Так же тихо, как и он, ответила, глядя прямо ему в глаза:
— Сомнений больше нет.
Марк резким движением подхватил ее на руки и перенес на кровать, бережно опустил и накрыл ее своим телом.
— Обратной дороги больше нет, — хрипло повторил он прежде чем поцеловать ее губы…
XVIII
За две с половиной недели Лера освоила принцип наложения заклинаний и уже могла использовать чары первого и второго порядка. Настал черед изучения более сложной магии и подготовки к ритуалу, с которым, как оказалось, все тоже было не так уж и просто. Оказалось, что заклинание связующее души относилось к магии воздуха, а отвар, погружающий в магический сон — к магии воды, и готовился, по меньшей мере, еще две недели. К ее счастью, у нее были Марк и Лидия, которые с готовностью распределили между собой обязанности по проведению ритуала.
За неделю до дня икс в Каменное поместье вернулась Маша с хорошими новостями, что ей все-таки удалось наладить отношения с отступниками, и они готовы передать их просьбу о встрече «долгожителю», которого как оказалось, зовут Глеб.
Оставшееся время все по очереди находились с Лерой и пристально за ней наблюдали, боясь оставить ее одну. Причиной такого поведения послужил один инцидент, случившийся накануне Машиного приезда. Лера просто прилегла отдохнуть, так как совсем не чувствовала в себе сил даже сидеть, что случалось с ней в последнее время все чаще и чаще, и не проснулась. Никто не знал, сколько она тогда проспала, но когда Лидия зашла в комнату и попробовала ее разбудить, та никак не реагировала. Испуганная девушка применила магию и только так смогла пробудить подругу от нездорового сна. С тех пор Лера постоянно была под присмотром.
В назначенный день они спустились в подвальное помещение выложенное белым кирпичом. Маша помогла Лидии начертить на полу большой символ кровью только что зарезанной птицы и разместить по периметру круга банки с элементами стихий. Марк принес колосья и цветы, разместил их внутри полукругов и отправился наверх за Лерой.
Она сидела в кресле и сжимала бледные руки. За почти месяц с того момента как она вернулась в Промежуточный мир, она поседела еще больше и сильно похудела. И теперь рассматривая свои пальцы, не узнавала их, словно вместо ее рук ей приставили руки манекена. Такие же жесткие, холодные, чужие.
— Сокровище мое, пора, — Марк присел рядом с ее креслом на колени и заглянул в ее глаза. — Я буду рядом. Всегда. Слышишь?
— Да, — Лера попыталась улыбнуться и едва не заплакала.
— Но-но, не нужно. Плакать будем потом, от счастья, когда все закончится, — он обнял ее и прижал ее голову к своему плечу. — А когда все закончится, я выполню все твои желания.
— Все-все? — она подняла голову и чуть красными глазами посмотрела на него, прищурившись.
— Да, сокровище мое, обещаю…
— Тогда я хочу те кожаные…
— Я понял, — Марк перебил ее, резко поцеловав, — дальше можешь не продолжать, иначе мы не дойдем до подвала и я утащу тебя в спальню.
Лера игриво хихикнула. Настроение заметно улучшилось.
— Пойдем, раз все готово.
Он помог ей подняться и под руку повел к месту проведения ритуала, где она заняла место на разложенных пшеничных колосьях, напротив лежащей на завядших цветах Книги Ответов.
Лидия встала у разделяющей их кровавой линии и, закрыв глаза, нараспев зашептала:
— Душа к душе найди дорогу,
Дуда к душе отыщи путь.
Пусть те, кто были порознь,
Станут целым, объединив суть.
Лера почувствовала, как ее словно невидимой нитью обхватили в районе груди и слегка потянули в сторону гримуара. С каждым повторением заклинания давление ощущалось все четче и в конце Лере стало тяжело прямо сидеть, и она оперлась о руки. В этот момент Марк дал ей чашу с отваром белого цвета и мягко улыбнулся.
— Я жду тебя…
Лера улыбнулась в ответ и выпила зелье. Голова сразу наполнилась воздухом и немного затошнило. Боясь упасть, она предпочла аккуратно прилечь на колосья. Стоило только ее голове их коснуться, как наведенный сон накрыл ее.
Серый коридор. И, конечно же, мигающая лампочка в конце. Куда же без нее? Сцена прям из фильма ужасов. Ну почему это не мог быть теплый и приятный сон? Почему именно такой, а?!
