Впервые за долгое время для всех наступило облегчение. Лето полностью вступило в свои права, и погода радовала солнечными днями и пением птиц, а над головами больше не нависала угроза. Маша на следующий же день после ритуала отправилась узнавать через знакомых отступников решение Глеба относительно встречи. Лидия, сославшись на подготовку к предстоящему своему дню рождения, отправилась домой, а Марк довольный, что он со своей любимой снова остался наедине проводил все свое время рядом с ней. Лера же долгое время не могла привыкнуть к своим новым серебристым волосам, то и дело ловила свое изменившееся отражение на всех зеркальных поверхностях.
— А мне нравится, — прошептал он как-то ей на ухо, держа ее в объятьях.
Лера устроилась удобней у него на коленях и задумчиво намотала прядь волос на палец.
— Да вроде неплохо смотрится. Словно специально так окрашены. Вот только внешность моя теперь никак с одеждой не сочетается. Стиль не тот. Может, вернёмся ко мне домой, и пройдемся по магазинам?
— Не зачем идти в мир людей, мы можем и здесь обновить твой гардероб.
— У меня нет ваших денег…
— А у нас их и нет. Зачем нам деньги, когда каждый может сам создать золото или самоцветы? — Марк, улыбаясь, гладил волосы подруги.
— А как вы совершаете покупки? Я точно помню, как Лидия угощала меня конфетами и говорила, что покупала их.
— Мы совершаем не покупки, а сделки. По сути, у нас действует бартерная система торговли.
— Бартер это же обмен? Но ведь это сложно. Если продавцу, у которого мне понравится платье, не нужно будет то, что у меня есть, то как быть? — Лера недовольно заерзала.
— Во-первых, мы прекрасно видим значимость предлагаемого предмета. А значит, даже если то, что ты предложишь, не будет ему нужно, он возьмёт, потому что ценную вещь всегда можно обменять на что-нибудь другое. Во-вторых, не переживай за это, я все устрою.
— Что это значит? — девушка напряглась и, сузив глаза, уставилась на Марка.
— Я сам обо всем договорюсь, — он просто пожал плечами и, все так же улыбаясь, играл с ее волосами.
— Нет, я не согласна, — Лера подорвалась и, выпрямившись, гордо вскинула голову. — Мало того, что я столько времени живу в твоём доме, ничего не делая, так ещё и позволить тебе мне одежду покупать? Это уже наглость с моей стороны. Меня не так воспитывали.
Марк смотрел на нее с хитрым прищуром. Его губы все сильнее растягивались в знакомой ухмылке.
— Сокровище мое, помнишь, я предупреждал, что обратной дороги не будет? Так вот, ее нет. Ты моя женщина. Поэтому у тебя есть выбор: или позволить мне купить тебе вещи, которые ты сама выберешь, или я попрошу Лидию, и она сама займётся твоим гардеробом. Но уже без тебя.
Лера вспомнила, в чем обычно ходила его сестра и нервно сглотнула. Элегантные платья в пол, одновременно закрытые, но всегда с каким-нибудь интересным вырезом, смотрелись очень женственно и волнующе, но совсем не подходили ей.
— Я просто не буду их носить.
— Не выйдет. Я соберу все твои вещи и сожгу их.
— Ты шутишь? — Лера опешила и смотрела на невероятно спокойного мужчину, сидящего в кресле.
— Кто знает, — по его лицу было не понятно, шутит ли он или нет, от чего девушка невольно замялась.
— Это не нормально.
Марк со вздохом встал и вплотную подошёл к ней.
— Нет, сокровище мое. Не нормально, когда двое любящих людей живущих вместе начинают подсчитывать, кто кому сколько добра сделал. Я люблю тебя, — Лера замерла, это был первый раз, когда он сказал ей о своих чувствах вслух, — поэтому для меня нормально покупать все, что тебе нужно. Для меня нормально, чтобы ты жила в моем доме и ни в чем не нуждалась. Для меня нормально сделать все, чтобы тебе было комфортно и хорошо здесь, чтобы ты никогда не захотела покинуть это место и меня.
