— Неблагоприятный район, скажем так.
Лидия нахмурилась и пошла дальше. Они свернули за очередной поворот прошли во двор и остановились перед входом в подвал.
— Здесь, — девушка, в очередной раз сверившись с картой, кивнула самой себе и брезгливо посмотрела на спускающиеся вниз грязные ступени.
— Ты уверена? — Лера с надеждой в голосе, вдруг она ошиблась, спросила у подруги, и та ещё раз кивнув начала спуск в неизвестность.
Тяжело вздохнув с ощущением предстоящей расправы, она последовала за Лидией вниз. Там их ждала такая же грязная, как и вся округа, дверь.
— Закрыто.
Лера прошла вперёд и постучала — в ответ тишина.
— Что делать будем?
— Ну, уж точно не возвращаться, — Лидия хищно улыбнулась и, приложив ладонь к двери, аккуратно ее толкнула. — А вход-то заколдован был.
Она удовлетворено потянула на себя дверь и со скрипом ее открыла. Из открытого помещения потянуло сыростью и затхлостью. Зайдя в подвал, они увидели увитые паутиной углы и толстый слой пыли и грязи на полу.
— Разве тут кто-нибудь есть? — Лера опасливо покосилась на большого паука, сидящего на ближайшей паутине.
— Есть, поверь мне, — Лидия пошла вперёд, бесшумно ступая по ковру из пыли.
Она свернула у колонны и скрылась в темном углу. Лера поспешила за ней и нашла ее возле нарисованного красками рисунка двери увитой цветами.
— А вот и вход.
Лидия снова попробовала открыть дверь тем же способом что и раньше, но у нее ничего не получилось. Закусив губу, она прикоснулась пальцем к нарисованному отверстию для ключа, но снова ничего не произошло. Выругавшись, отошла, задумчиво кусая губу.
Лера, долго наблюдав за попытками подруги, решила воспользоваться моментом, тихонько подошла и постучала. Рисунок материализовался, и перед ней предстала настоящая дверь увитая цветами.
— Готово, — Лера обернулась и увидела смотрящую на нее девушку.
Лидия задумчиво кивнула и, подойдя к двери, толкнула ее.
Помещение, в которое они попали на этот раз, разительно отличалось от всего, что они видели до этого. Темные стены были задрапированы пурпурной тяжелой тканью. Пол из темного дерева блестел чистотой, а роскошная фиолетовая мебель со вставками цвета слоновой кости больше подходила для царских покоев. Главным источником света служила вычурная люстра, в которой горели, по меньшей мере, с десяток свечей.
— Кто-то переплюнул мою мать в любви к помпезности, — хмыкнула Лидия осматриваясь.
— Я бы попросила не критиковать мой вкус.
К ним на встречу вышло существо без определенного возраста и пола. Худое угловатое тело без каких-либо видимых изгибов, тяжелые линии лица с высокими скулами и длинные огненно-рыжие волосы ниже линии лопаток.
— Итак, что вас привело в мою обитель?
Хозяйка дома села на диван, откинув полы старинного белого расшитого золотом сюртука, и расслабленно положив ногу на ногу, улыбнулась и добродушным жестом предложила девушкам сесть в кресла напротив.
— Мы искали вас из-за ваших наклонностей, — Лидия ринулась в бой, как только села в мягкое удобное кресло.
— Какая горячая девушка, мне нравятся такие, — голос существа был хриплым и низким, но одновременно мог быть так голосом мужчины, так и женщины, отчего Лера невольно стала пристальней рассматривать сидящего напротив человека и искать более явные признаки половой принадлежности их собеседника. — Как насчет того, чтобы познакомиться и выпить по чашке чая?
Щелчок и возле каждой девушки зависла маленькая фарфоровая кружка с темно-янтарным напитком, но заранее предупрежденные Глебом ничего не есть и не пить в этом доме, они, вежливо поблагодарив за чай, взяли их в руки, но пить не стали. Андрогин выжидательно смотрел на них, но так ничего не дождавшись, снова заговорил.
— Мое имя Мишель. Это мой дом, как вы уже наверняка успели заметить. Я не часто принимаю гостей и весьма рад таким обворожительным гостьям. И я была бы признательна, если бы вы тоже представились.
