Лера тихо прошмыгнула в комнату и осторожно легла рядом с Марком. Сон накрыл ее неожиданно быстро, стоило только голове коснуться подушки.
Я шла по болоту. Жуткая черная трясина с каждым шагом засасывает все глубже. Нужно остановиться. Нельзя идти. Но не идти тоже нельзя. Меня словно что-то подгоняет вперед.
В какой-то момент потеряла равновесие и упала в вонючую топь. В рот и глаза попала мутная вода. Горькая. Я панически дернулась и ушла ещё глубже в грязь. Болото не отпустит, я как муха, угодившая в клейкую паутину. Выхода нет. И видимо это конец…
Тут возле меня появился маленький шарик света. С трудом вырвав руку из болотного плена, потянулась к нему и, дотронувшись, почувствовала мягкий теплый мех. Огонек ласково прильнул к моей ладони и, обвив ее лентой, выдернул меня из трясины.
Лера лежала на кровати и тяжело дыша, смотрела в потолок. Ее руки и ноги были перепачканы в грязи, но в целом все было вполне терпимо. За окном теплился рассвет.
Сразу после завтрака Лидия и Маркус отправились к Глебу со своим предложением, а Маша вызвалась приглядывать за Лерой, которая после почти бессонной ночи выглядела бледной и помятой.
— Избегаешь его? — спросила Лера, стоило только им остаться вдвоем.
— Не то что бы, — уклончиво промямлила Маша. — Скорее хочу с собой разобраться.
— Ну-ну, — девушка понимающе хмыкнула.
— Что ну-ну?! Лучше расскажи, как ночь прошла.
И Лера поведала подруге о странном огоньке, спасшем ее из трясины.
— Значит, не рассмотрела, жалко.
— Кого не рассмотрела?
— Проводника, хранителя снов. Это такая субстанция, которая от снов плохих охраняет. Он для каждого свой. Мне в детстве снились кошмары, так мне мама такого наколдовала. Для меня это фея была.
— Фея? — Лера удивлённо вскинула брови.
— Ну да, фея. Знаешь, книжная такая, с крылышками. Вроде я ее на картинке в сказке какой-то увидела.
Они посидели так ещё немного, а потом Маша отправила подругу спать. В этот раз у Леры не было кошмаров. Ей приснился небольшой светящийся горностай, который метался у неё по коленям, то и дело ласкаясь к ее рукам. Проснулась Лера отдохнувшей с улыбкой на лице.
К вечеру вернулись брат с сестрой и рассказали о том, как прошла их встреча с Глебом. Он был рад услышать об их решении и предложил им всем остаться в поселении отступников, чтобы не терять время зря и как можно быстрее приступить к исполнению намеченного. Было решено, что со следующего дня Марк начнет тренироваться с Глебом, чтобы им было легче работать в паре, а Лидия и Маша помогут Лере с доступом к гримуару.
— Я до сих пор не понимаю, как это возможно. Я же поглотила книгу, — девушка заметно волновалась, накручивая шаль на палец.
— Вот именно. Ты её поглотила. Теперь она в тебе. Ее магия в тебе. Ее знания в тебе, — нетерпеливо пояснила Лидия, ей хотелось быстрее приступить к выполнению миссии.
Лера непонимание уставилась на нее.
— Смотри, — Маша села рядом с ней и стала спокойно объяснять, — ты поглотила Книгу Ответов, точнее ее ментальную часть, разрушив оболочку. Она, эта часть, состоит из магии и знаний. Магия гримуара наполнила твое естество и тело. А знания должны были отпечататься в твоём разуме. И тебе несказанно повезло, что обе твои подруги связаны с воздушной стихией, что открывает нам доступ к магии управления сознанием.
Лера устало вздохнула.
— Я полностью в вашей власти, но только с завтрашнего дня.
Лидия довольно улыбнулась.
XXIII
На следующий день Марк приступил к тренировкам с Глебом, а Маша и Лидия закрылись в комнате, обсуждая совместный план действий. Лера же предоставленная сама себе гуляла по поселению отступников, ловя любопытные и пристальные взгляды. Пообедала в одиночестве, девушки так и не вышли из комнаты, о чем-то громко споря.
