Александр продолжил свои изыскания, но настолько уйдя в подполье, что даже я ничего не знал. Через какое-то время он доработал ритуал, но ему не хватало сил. Тогда он придумал использовать Артефакт усиления, который создал еще один из моих предков. Но секрет его использования хранился в тайне и передавался из поколения в поколение в моей семье.…
И мой друг пришел ко мне. Он просил меня о помощи в осуществлении своего плана, но я отказал ему, ведь считал и считаю до сих пор, что магия Времени опасна. Я пытался отговорить его, но безрезультатно. На этом мы и расстались. Я решил, что не буду сообщать в Совет насчет Александра, ведь он был мне как брат. Но он обманул меня….
В тот же вечер, когда Александр приходил ко мне со своим предложением, ко мне в мастерскую ворвался юнец с криком, что моя сестра залезла в пещеру и подвернула ногу. Я бросился к ней, и действительно увидел ее в пещере, но с ней было все в порядке. Она спросила меня, зачем я позвал ее сюда.… До сих пор помню, в каком я ужасе был, когда на входе в пещеру показался Александр…. Он сказал, что во имя наших прошлых отношений, он не будет убивать меня или мою сестру, но остановить себя нам не позволит. Он замуровал нас здесь, в этой самой пещере….
Через пару дней нас освободили. И тогда я узнал, насколько мой друг был безумен. В попытке завладеть Артефактом усиления и его секретом, Александр нанес Каменному поместью ужасный урон. Тех, кто не побоялись вступить с ним в открытый бой для защиты Клана, он либо серьезно ранил, либо убил…. И моего отца, который владел секретом, он тоже убил…
После того как я увидел все, что натворил мой друг, меня отвратило от всех. Я не смог выносить этого. Я считал себя виновным в том, что произошло. Если бы я заметил раньше, если бы я проявлял больше интереса к его взглядам, если бы я не был так категоричен…. Или если бы я сразу дал знать в Совет, о чем просил меня Александр, может быть, потерь было меньше.… Из-за чувства вины я сам ушел в пещеру, обратившись змеей, отрицая все человеческое в себе….
На следующий день вернулась Маша, и девушки долго разговаривали, обмениваясь новостями.
— Вот же уродцы! Я значит, раньше ушла, а то я бы задала этой твоей подруге…. А Паша твой не индюк, а кто похуже. Сразу все полилось… — Маша прервалась на полуслове, едва увидела выражение лица подруги.
— Знаешь, от всей этой ситуации чувствую себя грязной, поэтому давай не будем об этом… — попросила Лера, неосознанно растирая отметину на руке. — Лучше расскажи, что ты узнала.
— Да у меня все не так уж и радостно. В библиотеке нашего Клана про это ничего нет. Правда, мне посоветовали показать тебя одной женщине из Клана Истоков. Она лекарь и весьма хороший. Кроме того специализируется на связующих чарах. Но для этого тебе нужно будет пойти со мной в промежуточный мир.
— А можно? — Лера цеплялась за любую возможность понять, что теперь с ней будет.
— Да, я уже узнала. И лучше, конечно, как можно быстрее. Затягивать не стоит.
— Мы надолго туда идём?
— Не знаю, врать не буду, — Маша задумчиво жевала трубочку от колы.
— Мне нужно все уладить. Дай мне неделю, — Лера уже составляла список того, что ей нужно было сделать до отъезда.
На этом девушки и договорились.
Первым делом Лера уладила вопрос с родителями. Им она сказала, что хочет съездить в Англию, осмотреться и, возможно, принять там предложение из Оксфорда. То, что родители поймут, что это в действительности невозможно, она не боялась. Их устроила легенда, в которой их дочь была умна и успешна. Потом она встретилась с Марком и рассказала о предстоящем путешествии.
— Когда вы отправляетесь?
— Через неделю, — ответила Лера, поглаживая змея по его гладкой теплой чешуе.
— Хорошо. Через неделю я буду ждать тебя на Зеркальной Высоте.
X
Установленная сроком неделя подходила к концу. Лера собирала вещи накануне отъезда, когда в ее комнату зашёл отец:
— Все собрала?
— Вроде, — девушка махнула рукой в сторону кровати, где была навалена гора ненужной одежды.
