Через минуту рядом с ней появился худой хмурый на вид парень.
— Мы договаривались на двоих человек.
— Я сразу говорила, что Леру не отпустят без охраны, — Маша нахмурилась, — да и в сообщении не было обговорено точное количество человек.
— Я сказал, двое. Остальных не пропущу, — упрямился незнакомец.
— Что за… — Маша раздраженно всплеснула руками.
Было видно, что парень ей не нравился, впрочем, как и она ему.
— Так, слушай меня, — вмешалась Лидия, гордо скинув голову и поджав губы, — мы проделали долгий путь, но если нужно можем и вернуться.
— Ну, так и возвращайтесь, — хмыкнул он.
— Без проблем, — хищно улыбнулась девушка, — вот только есть маленький нюанс. Уж если Глеб согласился на встречу с нами, ему тоже что-то нужно от нас. А если мы сейчас уйдем, да еще по твоей вине… думаешь, тебя по головке за такое самоволие погладят?
Парень зло посмотрел на Лидию и насупился. Лера восхищенно наблюдала за игрой подруги.
— Проходите, — наконец буркнул он, повернувшись к обрыву, поднял руки перед собой и зашептал какие-то слова.
Из пустоты появился подвесной мост, ведущий на противоположный край обрыва. Маша нервно хихикнула и, выдохнув, первой вошла на него. На другой стороне их уже ждали два устрашающих вида амбала.
— Следуйте за нами, — кто именно сказал эти слова, Лера так и не поняла, оба мужика оставались хмурыми, сосредоточенными и не разжимали упрямо сомкнутых губ.
Марк вышел вперед и двинулся за удаляющимися спинами мужчин. Маша, в очередной раз нервно хихикнув, взяла Леру за руку и решительно двинулась следом. Лидия же, прищурив глаза, замкнула колону то и дело, подозрительно посматривая по сторонам.
Охранники вели их по небольшому поселку, а местные жители, не таясь, выходили на улицу и пристально рассматривали незнакомцев. В атмосфере общего напряжения и в полной тишине они дошли до последнего дома и свернули вниз по тропинке. Там за поворотом чуть в отдалении стоял еще один домик, откуда доносился ритмичный звук топора. Подойдя ближе, Лера увидела обнаженного по пояс великана, колющего дрова на заднем дворике. Его мускулистая покрытая потом спина блестела на солнце при каждом движении. Услышав приближающиеся шаги, он оставил свое занятие и, выпрямившись, кивнул провожатым. Те так, не проронив ни слова, развернулись и ушли, оставив их наедине. Глеб вытер шею полотенцем и, бросив его на топор, пошел навстречу своим гостям.
— Мария, я правильно понимаю, да? — у него оказался низкий чуть с хрипотцой голос и суровое лицо, обрамленное отросшими русыми волосами.
Маша отпустила руку Леры и, собрав все свое мужество в кулак, вышла вперед.
— Да, я Маша. А вы Глеб?
— Можно и на «ты».
Он пристально ее разглядывал, и Лера заметила, что Маша обычно боевая с парнями смущенно отводит свой взгляд.
— Ты искала встречи со мной. Зачем?
— Мы, — поправила она его. — Мы хотели поговорить с вами и кое-что узнать.
Ни один мускул не дрогнул на лице стоящего напротив них человека. Никакой реакции. Было не понятно, ждал ли он пояснений, обдумывал свой ответ или же просто собирался их прогнать.
— Мы хотим узнать секрет вашего долголетия, — без ужимок заявила Лидия.
— И зачем он вам? — Глеб говорил абсолютно без эмоций, продолжая смотреть только на Машу, отчего та уже покрылась красными пятнами.
— Для начала ответь, готов ли ты с нами вообще разговаривать, — Марк говорил, сохраняя завидное хладнокровие. — Не стоит тратить время друг друга, если эта встреча закончится ничем.
— А ты, я смотрю, не терпеливый, — цепкий взгляд великана медленно переполз с Маши на его лицо.
— Не сказал бы, что я нетерпеливый, но и играть во все эти игры я не люблю. Если нам есть что сказать и предложить друг другу, то нужно говорить и предлагать. Но только если обе стороны готовы к этому.
— С чего ты взял, что у вас есть, что мне предложить?
