Битва затягивалась. Игра на истощение плохо сказывалась на нас и давала все больше шансов Нимуэ на победу. Раз за разом меняя духов, я продолжал надеяться на победу. Но все было тщетно. Битва шла около получаса. Нимуэ дважды уходила под воду и, исцелившись, становилась сильнее. И вновь здоровье Нокса резко уменьшилось. Расходников не осталось. Отозвав плута и монаха, я вызвал Анну.
Улетаем!
Анна издала истошный крик, оглушая Нимуэ. Мы быстро улетели от Нимуэ. К счастью, мгновения Замешательства хватило, чтобы отвязаться от нее. Вернувшись на корабль, я приказал Мигелю наиболее безопасным путем добраться до Тернистой гавани. Больше не было места в мире, где корабль и команда были бы в безопасности. Решив не дожидаться прибытия, я покинул игру. Часов за девять доберутся.
Не успел я опомниться после отключения, как кто-то схватил меня за грудки и принялся бешено трясти.
— Идиот! Придурок! Какого черта?!
Выглядел Сэмми неважно. Под глазами залегли тени, лицо побледнело, а лицо выдавало смесь страха и злости. Друг занес кулак. Я зажмурился, но удара не последовало. Вместо этого Сэмми лишь медленно сел на пол и, глядя исподлобья, от души обматерил меня.
— Прости.
— Да я думал ты с крыши прыгнуть решил!
— Ч-чего? Я же не псих какой!
— Ага, конечно! Черт тебя знает. Вообще непонятно что творишь. Может игру с реальностью путать начал? Шарики за ролики заехали?
Сэмми вроде как успокоился, но не сводил с меня взгляда. Молчание затягивалось, но я не знал, что говорить, как извиняться.
— Ты прости. Мы наговорили всякого. А ведь на тебе лежит больший груз чем на нас…
— Я тоже об этом подумал, — брякнул я.
— Эй! — недоуменно выпалил Сэмми. Еще и так злобно зыркнул на меня.
— На мне большой груз — на мне и ответственность.
И вновь молчание. Говорить о чувствах и прочем было крайне неловко, поэтому мы просто замяли все. Но это было неправильно.
— Тогда в Дистопии… Я вспомнил слова Анны. О том, что вы доверяете мне. А ведь она говорила только за себя.
— Нет! Черт, да, конечно, мы тебе доверяем! Но просто… Тут ты сильно налажал.
— Я был уверен, да и сейчас уверен, что выиграю пари!
— Кайл! У баронов уровни под шестидесятый! И за три месяца они точно прокачаются еще.
— Теперь Остров — моя работа. Официальная. Я не только догоню их по уровню, но еще и найду других духов Гримуара.
— Н-ну…
— Ты ведь сам видел, что творили Нокс и Анна в бухте Фретта! И я, и они были гораздо ниже уровнем, чем тот придурок Гейтс и другие офицеры из Кенинг Кью, но мы расправились с ними. Если бы не тот ангел…
— Да-а, он чот слишком имбовый был.
— А я что говорю! И ведь он официально самый сильный дух в игре! Но потенциал у духов Гримуара гораздо выше!
Сэмми задумался. Наш разговор из напряженного и мрачного плавно перетек в оживленную болтовню. Он явно больше не злился на меня. Не знаю, что послужило большей причиной: мое исчезновение на пару суток или объяснения. Ну да ладно. От души отлегло…
— Надо сообщить Саре и Паше, — протянул друг, набирая сообщение в браслете. — У них вроде проблемы с проектами, ночуют на работе… Хех.
— С-стой! — спохватился я в последний момент.
— Чего?
— Может, только Павлу напишешь? Хотя нет, вообще не пиши! Когда встретимся, тогда встретимся.
Сэмми состроил подозрительную рожицу и, растягивая гласные, пробасил:
— Ты-ы шо-о? ТРУ-УСИШЬ?
— Пошел к черту!
— Это твоя первая ссора с девушкой, аха?
— Пошел к черту!
Он угрожающе занес руку над браслетом. Я на всей возможной скорости метнулся к Сэмми и схватил за руки, пресекая все попытки нажать на кнопку.
— А-А-А! — завопил друг, брыкаясь и отпинываясь.
Завязалась шуточная потасовка. В конце концов, он мог просто отправить письмо голосовой командой. Так что я вовсе не пытался всерьез его покалечить. Правда.