— Почему бы не взять чемодан? — отец неодобрительно смотрел на дорожную сумку-рюкзак, куда дочь складывала последние вещи.
— Пап, ну хоть ты не начинай. Мне мамы хватило, — отец рассмеялся при упоминании жены и ее попыток помочь дочери собраться, которые едва не закончились военными действиями на территории квартиры. — Тем более я туда не надолго еду, у меня ещё защита диплома. Осмотрюсь. Подумаю. А если вдруг и задержусь, лучше там куплю одежду.
Лера чувствовала себя не в своей тарелке, ведь она обманывала родителей, но ее успокаивало то, что говорила она только то, что в действительности думала. Только Англию надо было заменить Промежуточным миром.
— Давай я хоть завтра тебя провожу до аэропорта, — в очередной раз предложил отец.
— Не стоит. Я уже большая девочка, так что не беспокойся. Закажу такси и спокойно доеду…
Тем более в аэропорт я и не собираюсь…
На следующее утро Лера действительно вызвала такси, загрузила в нее свой рюкзак и поехала, но не в сторону аэропорта, а на вокзал, где ее ждала Маша. Там они сели на электричку и устремились прочь из города. Выйдя на полузабытой небольшой станции, девушки взяли направление в лес.
Тропинка, по которой они шли, казалось, состояла из грязи. Кое-где ещё лежал не растаявший снег. Середина апреля в городе и в лесу разительно отличалась. Лера начала замерзать, но упрямо шла вперёд. Ее подгоняло волнение такой силы, что все внутренности танцевали. Маша же, которая шла впереди, заметно выдохлась. Она не привыкла к долгим пешим прогулкам и теперь шла молча, тяжело дыша.
— Почему нельзя воспользоваться порталом? — спросила наконец-то Лера, видя, как Маша с каждым шагом начинает все больше задыхаться.
— Тут… нельзя… защита… от… непрошеных гостей — кое-как закончила Маша. — Фух. Пришли. Наконец-то.
Она оперлась руками о колени и тяжело дышала. Лера в это время пыталась понять, куда же они пришли. Сначала она ничего не увидела, а присмотревшись, заметила небольшую избушку, которая сливалась с буреломом на заднем фоне.
После того как Маша отдышалась, девушки двинулись к домику. Внутри было пыльно и пусто, за исключением большого с человеческий рост зеркала в тяжёлой деревянной оправе весящего на противоположной от двери стене.
— И где портал? — Лера обвела взглядом пустое помещение.
— Да вот же он, — Маша кивнула на зеркало.
— Зеркало? — Лера посмотрела на свое удивлённое отражение. — Но твой портал выглядел иначе.
— Мой был из воздуха. А этот на четырех стихиях завязан, — Маша подошла к зеркалу и погладила раму. — Он не закрывается, стоит в него только пройти, как портал первого уровня.
— А кто его наколдовал? Я имею в виду, что его же должен кто-то поддерживать…
— Они все завязаны на Зеркальной Высоте. А там их поддерживает артефакт, — Маша пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся, а Лера с шумом втянула в себя воздух.
Так, возьми себя в руки… Что-то я совсем расклеилась. Руки все холодные и трясутся как с похмелья. Еще чуть-чуть и точно в обморок свалюсь.
— Какая-то ты бледная, — Маша с сомнением посмотрела на свою спутницу, — может, передохнем немного?
— Нет. Если я ещё хоть немного подожду, то совсем перетрушу.
Лера подошла ближе к зеркалу. Если сильнее присмотреться, то было видно, как изображение слегка рябит, словно по зеркальной глади катится еле уловимая волна.
— И что мне делать? — у девушки пересохло в горле.
— Я думаю, нам стоит пройти вместе, а то еще замрешь тут истуканчиком, — к Маше вернулось ее обычное веселое расположение духа.
Она подала Лере руку и, взвалив себе на плечо ее спортивную сумку, решительно потащила подругу прямо в зеркало.
— Подожди, я не готова! — пискнула Лера, в панике попыталась отцепить руку, но Маша уже затащила ее в зазеркалье.
Девушка стояла и, широко распахнув глаза, взирала на огромную залу, потолок которой терялся где-то в вышине. И зеркала. Повсюду зеркала.