— Иначе вы бы не согласились на эту встречу, — раздраженно сказала Лидия. — И зачем мы сейчас говорим то, что итак понятно?
Снова никакой реакции. Словно перед ними стоял не человек, а каменное изваяние. Лере все больше казалось, что он чего-то ждет, какого-то слова или сигнала, который все решит. У нее на языке давно крутился ответ, но она боялась открыть рот и все испортить, вдруг ошиблась. Молчание затягивалось. Каким-то внутренним чутьем Лера почувствовала, что еще мгновение и шанс на разговор с Глебом будет упущен, решила все-таки рискнуть.
— Мы знаем про Орден.
Она не стала говорить всего. Если права, то и одной фразы будет достаточно, чтобы склонить чашу весов в их пользу. Мужчина напрягся и перевел свой взгляд на нее, и только тут Лера смогла рассмотреть, насколько необычные у него были глаза. Возле самого зрачка радужка была рыже-зеленой, а остальная — темно-синяя. Неожиданно для всех он улыбнулся, но от этой улыбки, больше похожей на оскал животного, стало жутко.
— Пойдем.
Глеб развернулся и зашел в дом. Первая же комната служила ему и гостиной и кабинетом. Он сразу прошел к столу и, достав какие-то бумаги, протянул их Марку.
— Ознакомьтесь, а я пока приму душ. Потом и поговорим.
Как только хозяин дома скрылся за соседней дверью, Марк углубился в чтение бумаг.
— Что там? — Лидия подошла к брату и, заглянув ему за плечо, присвистнула. — Не хило.
— Что такое? — Маша хотела побежать к ним и посмотреть, но в последнюю секунду передумала и села на диван.
— Это официальные документы, — пояснила Лидия. — Оказывается, Глеб этот служил в Гвардии Совета.
— Не просто служил, — поправил ее брат, — а был одним из лучших, раз числился в первом составе. Тут же бумаги о его разжаловании в связи с уличением в энергетической зависимости и приказ на изгнание из Промежуточного мира.
Глеб вошел в комнату полностью одетый с мокрыми волосами.
— Можно и поговорить. Вы знаете, кто я и что. Теперь бы хотелось узнать, с кем я имею честь говорить.
— Вы итак, скорее всего, знаете, кто мы. Учитывая ваше прошлое, — Лидия кивнула на бумаги в руках брата.
Великан сел за стол и хмыкнул.
— Ты права. Знаю. Но должен же я был, хотя бы из приличия, сделать вид, что не знаю, как думаешь? С чего начнем нашу беседу?
Маша заерзала на диване и начала говорить.
— Как вы дожили до ваших дней и ни капли не постарели?
Глеб снова зацепился взглядом за Машино лицо и замолчал. Было видно, что он обдумывает, что и как говорить.
— Как вы уже знаете, я служил в Гвардии, и служил во время постоянных восстаний нежити. Нашей целью было подавление агрессивных элементов. И в одну из таких операций меня ранили. Ранение было серьезным и я, в общем-то, умирал. А умирать я не хотел, — мужчина горько усмехнулся. — Поэтому я, спасая свою жизнь, сделал то, что я сделал.
— Применили запрещенную технику восстановления? — Лидия заинтересованно смотрела на него.
— Да. Я применил чары и выпил кровь своего умирающего товарища. Так и началась моя зависимость. Это случилось за несколько лет до моего двухсотлетия.
— Вы знаете про возраст? — Лера вскинула голову и посмотрела на Глеба.
— Да, знаю. Но давай по порядку. Я долго сидел на крови. Когда я отметил свой юбилей в двести лет, моя зависимость сильно возросла. Годами я почти не мог себя контролировать. В конечном счете, это стало известно, и меня разжаловали, учитывая прошлые заслуги, тихо осудили и выслали в мир людей. Здесь постепенно я начал чувствовать, что меня понемногу отпускает. Я справился с зависимостью, переборол ее и отказался от крови.
— Как? — Лидия подалась вперед.
— Это сейчас не важно. Продолжим? — Глеб все так же смотрел на Машу и ждал ее ответа, и как только она кивнула, начал говорить дальше. — Я начал замечать, что хоть мне и перевалило далеко за двести, я не начал меняться. Не старел, не болел, не уставал. Единственный дискомфорт, который я испытывал, был вызван отлучением от родного дома, но и этот вопрос я решил, найдя место силы в мире людей.