Не зная чем себя еще занять, она снова отправилась на улицу, но в этот раз побрела в лес. Не отходя далеко от поселка, всё-таки городской житель есть городской житель, Лера присела на поваленное у обрыва дерево и стала любоваться видом. Очень скоро ее мысли переключились с простого восхищения природой на обдумывание сложившейся ситуации.
Стоило только провести ритуал, как оказалось, что и связь не разорвана и Книга никуда не делась. Ещё и магическую передозировку схлопотала. Только тело свое спасла, а вот разум до сих пор под вопросом. Ещё и вся эта кутерьма с проклятьем. А что если я найду книгу у себя в голове, а все станет ещё хуже? Неужели для меня уже не будет "и жили они долго и счастливо"? Угораздило же меня связаться с этой проклятой книгой!
От невеселых дум ее оторвал странный шорох у нее за спиной. Лера обернулась и, никого не увидев, поежилась. Сразу вспомнился парк и напавший на нее элементаль. Недолго думая, она встала и пошла в сторону поселка.
Ну, его к черту! Рядом высокий обрыв, а я хоть и бессмертна, но не значит, что неуязвима.
Вспомнилось, как недавно она случайно совершила открытие, порезав палец о лист бумаги. Сразу выступили красные бусинки крови, и стало больно. Поэтому у нее не было иллюзий насчёт ее новых способностей. Может быть, убить ее и не возможно, но вот покалечить или сделать больно проще простого.
Подойдя к дому, Лера увидела на крыльце Машу и заметно расслабилась.
— Наговорились?
— Да, и готовы действовать. Ты ела?
— Да, перекусила в обед.
— Пойдем ещё раз поедим. Не нужно чтобы тебя голод отвлекал, — Маша уже развернулась и скрылась в доме, оставив озадаченную Леру у крыльца.
Оказалось, девушки не только договорились о том, как именно помочь подруге установить контакт с Книгой, но и уже все подготовили.
— Поедим и выдвигаемся, — зелёные глаза Лидии горели желанием действовать.
Лера, видя боевой настрой подруг, сдалась без сопротивления.
Недалеко от их дома в лесу была полянка, где гуляли ветра. День клонился к вечеру и, хотя солнце ещё грело, становилось все холоднее. Лера зябко поежилась.
— И почему это в доме нельзя было сделать?
— Это магия воздуха. Чем его больше будет вокруг нас, тем нам легче будет, — пояснила Лидия.
Она взяла большую ветку и нарисовала на земле круг.
— Вставай в центр. Можешь сесть. Делай так, как тебе удобней.
От круга провела две линии под острым углом друг к другу и завершила их такими же кругами. Когда девушки заняли каждая свой круг, Маша, смотря прямо Лере в глаза, сказала:
— Ничего не бойся. И постарайся не выходить из круга, чтобы не происходило.
— Как многообещающе это звучит, — невольно пробурчала Лера.
Поглядев на небольшой размер круга, она присела на прохладную землю. Лидия и Маша тем временем повернули свои ладони вверх, закрыли глаза и начали что-то шептать. Что именно они произносили, Лера из-за сильного ветра так и не расслышала, только начерченные на земле линии и круги стали светиться ярко-голубым светом. Следом за этим у нее заложило уши, и звук словно выключили, наступила полная тишина. Она панически втянула воздух через нос. Свет от линий становился все ярче, глаза начали слезиться и болеть. Ей больше ничего не оставалось, как закрыть их.
Лера открыла глаза и оказалась на той же поляне но абсолютно одна. Ни девушек, ни горящих голубым светом линий — ничего.
Неужели очередной кошмар? Или так и должно быть?
— Валерия.
От неожиданности Лера подскочила и резко повернулась, едва не потеряв равновесие. Напротив нее стояла ее Бабулечка.
— Как? Ты же…
Она не знала плакать ей или смеяться. Вот он человек, который всегда ее поддерживал, холил и лелеял, стоит напротив, словно и не уходил никуда.
— Ба… — глаза предательски защипало.
— Так, Валерия, брось сырость разводить, — бабушка шутливо погрозила ей пальцем как когда-то давно в детстве. — Помнишь, зачем ты здесь?
— Книга.
— Правильно, внучка. А где она? — лукаво подмигнула ей старушка.