— Ты почувствовала это?
— Я… Не знаю. Что-то будто проснулось.
Я вызвал Нокса. Меня окутало знакомое чувство. Именно так я ощутил себя при первой встрече с Пересмешником. Глядя в черный провал в маске, я явственно понимал, что передо мной самый настоящий лис, для которого нет понятия «истина», а жизнь без проделок и авантюр не имеет смысла.
— Что ты с ним сделала? — настороженно спросил Нокс, слегка отходя от Анны.
— Ничего!
— Так я тебе и поверил, ага!
— Сила духов зависит от силы чернокнижника… — сказал я.
Ясно. Я без раздумий влил все оставшиеся очки в новое умение в цепочке.
Проводник II:
Гримуар в руках обывателя может раскрыть лишь малую толику своего могущества. Сила чернокнижника как проводника между мирами определяет силу призванных духов.
Пассивный навык.
Уровень 2/10: Раскрытие потенциала духов на 20 %
Следующий уровень 3/10: Раскрытие потенциала духов на 30 %
Мне не терпелось увидеть, как они изменятся, когда я прокачаю навык до десяти. Над головами духов обновились данные:
Анна
Хаос
Запредельный дух
Уровень: 31
Нокс
Мираж
Запредельный дух
Уровень: 31
Так их называл Фредерик Берроуз. Значит, именно первая ветка умений в Пути чернокнижника улучшает духов. Надо забить на вторую ветку и сосредоточиться на первой и третьей. Благо, ремесла могут обойтись малым количеством очков умений, требуя в основном прокачки собирательства и крафта.
Если Анна и Нокс будут так действовать на других игроков… Черт! Это было бы слишком читерно!
— Сделаю вас еще сильнее, — улыбнулся я. — Отправляемся!
Я активировал Лик мертвеца. Встречай меня, Царство мертвых!
Глава 7: Дорога теней
Духи исчезли. Интерфейс окрасился в серый. Почерневшее небо давило и вызывало легкую нервозность. Я не смог активировать ни одного умения и принялся копаться в инвентаре. Грустно уставился на Корону Аримана и Маску Нимуэ, требующих идентификации. Сразу отмел идею об использовании дешевого свитка опознания: чем ниже уровень идентификации, тем выше шанс на низкие характеристики или полное разрушение предмета. Лучше не рисковать и подкопить денег на нормального специалиста.
Время тянулось и тянулось, превращая и без того мрачную атмосферу во всепоглощающее болото серой тоски. Лениво оглаживая застывший воздух, изорванные нити черных парусов пугающим шлейфом развевались в абсолютном штиле. Корабль шел по невесомой тьме, подгоняемый неведомыми силами. Дощатый настил палубы менялся, то восстанавливаясь, то осыпаясь пеплом, стоило отвести взгляд. Неизменным оставался тревожный холод, от которого сознание сдавливало, а инстинкты впадали в бешенство.
Тлен и мрак окружали меня, забираясь в самые потаенные уголки души, еще сохранявшие свет надежды. Окруженный сотнями безмолвных бледных мертвецов, я медленно осел у мачты и погрузился в короткое беспамятство.
За одно только путешествие на борту призрачного корабля я был готов проклясть Бриджит и сумасшедшую команду разработчиков. Кто вообще придумал все эти эффекты, действующие на сознание?! Сон, паралич, страх и прочие эффекты всегда влияли только на персонажа, никак не отражаясь на ментальном здоровье игрока. Все началось с Ирен. Ее можно было сравнить с долгожданным сном. Обволакивая своим восхитительным светом, она вознесла мою душу в небеса, к свободе и легкости.
Затем Баэлир. Помнится, Анна в начале нашего знакомства пыталась задушить меня, но тогда я не почувствовал настоящего удушения. Но во время моей последней встречи с морским дьяволом, нехватка воздуха казалась чересчур реалистичной. На мгновение даже подумал, что в реальности начался какой-то приступ.
А позже и Анна с Ноксом ошарашили своими новыми возможностями. Одно лишь присутствие вызывало неконтролируемые эмоции и образы. Пожалуй, стоило дать этому явлению какое-то название. Может, аура? Хотя нет. Такое уже было в игре. Пусть будет «эффект присутствия».
Корабль наконец-то достиг пункта назначения. Исполинская скала чернела вдалеке, пряча свою вершину во тьме суровых облаков. Тонкая полоска суши тянулась от входа к кораблю, образуя своеобразный причал. Сотня призраков потянулась пугающей процессией, медленно отдаляясь от корабля.
За проходом была узкая лестница, тянущаяся вниз. Конца и края не было видно ее ступеням. Духи шли друг через друга, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Я пробежал приличное расстояние вниз по лестнице, но она все не кончалась. Решив не спешить, медленно поплелся и осматривался по сторонам. Повсюду туман и мрак.
Под ногами черные ступени. Пройдя мимо висящего в воздухе огонька, я заметил на лестнице масляный блеск и застыл. Минерал показался застывшим во времени куском моря с яркими бликами. Он напоминал черное стекло. Обсидиан. Я медленно спускался, внимательно осматривая лестницу, пока не обнаружил скол. Подобрав кусок обсидиана размером с кулак, я поспешил проверить инвентарь.
Осколок ступени Дороги теней.
Хлам
Кусок обсидиана, отколотый от ступени на Дороге теней, огромной нисходящей тропе, ведущей в глубины Царства мертвых.
Хлам? Даже ниже обычного?! Я усомнился в том, что подобранное пригодится при крафте страниц Гримуара. Может, Фредди не был достаточно честен? Или просто из вредности наплел какую-то ересь.
Время текло все медленнее, превращаясь в единый поток вязкой жижи. Я спускался по бесконечной лестнице, забивая инвентарь сколами ступеней. Благо, кроме ингредиентов с собой почти не было вещей. Да и у игроков Спиритума есть преимущество в объемах инвентаря. Некоторых игроков возмутила эта вселенская несправедливость, но большинство проигнорировали этот бонус.
На самом деле, в каждом из миров были такие плюшки. В Древних Царствах это были мощные пассивные навыки, даруемые богами, и усиление от погоды, ландшафта и прочего. В Нова Дельте бонус заключался в обширной системе перков и улучшений. Игроки вне зависимости от классов могли изменять части тела вплоть до полного изменения формы в какой-нибудь кубик с глазками.
В Рэйвенстроуке просто-напросто не было классов, поэтому у игроков была полная свобода в создании собственных вариантов прокачки. Но главным плюсом в этом брутальном скопище крови и железа была система ремесел. В других мирах были бешеные штрафы на вероятность успешного создания, скорость прокачки с каждым дополнительным ремеслом, в отличие от Рэйвенстроука. Там штрафы были в два раза меньше.
Так что, небольшой бонус в виде увеличенного инвентаря и призывного оружия навроде Огонька довольно блекло смотрелся на фоне плюсов других миров.
Чертова лестница все не кончалась. Выглядела она, как длиннющий восточный дракон, застывший в полете. Извивающиеся кольца мрачными пролетами нависали в вышине, а ступеням внизу не было ни конца, ни края. В очередной раз подобрав кусок обсидиана, я моргнул…
И очутился в другом месте. По бокам тянулась живая изгородь, направляя самую обычную деревенскую тропинку, засыпанную гравием. Сочная зелень изгороди сбивала с толку чрезмерной насыщенностью после серости и мрака Дороги теней. Щебетание птиц, порхающие бабочки, тепло и сияние солнца, безмятежная синева полная мягких пушистых облаков. Все это выглядело как маленькая сказка. Где я, черт подери?!
— Анна? Приди, Анна.
Ничего не произошло. Я безуспешно взывал к духам Гримуара, но ничего не происходило. Значит, это все еще Царство мертвых? Интерфейс оставался серым. Ничего кроме инвентаря не было доступно.
Изгородь не пропустила. Быстро заросла лозами и не дала даже увидеть, что там с иной стороны. Попробовал пролезть по зарослям и перебраться. Не получилось. Она причудливо изогнулась и стряхнула меня, словно человек, отмахивающийся от назойливой мошки.
Злой как черт, я побежал по тропинке. Виртуальное тело не уставало. Только выносливость мешала постоянно держать высокую скорость. Черт! Ничего! Ничего не менялось. Дорога тянулась до бесконечности. Может, это круг? Я достал ржавый нож мясника из инвентаря и попытался изрезать заросли. Не получилось.