— Поэтому вы построили свой поселок именно здесь? — Марк стоял за Лерой и держал руку на ее плече.
— Почувствовал, да? — Глеб исподлобья глянул на Маркуса, и тот кивнул. — Да, именно поэтому.
Лера вопросительно посмотрела на него, но он покачал головой, без слов говоря «потом», и снова поднял глаза на Глеба. Тем временем великан продолжал свой рассказ.
— Я заинтересовался своим состоянием и начал искать ответы. И нашел их, как это ни смешно, у нежити. Их особи встречаются до сих пор и в этом мире, только они более развитые, чем дома. От них я и узнал о проклятье.
— Как? — хрипло спросила Маша.
— Как узнал? Да, в общем-то, одна русалка швыряла в меня грязью и орала, что все мы все равно умрем, что мы проклятые создания. Вот я и задал ей несколько вопросов, — Лера поежилась от мысли, как именно были заданы эти вопросы. — Оказалось, существует некая тайная организация под названием Орден, члены которой прокляли всех посвященных. Но как именно она, к сожалению, не знала. Я продолжил свои поиски и нашел упоминание о проклятье возраста и точке отсчета в двести лет. Как я вижу, для вас это не новость. Книга Ответов помогла?
Глеб наконец-то посмотрел на Леру. Она кивнула.
— Про тебя я уже давно знаю. Новость о новом Ключе распространилась быстро. Нежить те еще сплетники. Да и договорится с ними не так уж и сложно. А вот когда ты перешла в Промежуточный мир, новости перестали ко мне поступать. Как сейчас обстоят дела с гримуаром?
— Да никак. Я поглотила книгу.
— И доступа к ней больше нет?
— Я не знаю. Больше ее ни разу не видела.
Глеб сцепил пальцы в замок и перевел взгляд на них и замер, размышляя.
— Вы так и не ответили, — нарушила тишину Лидия, — как вы пережили проклятый возраст?
— А разве не понятно? — тихо спросила Маша, неотрывно смотря на сидящего за столом великана. — Как раз во время активации проклятья зависимость усилилась. За счет крови Глеб и пережил проклятье. А когда его действие закончилось, он смог избавиться от зависимости.
Мужчина оторвал взгляд от своих пальцев и посмотрел на Машу.
— Верно, так все и было. Вопрос к тебе, Лера, — он снова посмотрел на девушку, — что ты успела прочитать в Книге Ответов об Ордене?
— То, что Орден был создан очень давно, почти сразу после переселения посвященных в Промежуточный мир. Их идея заключалась в том, что они хотели уберечь свой народ от ошибки, так как считали, что посвященные стремились обрести бессмертие. Но они сами ошиблись. Посвященные не искали вечной жизни. Это был дар Духов. Но они рассудили иначе и для достижения своей цели создали волшебный свиток, который автоматически вносит и вычеркивает имена всех посвященных и проклинает их, когда наступает двухсотлетие. Суть проклятия в том, что после двухсот лет человек начинает стареть и болеть и, в конечном счете, умирает.
— Как именно создавался свиток, ты не читала? — Глеб подался чуть вперед, внимательно слушая.
— Нет, про это там ничего сказано не было. Но почему вас это интересует?
— Я же сказал, на «ты». Зная, как создавался свиток, можно узнать, как его уничтожить.
— Вы хотите уничтожить свиток? — вмешалась в разговор Лидия.
— Да, — хозяин дома встал, обогнул стол, и, присев на столешницу, стал возвышаться над всеми в комнате.
— Но для чего тебе это? — не унималась она.
— А разве не понятно? — он раздраженно скрестил руки на груди. — Но если тебе так уж нужны пояснения, то у меня две причины. Первая — это те ребята, которые живут в моем поселке. Они все молоды и борются со своими демонами. И многие из них их уже одолели или близки к этому. И я не хочу смотреть, как они умирают, или предлагать им, как спасение, снова опуститься на дно. Вторая причина в том, что я эгоист. Я не хочу умирать. Мне нравится жить. Но жить в одиночестве я тоже не хочу.
И Глеб бросил тяжелый взгляд на Машу, отчего та снова покрылась красными пятнами и опустила глаза в пол.
— Значит, ты готов бросить вызов Ордену и уничтожить свиток?
Глеб кивнул.
— Почему тогда ты не сделал этого раньше? — Лидия смотрела на великана во все глаза, ожидая ответа.
