— Прости.
Это было последнее, что услышала Лера, прежде чем свет вокруг нее погас.
Очнулась девушка на кровати под пологом в своей комнате внутри книги. Ей было плохо. Голова кружилась и ее тошнило. Она с трудом села и стала осматриваться.
Как же я сюда попала? Последнее что помню, как Хранитель извинялся. А за что он извинялся?..
Лера бродила взглядом по комнате, не понимая, что возле ее кровати делали свечи, и откуда взялась земля. Понемногу приходя в себя, она начала пугаться.
Ох, не к добру это…
Она, шатаясь, встала с кровати и, держась за стены, вышла в основную комнату.
— Хранитель? Хранитель!
Может быть, он просто вышел в мир людей?
Она звала как можно громче, но он не отзывался. С нарастающей тревогой девушка бросилась к его двери, но в его комнатке его тоже не было. Зато там был такой беспорядок, словно там прошелся маленький смерч.
Да что же это такое? На нас что напали?… Все перевернуто верх дном, как будто что-то искали… Нет, это не возможно. Никто не может проникнуть в Книгу, кроме меня и Хранителя. Тут что-то другое. Может опыт не удачный? Хотя ничего не сломано… вот только вещей кое-каких нет… А вот это уже вообще плохо. Так, отставить панику! Зачем Хранителю переворачивать свою комнату и у самого себя вещи красть… Бред какой-то!
Лера шумно выдохнула и, пытаясь успокоиться, начала приводить себя в порядок. Вот тогда-то она и увидела у себя на руке ромб, в котором от углов к углам, пересекаясь, шли две линии. Она попыталась стереть рисунок, но он не стирался. Лера тяжело задышала.
Вот только непонятно откуда взявшейся татуировки мне и не хватало. Да что тут вообще происходит? И где Хранитель, черт возьми?!
Она поспешила в мир людей, где сразу начала звонить Маше.
— Привет. Ты куда пропала? Все тебя так ждали. Я, правда, рано ушла, без тебя там все равно было как-то тускло…
— Маш, у меня проблема, — Лера нервно перебила подругу.
— Что случилось? — Маша сразу переключилась на деловой тон.
Лера сбивчиво объяснила, что произошло вчера, и при каких условиях она проснулась сегодня. На другом конце провода Маша долго молчала, а потом четко сказала:
— Это было не вчера.
— Что не вчера? — не поняла Лера.
— День рождение Миши было не вчера. Оно было позавчера. Ты спала больше суток…
Лера остановилась посреди комнаты и пошатнулась, но на ногах устояла.
— То есть как двое позавчера?
— Лер, опиши мне знак у тебя на руке. Я попытаюсь что-нибудь разузнать.
Внезапно охрипшим голосом девушка описала символ, оставленный на внутренней стороне ее правой руки.
— Хорошо. Держи при себе оберег, кулон и телефон на всякий случай… И, Лер, в следующий раз связывайся со мной через кулон, так быстрее будет. Все, до связи…
В трубке раздались гудки, и рука невольно опустилась.
Ничего не понимаю… и что мне делать? Здесь оставаться или в Книгу возвращаться? И где Хранитель? У кого бы спросить, что это все значит… Марк. Ну конечно. Он ведь знаком с Хранителем. Да и про символ, должен что-то знать…
Лера хотела сразу броситься в пещеру, но вспомнив о своем внешнем виде, направилась в душ. Переодевшись в шорты и удобную футболку, она отправилась в пещеру.
Змей кольцами лежал на белом острове посреди озера. Когда Лера появилась в центре его колец, он приветственно высунул раздвоенный язык. Затем резко поднял голову, нависая над ней.
— Что произошло?
Лера пустилась в объяснения последних событий, а когда закончила, испуганно замерла. Глаза Марка стали пронзительного серо-голубого цвета, а от него самого исходили волны ярости, которые девушка буквально чувствовала всем своим телом.
— Марк, в чем дело? — Лера сдавленно проговорила, неотрывно следя за каждым его движением.
— Трус. Предатель. Дурак, — голос Марка изменился. Он стал похож на шипение змеи.
— Кто? О чем ты?
— Хранитель, — змей резко бросился в воду и вынырнул в нескольких метрах от берега. — Если бы я знал, убил бы его раньше! А, — зло прошипел он, — не смог бы, Книга не дала бы. Но уж больно я бы ему смог сделать… очень больно.