***
Огоньки пробежали, освещая скрытые световые индикаторы, встроенные в стерильно белые стены и пол комнаты. Юрко поднявшись по изогнутому столу, они выпустили сгусток света, обернувшийся голограммой. Ферментированная паста из цедры апельсина, воздушная пена с сельдереем и крыжовником, морское чудо из экстракта водорослей и пасты из креветок.
— Эм. А есть что-то обычное? — проблеял я, особо ни на что не надеясь.
— Желаете блюда не из молекулярной кухни? — прощебетала ИИ ресторана.
— Да.
Список был не густой. Блюда были все такие же мелкие, а цены все такие же высокие.
— Воду, пожалуйста.
— Спасибо за заказ!
Вчера перед сном я отправил сообщение Бриджит Эрнандез с просьбой о встрече. Личной. Но я, по велению левой пятки Левиафана, если она у него была, приперся в ресторан пораньше. Нужно было поесть перед выходом.
Утром я не смог встретиться с Сарой и Павлом. Они впали в спячку после непрерывной ночной работы. Не скрывая радости, я поспешил покинуть общагу. На всякий случай. Шляясь по переполненным улочкам в центре, параллельно копаясь в тонне комментариев по поводу обновления, я убивал время.
И вот я здесь. Самый пафосный ресторан с блюдами, цены которых могут делать людям очень больно. Очень-очень больно. Поверхность стола исказилась и, словно живой рой мельчайших частиц, расступился. Стакан воды. Хорошо хоть вода тут была бесплатной. Одновременно с моим заказом прибыла и Бриджит.
— Ка-айл! Ты уже сдался? Так быстро?! — протараторила женщина и уселась напротив. — Давай что-нибудь на свой вкус, детка!
ИИ запросил подтверждение случайного выбора и принял заказ.
— В-вовсе нет.
— Ой! Да чего ты так меня шугаешься, малыш? — пропела Бриджит, качая головой. — Так как все продвигается?
— А то вы не знаете…
— Давай на ты, мальчик.
— Н-не могу. Так вот…
— И какого-нибудь коктейльчика, детка! — прервала меня Бриджит. — Что ты там шепчешь? Давай погромче.
— Вы ведь и сами знаете! Наверняка подключили команду маркетологов и мощный ИИ для анализа моей игры.
— Конечно.
— Как мне справиться с Нимуэ?
— О, а вот это уже твоя обязанность. Но я ведь добрая, поэтому подскажу, — женщина наклонилась ко мне, растянувшись на столе, не обращая внимание на уведомление о готовности коктейля, и прошептала: — Тебе нужна помощь.
Наверное, все мои мысли по поводу ее гениального совета высветились билбордом на моем лбу. Вот она и ляпнула:
— В смысле команду. Набери тех же друзей, тогда легко справитесь с озерной ведьмой.
И вновь, легко прочитав мое резко переменившееся настроение, она, без единой доли сострадания и тактичности, заявила:
— Поссорились, что ли?
— Н-нет. Не в этом дело!
— В этом, в этом. Красотку не поделили, или чего?
Я резко покраснел и залпом выпил стакан воды.
— Нет! У них нет времени помогать мне. В Бладласте у стажеров и новичков со временем туго.
— И не только у них. Поверь. Часики тикают. Давай уже к делу.
— Я не могу собрать команду игроков. Любой тут же выдаст меня Кенингзельф Кью. Даже пожертвуют Тернистой гаванью и своим основным персонажем, я уверен. Так…
— Все. Достаточно. Не могу тебе выдать все на блюдечке, но подсказку там. Помнишь ли ты, как стал капитаном в команде Туманной гарпии?
Я кивнул.
— Вот и все. Ладно, приятно было поболтать, Кайл. Можешь эту муть съесть сам. Бывай!
И она убежала. Хорошо хоть счет оплатила. Пробовать странную зеленоватую массу из шариков я не стал. Едва коснулся одного, как он лопнул и выпустил пахучую радужную дымку. Мерзость.
Наверняка Бриджит имела в виду кровавую метку. Откуда капитан Локс ее достала? Не найдя информации о подобном на форуме, я решил разузнать все лично у Нины Рид. Она была самой приближенной к Хейзел Локс, если не считать ее погибшего старпома и других членов команды.
За размышлениями и поисками в сети я не заметил, что такси уже прибыло в пункт назначения. Не обращая внимание на писк системы посадочной платформы, я побежал в комнату. Нужно было прийти чуть позже. Или раньше. Или вообще не приходить. Двери лифта распахнулись.
— Идиот! — прокричала Сара и вновь влепила мне пощечину.