И эти мурашки по спине, возникшие сразу как оказалась здесь, все усиливаются. Страшно. Гнетущая тишина давит на уши. Страшно. Такое ощущение, что должно произойти что-то очень плохое. Страшно.
Мигающая лампа, а еще дальше темнота. И в ней кто-то есть. Я чувствую это. Нет, знаю. И от этого волоски на коже встали дыбом. Черт бы это все побрал! и куда меня занесло?!
Первое желание — бежать. Бежать так далеко, как только возможно. Так быстро, как только смогу. Но я не бегу. Стою и всматриваюсь во тьму. Не потому что страх сковал, а потому что я должна знать, кто там или что. Это кажется жизненно важным.
Это нечто начинает шевелиться. Я чувствую. Еще не вижу, но уже чувствую. Черт, что же это такое?
Из темноты в конце коридора показывается неестественно белая рука. Она тянется ко мне. За ней в полоске света появляется фигура человека, но это не человек. Слишком длинные бесформенные руки, непропорциональное худое тело и нет лица. Совсем нет лица.
Дышать не могу, как же страшно. Теперь бы бежать, но ноги не слушаются уже от страха. Шаг! Еще шаг! Шагай, дура! Беги! Это что-то идет за тобой. Спасайся. Беги!
Черт, какое же оно быстрое! Не убежать! Спасите меня! Кто-нибудь, пожалуйста! Эта хрень убьет меня!
Больно. Догнала все-таки. Прижала своими руками к стене и что дальше? Что ты ко мне свою морду приблизила? Что тебе нужно, а?! Последнее уже кричу этому нечто в лицо.
Что за…? Медленно на лице выступает нос. Затем глаза. И волосы! Черт, руки… мои руки. Это ведь я! Эта штука стала мной! Тварь! Ты книга! Как же я сразу не поняла! Мной захотела стать, да? Ты не просто мою душу заберешь себе, ты мной станешь? Ну, уж нет!…
Лера резко открыла глаза и ее вырвало. Ее всю трясло, а от омерзения ее буквально выворачивало наизнанку. Она до сих пор помнила место, в котором была. Серый длинный коридор без начала и конца. И существо, прятавшееся в темноте. Безликое бесформенное существо, жаждущее стать ей. И почти ставшее. Если бы Лера не сделала то, что сделала, она возможно бы никогда и не проснулась.
Очередной приступ рвоты сотряс ее тело. Она вспомнила, как та другая Лера прижала ее к стене и почти высосала из нее все, чем она была. И тогда ей ничего лучше не пришло в голову кроме как рвануть из последних сил вперед и укусить ее за ухо. Ее рот наполнился черной жидкостью горькой на вкус. Другая Лера отшатнулась и непонимающе уставилась на свою руку, по которой бежали чернила. Самые настоящие черные чернила. Стояла, смотрела, а потом так же спокойно, словно не ей только что откусили половину уха, пошла снова в наступление.
Лера бросилась вперед. Она вцепилась ей в руку и дернула. Оказалось, ее кожа рвется как бумага. И она стала рвать. Вся испачканная чернилами, рвала только с одной мыслью в голове «Выжить! Остановлюсь, и она убьет меня!».
Встала, шатаясь, смотря под ноги, а под ними ворох порванной бумаги, перемазанной черной краской. В ушах стучало «Все? Это все? Это конец?». Человеческой фигуры больше не было. Только разорванная бумага. «Я смогла…». Хотелось вздохнуть спокойно и расслабиться, но внезапно чернила потекли по направлению к Лере, и как бы она не пыталась их стряхнуть с себя, они текли по ней вверх, забираясь против ее воли в рот, глаза, уши…. Стоило вспомнить и опять приступ рвоты.
Марк обнимал Леру за плечи и пытался успокоить. Маша с ужасом смотрела на ее волосы. Она догадалась, что во время ритуала что-то пошло не так, когда спящая волшебным сном подруга окончательно поседела. Лидия же смотрела на место, где раньше лежала Книга Ответов. Гримуара не было, он исчез.
— Все закончилось, сокровище мое, все закончилось, — шептал Марк, прижимая трясущуюся Леру к своей груди. Девушка же ничего не видела и не слышала. Она смотрела на свою руку. Символ, связывавший ее и эту проклятую книгу, исчез.