— Я не глупец. Зачем мне раскрывать врагу то, что мне что-то известно, если я, в конечном счете, не смогу добиться своей цели? Я не знаю, как уничтожить проклятье. Для этого мне и нужна была Лера.
— Извините, у меня нет больше Книги Ответов, — Лера виновато улыбнулась.
— А вот это заблуждение. Хоть ты ее и поглотила, она существует. Вопрос только как найти к ней доступ, — перебила ее Лидия.
— Если у вас получится найти способ взаимодействовать с гримуаром — отлично, — кивнул сам себе Глеб и продолжил. — Следующая проблема заключается в том, что Орден — тайная организация. Как я понял из своих источников, их лапа дотянулась и до Совета. Поэтому я хотел бы выкрасть свиток и уничтожить проклятье, а уже потом объявить войну Ордену.
— И кто из Ордена сидит в Совете? — подал голос Марк.
— Мне точно неизвестно, член Совета это или кто-то из их приближенных. Знаю только, что кто-то из Глав Кланов у них под колпаком.
— Ладно, это вторая беда. Для начала, если мы узнаем способ уничтожить проклятье, вы собираетесь выкрасть свиток? — настаивала Лидия, ей было важно услышать ответ.
— Да, но мне нужна будет помощь. Я хоть и гвардеец, но все-таки человек.
— Какая помощь тебе нужна будет? — Марк задумчиво смотрел на стоящего перед ним великана.
— Еще один хороший боец, способный организовать прикрытие. Все мои знакомые, подходящие для этого остались в Промежуточном мире, да и подряхлели порядком. Так что вакансия открыта. Но об этом бессмысленно говорить, пока не известен способ разрушить проклятый свиток.
Повисло молчание.
— Уже поздно. Вам лучше остаться у нас. Я покажу, где вы можете разместиться.
XXII
Глеб отвел их в небольшой двухэтажный домик, стоящий неподалеку и оставил. Маша бросилась колдовать над спальными местами, Лидия занялась готовкой, а Марк и Лера решили немного подышать свежим воздухом.
— Что значит место силы? — спросила девушка, кутаясь в только что созданную из воздуха шаль.
— Это место где образуются скопления энергии. Потоки жизненной силы неравномерны. Где-то ее меньше, где-то больше. И места где постоянно присутствует большое количество энергии, называют местами силы.
— Так поэтому изгнанные посвященные не сошли с ума?
— Да, — Марк сморщился.
— Что с тобой? — Лера заметила его выражение лица.
— Это омерзительно. То, что отступников высылают из Промежуточного мира. Никто из них не стал зависимым из-за банального интереса. Спроси у любого, у каждого из них есть история похожая на ту, что нам рассказал Глеб. Так или иначе, это болезнь. А Совет просто решил удалить нежелательных элементов, выслав их из мира. Они обрекли их на безумие, — Марк зло сжал кулаки, сверкнув глазами. — Сколько отец был членом Совета, столько пытался добиться амнистии для всех отступников. Но у него так ничего и не вышло. И все из-за таких трусов как Виктор.
— Почему Виктор трус?
— А ты разве сама не заметила этого, когда мы были в Здании Совета?
— Нет, я тогда не в том состоянии была, чтобы вообще что-то замечать или понимать. Слишком волновалась.
— Но ведь ты помнишь, как вел себя Виктор? — Лера утвердительно кивнула. — А все по причине его страха. Он испугался тебя.
— Меня? — брови удивлённо поползли вверх. — Но почему?
— Да потому что ты из мира людей. Что-то незнакомое, неизвестное. Да ещё и связана с таким могущественным гримуаром.
— И что, что я из мира людей?
— Как же тебе объяснить…. Помнишь, я говорил, что у посвященных проблемы с продолжением рода? Некоторые из наших мыслителей склоняются к мысли, что нам нужно искать себе супругов в мире людей. Разбавлять кровь, так сказать. Но многие из нашего общества не в восторге от таких речей. Они боятся, что люди из-за своей алчности и испорченности создадут проблемы. Можно подумать, посвященные такие идеальные, — Марк горько усмехнулся. — Та же ситуация и с отступниками. Если не считать тех, кто питается магией, все они пострадали по стечению обстоятельств. Да даже если и тех брать в расчет, они часть нашего общества. А их просто выкинули из мира посвященных, как мусор. И сделали это такие трусы как Виктор, которые боятся всего, чего не понимают и при этом не хотят ни в чем разобраться.