Настал черёд Леры весело рассмеяться.
Марк почти угадал. Среди гостей оказался Георгий. Он уже сидел за столом, когда Лидия провела всех в столовую. Следом за ними в комнату в облаке духов вплыла Жанна.
Лера сразу поняла кто это, ведь сын оказался почти точной копией матери. Она была так же невероятно красива с уложенными в сложную прическу чёрными волосами и резкими чертами лица. Но все впечатление от очаровательной внешности портили ее глаза. Они были зелеными, как у дочери. Но если у Лидии глаза притягивали, манили тайной и обескураживали своей яркостью, то у Жанны они были большими и круглыми как у куклы, и такими же стеклянными, бездушными. Бледно-зелёные стекляшки лишённые даже капли выразительности.
Лера вспомнила, как Лидия однажды говорила о том, что дом отображает вкусы её матери и теперь поняла, что та имела в виду. Жанна любила помпезность. Весь дом был уставлен цветами, статуя и маленькими фонтанчиками. Всем тем, что так не вязалось с общим характером Каменного поместья, но полностью соответствовало характеру хозяйки дома, которая оказалась эгоцентричной дамой помешанной на самой себе и своих цветах. Даже сейчас Жанна первым делом картинно села за стол, театрально поправила волосы и наигранно рассмеялась, приветствую всех. С первой секунды своего появления она безраздельно завладела всеобщим вниманием и обиженно поджимала губы, когда разговор переключался с неё на другую тему.
Девушка, ковыряя салат вилкой, внимательно наблюдала за всем этим спектаклем, и её внутреннее напряжение росло с каждым мигом. Было противно смотреть, как истинная причина этого застолья сидела так ещё ни разу не поздравленная, а её мать уже добрых двадцать минут рассказывала всем о своей оранжерее. При этом ей явно не нужны были слушатели. Григорий вежливо улыбался, но смотрел куда-то вдаль. Маша выглядела растерянной, явно не понимая как себя вести. Марк сидел с поджатыми губами, изменив своей привычке постоянно улыбаться, а его глаза были холоднее льда. Лидия же наигранно весело поддерживала разговор с матерью, но Лера буквально физически чувствовала ее грусть и тоску. Воспользовавшись тем, что Жанна прервала свой монолог для того, чтобы достать мундштук и прикурить сигарету, она подняла свой бокал и громко произнесла:
— Я хотела бы произнести тост в честь именинницы, — Лера смотрела прямо в удивленные глаза Лидии. — Мне очень повезло, что у меня есть такая замечательная подруга. Решительная, смелая, умная, красивая и талантливая… Спасибо тебе. И с днем рождения.
Девушка благодарно улыбнулась и в ответ приподняла бокал. Словно очнувшись ото сна, гости стали поздравлять ее, говорить теплые слова и дарить подарки.
— Что ж, тогда и я не буду отставать от всех и поздравлю тебя с днем рождения. Желаю тебе моя дорогая быстрее остепениться и наконец-то выбрать подходящую кандидатуру для замужества. Чтобы ты была за мужем как за каменной стеной и ни в чем не нуждалась и ни о чем не думала, — Жанна улыбнулась и выпила бокал вина до дна.
Лидия невольно скривилась и, отложив столовые приборы, громко сказала:
— Спасибо, конечно, но я уже говорила, что в моих планах нет поиска мужа.
Женщина прикусила мундштук и грозно посмотрела на дочь.
— Ну что за упрямая девчонка! И что же ты собираешься делать дальше? Так и будешь заниматься своими безделушками в четырех стенах? Разве не лучше выйти замуж и обрести вес в обществе?
— Это не безделушки, — Лидия вернула раздраженный взгляд матери, — а ювелирное дело. И дело, которое, между прочим, пользуется большим спросом. И обеспечивает мне уважение и положение в том самом обществе, о котором ты говоришь.
— Ой, Лидия, я тебя умоляю, разве это принесет тебе успех? Так, блажь.
— Жанна, моя дорогая, позволь с тобой не согласиться, — Георгий налил в ее бокал еще вина. — Лидия моя бывшая ученица. И я лучше, чем кто-либо другой знаю, на что она способна. Она умна, сообразительна, обладает сильным характером. Видела бы ты, как она вела себя в Здании Совета! Если бы она захотела, то смогла бы далеко пойти не только в ювелирном деле и чарах, но и в политике.