Лере бросилось в глаза, что Мишель говорил про себя как в мужском, так и в женском роде, да и имя одинаково подходило обоим полам без изменения формы. Все это еще больше запутало девушку, и она обернулась к Лидии, желая увидеть ее реакцию, но ее подруга сидела, прищурившись, рассматривая отступника.
— Меня зовут Лидия. А это Лера. Как я уже успела сказать, мы искали вас из-за ваших наклонностей. Так уж получилось, что у моей подруги образовался избыток магии, что не совсем хорошо на нее влияет.
— И что вы хотите от меня? — рыжая голова склонилась на бок.
— Чтобы вы поглотили избыток, разумеется.
— А ваша подруга с этим согласна?
— Я согласна, — хрипло сказала Лера, ей стало не хватать воздуха в душном заставленном мебелью подвальном помещении.
— Вот оно что.… Ну, что же вы не пьете чай? Это весьма дорогой сорт, обладающий довольно интересным букетом… — андрогин вцепился глазами в Лидию, но та не испугавшись, посмотрела в ответ и спокойно ответила:
— Нас предупредили, чтобы мы ничего не пробовали из ваших рук.
— Предупредили, значит, — разочаровано протянул рыжеволосый человек. — Ну что ж, очень жаль.
Он щелкнул пальцами, и чашки исчезли.
— Значит, вы хотите, чтобы я питался от вас, правильно? — Мишель ласково улыбнулся при слове «питался» и Лера невольно испугалась.
— Я хочу, чтобы вы поглотили избыток магии, — аккуратно поправила она его.
Андрогин встал и, подойдя к ней, присел на корточки и дотронулся до ее руки. Его глаза округлились и заблестели, а из груди вырвался протяжный стон.
— Вы определенно в моем вкусе. А сколько магии… Я буду очень рада ее поглощать.
— Сколько это займет по времени? — Лере стало неудобно, когда она увидела реакцию отступника. Захотелось быстрей начать, чтобы как можно быстрей закончить и вырваться из этого помещения. Быстрей вернуться к Марку.
— Точно сказать не могу. У тебя так много магии, — он глупо захихикал, — я так долго могу ей питаться…
— Нет, вы должны высосать ее разом, — сказала, как отрезала, Лидия. — Мы пришли за помощью, а не для того, чтобы Лера стала вашей кормушкой.
— Но это глупо, — обижено поджал губы андрогин. — Если я разом все высосу мне, конечно, надолго хватит этого, но удовольствия я получу гораздо меньше, чем если растяну процесс. С чего я должна ущемлять себя и помогать вам?
— Во-первых, потому что тогда мы просто повернемся и уйдем. В этом случае вы вообще ничего не получите. Ни магии, ни удовольствия. А во-вторых, Глеб больше не будет откладывать взыскание долга.
Бледная просвечивающая кожа андрогина приобрела серо-белый оттенок, и он нервно сглотнул.
— Так вы от Глеба пришли?
Лидия с самым невинным выражением лица, на которое была способна, медленно кивнула.
— Так бы сразу и сказали, — грустно проворчало бесполое создание. — Вставай.
Лера удивленная такой резкой переменой встала и прошла вслед за ним вглубь помещения. Он грациозным движением расстелил светлое покрывало на полу и все тем же бесцветным голосом приказал:
— Ложись.
Как только Лера легла, а Лидия встала возле покрывала, пристально наблюдая за процессом, Мишель присел рядом с девушкой и начал расстегивать ей рубашку. Возмущенно вскрикнув, она схватила его за холодные руки, но тот только, поморщившись, буркнул «Так надо», продолжил. Обнажив ее грудную клетку, он положил свою ледяную ладонь на ее солнечное сплетение и мерзко облизнулся.
— Приятного аппетита, — с улыбкой пожелал он сам себе.
Сначала Лера ничего не почувствовала, кроме неловкости ситуации и холода от рук отступника. Но постепенно его ладонь становилась теплей, а внутри неприятно закололо. Минут через пять простой дискомфорт сменился тупой болью, которая с каждой секундой медленно разливалась по телу.
— Ты как? — Лидия напряженно следила за подругой и, заметив изменения в выражении ее лица, напряглась еще сильнее.