Марк ещё какое-то время метался по озеру, а Лера испуганно за ним наблюдала, хотя не могла восхищённо не отметить как быстро он, оказывается, умел плавать.
— Прости меня. Я вышел из себя, когда узнал, что этот глупый старик сделал, — сказал Марк, когда выполз на берег.
— А что он сделал? Я просто так и не поняла…
— Он связал тебя с книгой. Теперь ты душа гримуара.
Лера улыбнулась.
— Не смешно. Хорошая конечно шутка, но не смешная. Душа Книги Ответов Хранитель, как я могу ей быть?
— Символ, что появился у тебя на руке, это результат связующих чар. Старик подменил свою душу на твою. Для этого ему и нужны были свечи и земля, которые ты увидела возле своей кровати, когда проснулась. Это то, что ему недоставало, ведь его естество вода и воздух, — голос Марка был тихим и грустным.
Лера продолжала улыбаться, но с каждой секундой ее улыбка гасла, а глаза становились все больше и наполнялись ужасом осознания.
— Нет, это не правда! — наконец выкрикнула она. — Во-первых, Хранитель ко мне всегда хорошо относился, он сам много раз говорил, что я ему как дочка стала. Да и, во-вторых, зачем ему это?
— Чтобы умереть свободным, — Марк подполз вплотную в Лере, — когда ты только попала сюда, он пришел ко мне с просьбой не рассказывать тебе о своей истории. Я не стал спрашивать. Думал, что старик просто не хочет, чтобы ты его жалела. Но возможно у него были для этого другие причины.
Лера стояла и лихорадочно думала. Она искала другие возможные объяснения, цеплялась за любые причины и оправдания.
— Откуда ты знаешь? Может быть, Хранитель и колдовал надо мной, но сделал это для моей защиты, это ведь возможно? Я к тому, что за мной до сих пор охотятся тени. Так что ты можешь ошибаться…
— Не ошибаюсь. Я знаю этот символ. И знаю, для чего он нужен. Кроме того с каждой минутой твоя связь с книгой меняется.
— Меняется? О чем ты?
— Представь, что тебя и книгу связывают золотые нити. Раньше они охватывали только твои руки, а теперь с каждым мгновением их становится все больше и они все крепче.… Я чувствую это благодаря своей связи с гримуаром.
Лера осела на берег и уставилась на камни невидящим взором. Ее трясло.
— Почему он это сделал? — ее голос звучал тихо и глухо.
— Я объясню, но сначала ты должна успокоиться. Зайди в воду, она поможет тебе восстановить душевное равновесие.
Лера послушно встала и, плохо соображая, начала раздеваться.
— Что ты делаешь? — Марк резко отвернулся от нее.
— Не хочу мокнуть, — безразлично ответила Лера, стаскивая с себя футболку.
Она не хотела снова оказаться в мокрой одежде, как это было в ее первый визит сюда.
— Не снимай все, пожалуйста…
Девушка невесело хмыкнула.
Надо же какой стеснительный…
Марк терпеливо ждал, отвернувшись, пока Лера не зашла в воду.
— Не бойся, я в нижнем белье. Считай, что в купальнике, — она вдыхала аромат жимолости и водила руками по глади воды, темная рябь от ее собственных движений завораживала девушку.
Марк подплыл почти в плотную к ней и начал свой рассказ:
— Для начала я должен объяснить какая у меня связь с книгой. Без этого я не смогу продолжить.
Лера равнодушно кивнула. Раньше она бы подпрыгнула от восторга и принялась внимательно слушать, дабы что-нибудь не пропустить. Но сейчас ей было все равно.
— Я из Клана Мастеров. И мой предок создал гримуар Книга Ответов, этим и объясняется моя связь с книгой. Кровное родство. Это не даёт мне право читать гримуар, но в случае конфликта интересов, книга подчинится моему желанию. Поэтому когда ты хотела уйти в первый раз, мое желание тебя не отпускать перевесило. По этой же причине кровного родства книга связана с этим местом. И именно, поэтому, когда мне нужна была помощь, Хранитель пришел ко мне, так мы и познакомились, но это уже другая история…. Я рассказал тебе о своей связи с книгой, теперь я поведаю тебе о Хранителе, которого раньше звали Петр.