— Да если бы я знала.
Лера с детства не любила эту бабушкину привычку задавать наводящие вопросы. Никогда не говорила прямо, заставляя внучку саму думать и находить ответы.
— А я где?
Девушка удивлённо посмотрела на пожилую женщину.
— Так ты же…
— Думаешь, я приведение что ли? — сухонькая старушка удивлено посмотрела на нее.
— Воспоминание? — предположила она.
Бабулечка удовлетворенно кивнула.
— Умница, внучка. Книга там же где и я. В твоей памяти.
— Как же мне к ней доступ получить?
— А как к памяти доступ получают?
Лера в недоумении развела руками, и старушка улыбнулась:
— Вспомнить нужно, внучка, вспомнить.
— Да как же вспомнить, когда я ее толком и не читала? — не выдержала девушка. — Гримуар же содержит кучу информации, да ещё и заколдован был на постоянное обновление. Как я могу вспомнить то, что не читала, то, что не знаю?!
— Валерия, — бабушка строго одернула внучку и ещё раз повторила, — тебе нужно только вспомнить.
Лере хотелось кричать и плакать. Она не понимала, что от нее хотят и как она должна была это сделать. Хотелось только обнять свою Бабулечку, ещё хоть раз почувствовать ее тепло и запах, но стоило ей только сделать шаг, как старушка закричала:
— Не смей, Валерия! Стой, где стоишь. Тебе нельзя покидать круг, иначе потеряешься в собственном сознании и уже не выберешься, — и уже намного ласковей прибавила. — Не плачь, внучка. Все будет хорошо. Тебе уже пора.
Поляна и ее силуэт стали размываться. Поняв, что ещё мгновение, и Бабулечка исчезнет, Лера зарыдала, и начала кричать ей, чтобы она не уходила и о том, как сильно она ее любит и скучает по ней. Но старушка только грустно улыбнулась и погрозила ей пальцем, как всегда делала, когда внучка начинала плакать, и исчезла. Следом за ней исчез и весь мир.
Зрение ещё не вернулось, но Лера уже слышала крики подруг. К ним присоединились мужские голоса. Картинка понемногу прояснилась и первым что девушка увидела, были желто-оранжевые пятна, которые хаотично метались вокруг. Чем чётче становилось ее зрение, тем больше ее охватывал ужас. Вокруг нее бушевало настоящее пламя. Рядом в кругах так же в окружении языков огня стояли бледные Лидия и Маша. За стеной пламени, пытаясь с ним совладать, колдовали Глеб и Марк. Увидев, что Лера наконец-то пришла в себя, Лидия бросилась на помощь мужчинам, но и ее огненная магия не сильно помогала справиться с пожаром. Тогда Маша бледная и решительная закричала:
— Ложитесь на землю, быстро!
Все бросились на землю, а Мария одна стоящая на ногах обвела руками круг и, прижав их к животу, резко втянула в себя воздух. Лежащая на земле Лера почувствовала, как ветер поменял направление и с дикой силой подул в сторону стоявшей девушки, а затем стало тяжело дышать, словно весь воздух разом выкачали. Сознание понемногу начало гаснуть, как вдруг воздух снова хлынул целебным потоком в лёгкие. Закашлявшись, она, качаясь, села и ошарашено смотрела на дымящуюся поляну, которая только что была объята огнем.
— Как? — Лидия хрипло спросила, удивленно смотря на Машу.
— Огонь без кислорода не горит, вот я и выкачала весь воздух… — неохотно пояснила она.
Откуда-то справа раздался мужской смех. Все удивленно уставились на Глеба, который толком ни разу при них не улыбался, был вечно серьезным и собранным, а тут жизнерадостно заливался хохотом и восхищенно смотрел на Марию.
— Вот черт старый! Во всем прав был! — улыбка не сходила с его лица, а Маша густо краснея, внезапно развернулась и в одиночестве пошла прямиком к поселку. — Ничего, Машенька. Никуда от меня не денешься! Я от судьбы убегать не буду, и тебе не дам.
Лидия помогла Лере встать, и они поспешили следом за подругой. Нагнав ее возле самого дома, Лидия оставила их вдвоем и вернулась к брату.
Маша и Лера в полной тишине выпили кофе и сидели, погруженные каждая в свои мысли. Из оцепенения их вырвали крики, раздающиеся с улицы. Переглянувшись, девушки одновременно встали и направились к выходу, как дверь с грохотом открылась и в дом влетела красная Лидия. Зло сверкнув глазами, она молча удалилась в комнату. Следом за ней вошёл Марк. Его лицо было белее простыни и только глаза сияли льдинками на лице.
— Что случилось? — осторожно спросила Лера, но он только покачал головой.
— Ничего. Нам лучше всем лечь спать. Идём.
И он не терпящим возражений движением взял девушку за руку и увел ее в комнату, оставив Машу в одиночестве.
— Стой. Рано ещё спать ложиться. Да и мне в душ еще нужно.
Марк смотрел на нее, словно не понимал смысл сказанных ей слов, а потом, вздрогнув, сказал:
— Конечно. Мне тоже не помешает. Пойдем вместе.
Лера так и стояла, открыв рот, смотря, как мужчина направился к двери.
— Идём? — он спокойно посмотрел на нее, но она чувствовала его волнение.
Вот же… о чем он не договаривает. И с Лидией они поругались сильно. С чего бы это?
Но это были только ее мысли. Вместо того чтобы задать интересующие ее вопросы, она просто последовала за Марком прочь из комнаты.
Весь оставшийся вечер и следующее утро Марк ни на секунду не оставлял Леру одну. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что ещё чуть-чуть, и она взвоет и спрячется в шкафу, лишь бы только побыть пару минут наедине с собой.
За завтраком царила гнетущая атмосфера. Стоило только Лидии посмотреть на Леру, как Марк бросал на сестру гневные взгляды. Апогей наступил, когда она обратилась к девушке по имени:
— Лер…
— Лидия! — Марк буквально зашил от злости.
— Что? Мне уже варенье нельзя попросить? — невинно захлопала ресницами его сестра. — Тебе, кстати, на тренировку не пора?
Брат зло сверлил Лидию глазами, а Маше с Лерой оставалось только обмениваться недоуменными взглядами.
Позавтракав, Марк все же отправился к Глебу, а Лидия чуть посидев и подождав, решительно встала и посмотрела в окошко на дорогу.
— Вот и хорошо, что ушел. Теперь, наконец, поговорить сможем.
— Что у вас вчера произошло? — с любопытством спросила Маша.
— Я случайно услышала его разговор с Глебом… — девушка вернулась за стол и почти шепотом начала рассказывать. — Он предлагал брату помощь. Хотя если быть точнее он предлагал ее тебе, — она посмотрела на Леру.
— Мне?
— Да. Он вчера увидел, что с тобой творится и предложил радикальный метод. У него есть знакомый отступник, жестко сидящий на магии, который может высосать из тебя ее излишки.
— Но есть «но», да? — Лера понимающе хмыкнула.
— Да, есть «но». Это опасно. По многим причинам. Но в первую очередь из-за самого отступника. Он не из тех, кто борется со своей зависимостью, скорее наоборот…
— И? — Лера устало посмотрела на подругу, ожидая пояснений.
— А то, что он навряд ли сможет вовремя остановиться, — так же тихо закончила Лидия.
— И? Это меня ведь не убьет.
— Это в любом случае никого не убьет, — нетерпеливо зашептала Маша, подстраиваясь под тон подруги. — Просто если он высосет тебя под ноль, ты останешься почти без магии. Сил не будет даже на самые банальные чары. И неизвестно, сколько потребуется времени на полное восстановление.
— Можно подумать, я сейчас могу колдовать. Даже самое простое заклинание превращается в бедствие, — недовольно заворчала Лера. — Да и не только заклинания. Я в принципе опасна. Вчера я уже второй раз устроила пожар. Так что если есть какие-то предложения, говорите.
— Я предлагаю рискнуть и избавиться от излишков магии, — быстро проговорила Лидия.
Маша задумчиво смотрела то на одну свою подругу, то на другую, а потом вздохнула и сказала:
— В общем-то, я тоже согласна. Хоть это и опасно, но другой вариант ещё опасней.
— Другой вариант? — Лера подозрительно посмотрела на нее.
— Да. Изначально существовал еще один вариант. Это реализовать магический потенциал. Проще говоря, израсходовать все излишки на чары, — заметив огонек надежды в глазах Леры, она подняла руку вверх, словно желая ее остановить. — Это ещё опасней. Представь, самое банальное заклинание, как ты сказала, оборачивается катастрофой, а тут нужно было бы за один раз применить такое количество чар, чтобы весь излишек магии задействовать.