Она так и стояла, боясь пошевелиться. А он тем временем взял ее за руку и, наклонившись к ее уху, шепотом произнес:
— Тем более, как я говорил, обратной дороги уже нет. Для меня точно…
Выпрямившись, улыбнулся, спрятал непослушную прядь за ухо и сказал:
— Реши, как тебе будет удобней выбрать новую одежду. Со мной или с сестрой. Я приму любой вариант.
Поцеловал и направился прочь из комнаты. А Лера стояла там же поражённая сказанными им словами.
Не захотела покинуть это место и меня… для него обратной дороги нет…. Да что это, черт возьми, значит?! Он что жениться на мне надумал? И ещё это его "приму любой вариант". Конечно, примет. Но только из тех, что сам озвучил. Диктатор, блин.
И тут же поймала себя на ощущении, что ей это нравится. Его уверенность, решительность и ум. Зная, что надави на нее сильнее, она бы приняла вызов и объявила войну, он поступил хитро. Оставил ей иллюзию выбора, настояв на своем. Таким образом, она не чувствовала себя проигравшей и могла вполне довольная собой принять якобы самостоятельное решение.
Вопрос с гардеробом был улажен в мгновение ока, стоило только Лере послать сообщение Лидии. Подруга тут же организовала портал в Зеленый холм, где было больше всего портных.
— Я думала, великие кутюрье будут жить в Весёлом городе, — Лера с любопытством разглядывала широкие улочки, сплошь застроенные разного рода магазинчиками.
— С чего это? — Лидия вся в предвкушении на ходу составляла список покупок.
— Ну, я не знаю. Весёлый город как я поняла город творческий натур, разве нет?
— Можно и так сказать. Там действительно лучшие поэты, музыканты, художники и виноделы. Но вот лучшие портные здесь. Зелёный холм город рабочих и ремесленников.
— А я думала, ремесленники в Клане Мастеров живут, — Лера едва поспевала за быстрыми шагами подруги.
— Нет, у нас живут учёные. Если и встречаются представители ремёсел, то все связаны с чарами.
— Но ведь ты же сама ювелир!
Лидия рассмеялась.
— То-то и оно, что ювелир. Но работаю я магией, а не руками. В этом и разница. В Зелёном холме живут настоящие мастера, творящие свои произведения без заклинаний. А сделанное своими руками всегда вкуснее и надёжней.
— Почему? — Лера удивлённо смотрела на развивающиеся длинные волосы Лидии и не могла понять, о чем та говорит.
— Ну, насчёт вкуса это скорее предубеждение. А в остальном… знаешь, наколдовать каждый сможет, а вот самому приготовить или испечь уже сложней. Не каждый справится. Поэтому когда слышат, что самостоятельно приготовлено, впадают в настоящий экстаз. А насчёт надёжности это, действительно, правда. Тот же самый меч ты можешь создать прямо из воздуха, а другой как полагается выковать в кузнице. И этот второй на поле боя без проблем сломает первый. А если во время изготовления кузнец ещё и чары наложит на сталь — цены мечу не будет. Пришли.
Не успела девушка вникнуть в новую информацию, как они уже оказались перед яркой вывеской "Ночное ателье".
— Почему ночное?
— Хозяин довольно экстравагантен, — Лидия многозначительно усмехнулась и толкнула дверь.
Хозяин, он же главный портной ателье, действительно оказался весьма своеобразным.
Вот уж кто похож на вампира из фильмов.
Очень высокий мужчина с длинными тёмными волосами и седеющими висками одетый во все чёрное протянул свои длинные костлявые руки к Лидии.
— О, дорогая, как же давно тебя не было. Я уже начал было скучать. Кого ты привела ко мне? Покажи мне скорее, я весь в нетерпении.
Подруга подвела за локоть растерявшуюся Леру.
— Луи, вся надежда на тебя. Нам нужен новый гардероб для моей подруги.
Луи критично осмотрел Леру и спросил:
— Я надеюсь, стиль вы хотите изменить? Не оставит же юная бестия столь удручающий образ?
Растерянность сменилась раздражением. Да, Лера никогда не могла похвастаться умением модно одеваться или каким-то особенным стилем, но неужели вечная классика вдруг стала удручающей? Ей уже хотела высказать свое мнение, когда Лидия, округлив глаза, быстро заговорила: