— Луи, все на твоё усмотрение. Ты как никто другой умеешь создать великолепный и удобный образ.
Величественно склонив голову, когтистая тень уплыла внутрь ателье.
— Лер, не спорь и не вредничай. Он мастер своего дела. Кроме того, обладает великолепным чутьем на людей. Все что он предложит, будет сидеть как вторая кожа при этом выглядеть сногсшибательно.
Девушка всем своим видом попыталась выказать неуверенность в данном утверждении, но спорить не стала. И правильно сделала. Когда Луи вынес ворох одежды, она сначала скривилась, но, примерив, первое же платье, тут же заворожено ахнула. Все что предлагал хозяин ателье, было великолепно. Не вычурно, женственно, но не инфантильно и не излишне сексуально. Все в меру и из чудесной на ощупь ткани. Но больше всего Лере понравилось, то самое первое платье. Длиной до колена выполненное назапах из изумительного изумрудного атласа оно влюбило ее в себя. В итоге в нем она и отправилась домой.
— Чем ты расплатилась за все это? — Лера рассматривала свертки, которые помощница Луи готовила к отправлению.
— Два рулона ткани и колье из рубинов, — Лидия подписывала бумагу с условиями сделки.
— Ткань? А разве они не сами ткут? — Лера удивленно смотрела на подругу.
— Разумеется, нет. Это слишком накладно по времени. Поэтому они шьют руками, но из магической ткани. С Луи у меня уже давно налажены отношения. Он предоставляет мне одежду, а я ему ткань и украшения, которые можно найти здесь же в ателье.
— А почему он не использует украшения местных мастеров?
— Они слишком много просят за свои изделия. Ручная работа, как-никак. Но по мне, так оно того не стоит. Выглядят они ничем не лучше моих работ. Впрочем, Луи того же мнения.
И девушки довольные приобретенными нарядами отправились домой, где Марк, застигнутый врасплох за чтением в гостиной, по достоинству оценил новое платье возлюбленной.
— Мне нравится. Теперь нужно проверить, как легко оно снимается, — с хищной улыбкой он уволок девушку в спальню, оставив смеющуюся сестру в одиночестве.
XIX
Ночью Лера проснулась в холодном поту и слезах. Она снова была в том сером коридоре, где в темноте кто-то тяжело дышал и смотрел на нее, а она не могла пошевелиться. Это был ее первый кошмар. До самого утра Марк держал ее в объятьях и успокаивал.
На следующий день к ним заглянула Маша.
— Ой, привет. Не буду ждать Лидию. Вам расскажу, а вы уж там ей передадите. В общем, Глеб согласился на встречу. Отступники нас проведут к нему. Где он находится, они, понятное дело, говорить не хотят, конспирация. Но они ждут нас всех. Меня точно, потому что без меня они даже говорить с вами не станут, не знают вас, — тараторила Маша, еле успевая дышать. — Ну и Леру. Как узнали, что ты с гримуаром связана, так и сказали, что без тебя говорить тоже не будут. А где Лера, там и Марк, а где брат там и сестра. В общем, мы все идем. Теперь только нужно решить когда, потому что от меня ответа ждут. Так, когда выдвигаемся?
Лера не вникала в то, что отвечал Марк, она поняла только то, что они отправятся на встречу после дня рождения Лидии, иначе она их убьет. Маша, получив приглашение на торжество, довольная, тепло со всеми попрощалась и снова упорхнула через портал.
Марк целый день старался окружить любимую заботой. Прогулки, сладости. Даже приготовил сюрприз, подарив ей самолично вырезанную из дерева фигуру кита, животного которым Лера восхищалась с детства. Но напряжение, возникшее после страшного сна, окончательно не рассеялось, и ночью кошмар повторился.
Лера сидела на коленях перед телом другой Леры и, отрывая от нее куски, поедала ее бумажную плоть, а по рукам бежали чернила. Проснулась девушка с криком и оставшуюся часть ночи снова провела плачущая навзрыд на руках у Марка. Она так и не рассказала никому, что именно ей снилось во время ритуала. Побоялась, что на нее будут смотреть как на больную, и теперь, еще больше испуганная, жалась к родному телу.
Утром уставшая от бессонной ночи Лера долго сидела в гостиной и пыталась читать. За окном был первый пасмурный день за последнее время, и она постоянно куталась в мягкое махровое одеяло. Не выдержав холода, привычно взмахнула рукой стремясь зажечь огонь в камине. Но внезапно вместо ласкового огонька взметнулись языки пламени, вырвавшиеся за пределы каминной решетки и лизнувшие всю стену до потолка. В тот же миг огонь застыл и сковался льдом. Завизжав, девушка соскочила с дивана, запутавшись в одеяле, упала и, больно ударившись об стоявший рядом кофейный столик, заскулила. В гостиную ворвался Марк и, на мгновение замерев, увидев ледяную скульптуру, бросился к Лере и увел ее в спальню.
— Аккуратно, ложись. Подожди меня здесь, я все исправлю и вернусь.
Лера послушно легла на кровать и свернулась клубочком. Хотелось плакать. Он вернулся спустя пару мгновений и сел рядом на кровать.
— Я не знаю, что произошло, — жалобно начала Лера, подступающие слезы сдавили горло. — Я ведь столько раз зажигала так огонь, никогда таких проблем не было, а тут… это ведь было так просто. Ты же знаешь, что у меня получалось. Неужели я разучилась?
Марк погладил ее по голове и отрицательно покачал головой.
— Не думаю, что ты разучилась. И это не похоже на невнимательность. Скорее на неустойчивое состояние естества после потрясения. Хотя и тут не все сходится.… Попробуй создать еще какие-нибудь чары.
Лера села и вытерла руками слезы, задумалась и рукой поманила лежащую на тумбочке книгу.
— Книга, — для уверенности она позвала предмет, который хотела переместить, но книга рванула от нее в противоположную сторону и ударилась об стену.
— Я хочу попросить тебя согласиться обратиться за помощью, — Марк проводил взглядом книгу и повернулся к Лере.
— За помощью? К кому? — она напряжено выпрямилась и сжала руками покрывало.
— К Георгию. Он Глава Клана. Помнишь, мы видели его в здании Совета? Он давний друг нашей семьи, еще со времен деда. Так что он поможет и никому ничего лишнего не скажет. Я в нем уверен.
— Ты думаешь? Я бы не хотела, чтобы об этом кто-нибудь знал.
— Не беспокойся. Если я попрошу, он даже сестре ничего не скажет.
Лера неуверенно кивнула и улыбнулась.
Георгий прибыл вечером того же дня. С момента их встречи в Здании Совета, казалось, он постарел ещё сильнее.
— Здравствуй, Валерия.
— Здравствуйте, — Лера заметно нервничала.
Старик тем временем прошёл в гостиную и расположился в большом удобном кресле.
— И что же у вас произошло? Не думаю, что Маркус обратился бы ко мне за помощью из-за какой-нибудь ерунды.
Марк поднёс Георгию бокал с виски и сел в кресло напротив.
— Ты, наверное, уже понял, что мы провели ритуал?
— Конечно, иначе Валерия здесь не стояла бы.
Георгий тепло улыбнулся ей, и девушка подошла ближе, села на диван между ними и стала напряжённо вслушиваться в разговор мужчин.
— После ритуала у Леры начались кошмары и проблемы с чарами…..
Марк рассказал об утреннем инциденте.
— Ты прав на обычную нестабильность это не похоже. Но точно я могу ответить только после того, как поговорю с Валерией. Мне нужны некоторые подробности. Для начала, какой именно ритуал вы провели?
— Объединение сути, — Лера вся внутренне сжалась.
— Опустим то, что он под запретом. Это было так давно, что можно сказать о нем никто и не вспомнит, — Георгий лукаво улыбнулся и, покачивая бокал, смотрел, как янтарная жидкость мягко переливается в нем. — Что стало с Книгой Ответов?
— Она исчезла.
— В самом деле?
В горле пересохло, а сердце гулко стучало в груди. Лера сидела, боясь сползти в обморок от напряжения или просто соскочить с места и удрать из гостиной. На плечо легла рука Марка, и он подал ей стакан с водой, сев рядом на диван. Сделав глоток, она почувствовала облегчение и с благодарностью посмотрела на рядом сидящего мужчину.
— Следующий вопрос, где ты была во время ритуала? Я имею в виду сон.
Это был тот самый вопрос, которого так боялась Лера. Нервно бросив взгляд на Марка, громко втянула в себя воздух.