— Кто? Лидия? Политика? Не шутите так, Георгий. Не забивайте глупой девчонке голову, — Жанна рассмеялась, откинувшись на спинку стула.
— А я и не шучу, — Глава Клана серьезно смотрел на женщину, — у твоей дочери большой потенциал. Оно и не удивительно, учитывая, из какой она семьи.
Жанна перестала смеяться и, поджав губы, смотрела своими пустыми глазами на старика.
— Из какой семьи? Да, у нее выдающиеся предки, но разве это принесло им счастье? Поэтому, пока она живет под моей крышей, будет делать, так как я говорю. Мне лучше знать, что сделает ее счастливой.
— А меня ты спросить не хочешь? — Лидия не сводила злых зеленых глаз с матери.
— Я уже все сказала. Пока ты живешь в моем доме, решать буду я.
— Тогда могу сказать только одно, — сказал Марк, не шевелясь и смотря в одну точку прямо перед собой, — если Лидия захочет что-то поменять в своей жизни, двери моего дома всегда перед ней открыты. Я всегда тебя поддержу, сестра.
Лидия на мгновение замерла, а затем ее губы расползлись в широкой благодарной улыбке. Но тут же раздалось шипение с того места, где сидела их мать:
— Тебя вообще не спрашивали! Дела моей семьи тебя не касаются.
— Мама!
— Сколько раз я говорила называть меня по имени!
Лидия смотрела на мать со смесью злости и презрения, а все остальные замерли в оцепенении. Георгий молчал, словно и не он являлся свидетелем семейной сцены. Маша переводила взгляд с одного на другое лицо присутствующих. Марк же сидел все в той же позе, только глаза тяжело смотрели из-под нахмуренных бровей. Лера напряженно следила за ним и проклинала себя за то, что вмешалась в ход торжества.
Блин! И кто ж меня за язык тянул! Как все неудачно вышло. Весь праздник Лидии испортили.
Остаток ужина прошел тихо. Все делали вид, что ничего не произошло. Вели беседы на нейтральные темы. Обсуждали погоду, спрос на рынках и просто обменивались новостями. В какой-то момент Георгий встрепенулся как старая птица и засобирался на выход.
— Припозднился я сегодня. Ну что ж, спасибо за приглашение. Лидия, всех благ. А вы, юная леди, не проводите ли меня?
Маша удивленно посмотрела на старика и неловко поднялась из-за стола. Шепнув на прощание имениннице: «С днем рождения, прости, что так ухожу» обняла ее и, тепло попрощавшись со всеми, вышла вслед за Главой Клана Мастеров.
За столом осталась Лера, Лидия с Марком и их мать. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке из-за ощущения затишья перед бурей. И предчувствие ее не подвело.
— Я думаю, действительно, поздно. Не пора ли гостям расходиться? — Жанна закурила новую сигарету, смотря куда-то в сторону.
— Здесь остались члены семьи, — стараясь как можно спокойнее, ответила Лидия.
— Да не уже ли? — мать, прищурившись, холодно посмотрела на дочь.
— Да, — девушка выдержала взгляд матери и обернулась к Марку. — Во сколько завтра отправляемся?
— Я думаю, после полудня будет в самый раз.
— И куда это вы собрались? — женщина раздраженно стряхивала пепел в пепельницу, а Лера невольно поймала себя на мысли, что еще немного и та просто запустит кусок хрусталя в голову сына.
— Это наше с братом дело, — Лидия пригубила вино, как ни в чем не бывало.
— Я не хочу, чтобы у тебя были какие-то дела с этим… — Жанна вложила столько ненависти в слово «этим», что Лера невольно поежилась и перевела взгляд на Марка, но тот уже сидел расслаблено с привычной ухмылкой на лице.
— Ну, уж извини, мама, но не тебе запрещать моей сестре общаться со мной. Она взрослая девочка, сама как-нибудь разберется с нашими отношениями, — он в первый раз за весь вечер посмотрел на мать, и в этом взгляде не было злости или обиды, только печальная ирония, словно одновременно смеялся над ней и над собой.
Жанна тяжело поднялась со стула и, облокотившись руками на стол, отчеканила со всей ненавистью каждое слово: