда-либо прежде, больше не имело значения. Голос Ирен был настолько прекрасен, что я был готов здесь же умереть, лишь бы еще раз услышать его.
— Кто ты? — спросила Ирен.
В голосе ее прозвучала песнь птиц, легкий океанский бриз, мерный шум волн и звуки трепетных капель дождя. Само совершенство. Я не заметил, как по щеке скатилась слеза. Ирен медленно коснулась моей щеки и грустно прошептала:
— Прости. Мой голос — проклятие. Его не должны слышать другие, ибо он приносит лишь боль и тоску.
— Ирен. Ты Ирен, да?! — Я хотел как можно скорее развеять все сомнения.
— Да. Ирен Агнесса Дюбуа. А как зовут тебя, юноша?
— Гримм.
— Какое мрачное у тебя имя, Гримм. Знаешь, хоть мой голос и приносит людям боль, я могу постараться и обратить его во благо.
Ирен нежно улыбнулась мне. В момент, когда она начала петь, мир вокруг исчез и остались только мы двое среди бескрайней белой пустоты. В ее нежной мелодии громадные облака один за другим проплывали над маленькой деревушкой, считая уходящие годы одинокой женщины. Изумрудные моря бескрайних полей и холмов едва заметно колыхались ленивыми волнами, а крики и смех детей утопали где-то вдали. Женщина обрела счастье с мужчиной, который быстро покинул ее. Не знаю, что его забрало. Или может он сам покинул ее. Не зная причины и самой истории, я четко ощутил тоску по отцу и горечь в глубине сердца. После одиночества и невзгод девочка стала девушкой, которая покинула родные края, пряча слезы в дожде.
Ирен не успела закончить свою мелодию. Человек в плаще закончил с приготовлениями и начал ритуал. Девушка заволновалась и с невиданным ужасом во взгляде следила за каждым его действием. Незнакомец начал измельчать кости, приговаривая что-то невнятное. Я попытался ему помешать, но ничего не мог сделать. Система блокировала все. Черт! Черт! С каждой истолченной костью образ Ирен становился все мутнее и мутнее. Она успела прошептать короткое «Найди меня», прежде чем окончательно исчезнуть.
Мужчина собрал порошок, полученный из костей, смешал с прозрачной жидкостью и проговорил:
— Смотри и наблюдай, мальчик.
Человек в плаще вытащил из дорожной сумки несколько свитков из… человеческой кожи. Я никогда прежде не видел изделья из такого материала, но здесь и сейчас пазл для меня сложился.
— Фредерик Берроуз?
Мужчина лишь хмыкнул и продолжил свое дело. Макнув уродливое перо в белила из толченых костей, он вывел пару символов. Короткое сияние и свиток затрепетал. Откуда-то издалека послышался голос Ирен.
— Хватит! Ей больно!
— Это уже давно случилось, мальчик. Ты просто наблюдатель.
Я дрожал от гнева, сжимая побелевшие пальцы. Не найдя способа помочь Ирен, я мог только молча наблюдать за каждым движением Фредерика Берроуза. Колдун неторопливо выводил символ за символом. В одно мгновенье реальность нырнула вперед во времени. После легкого толчка меня замутило, а маг отложил в сторону перо. Белила закончились. Достав заготовку из двух обсидиановых плит, он сложил между ними десяток получившихся листков.
— Это минералы из обители самой Смерти. Я лично отколол их от лестницы, ведущей с поверхности в глубины Царства мертвых. Весьма редкая и ценная вещь.
Фредерик Берроуз сложил руки на черном блестящем куске обсидиана и пробормотал очередное заклинание. Менее чем за минуту чернота оплавилась и приняла форму идеальной плитки.
— Осталась весьма важная часть. Увы, ты не сможешь увидеть, как я ее создаю.
Он продемонстрировал тонкое кольцо, покрытое золотом.
— Вот и еще одна готова. Муза. Найди ее, мальчик. Найди других.
— Кого других?! — крикнул я, понимая, что реальность расплывается.
— У тебя есть уже трое. Хаос, Мираж, Мольба. Найди Музу, Гниль, Бедствие, Щит… И многих других.
— Где мне их искать?!
— Ты их найдешь. А пока… Прими это.
Фредерик Берроуз коснулся моего лба холодными пальцами.
Внимание!
Хотите ли вы сменить Путь послушника на Путь чернокнижника?
— ДА!
Игра отключилась.
Глава 5: Искупление грехов
Я судорожно снял шлем и, задыхаясь, попытался встать с кровати, но повалился обратно.