День сменил вечер. За ним пришла ночь. Где-то вдалеке, разбиваясь об вулканический остров, шумели волны. Лера лежала в серо-голубой грязи и любовалась миллиардами звезд, которыми было усыпано небо.
Интересно, а звезды этого мира отличаются от наших?
На смену звездам на востоке заалела полоса горизонта. Девушка не меняя положения, смотрела, как небо из черного становилась сине-фиолетовым с разводами малинового, как оно светлело до нежно-голубого с оранжевым всполохом. А затем как оранжевое пятно оторвалось от линии горизонта и поползло наверх, желтея и освещая все вокруг.
На второй или третий день она поймала себя на мысли, что ни разу с ее первого посещения Промежуточного мира не задумывалась над тем, кто она теперь.
Сначала я была обычным человеком, потом Ключом к гримуару, а затем душой, связанной с ним. А что я сейчас? Я живая, это факт. Я это я, Валерия. А вот человек ли я? Может быть я Книга?
Ответ на невысказанный вопрос пришел сам собой.
Нет, я человек. Более того, я посвященный. И теперь этот мир — мой мир.
На ее лице заиграла улыбка. От поднимающегося все выше солнца заболели глаза, и Лера закрыла их. Согретая теплом вулканической грязи и припекающим солнышком, она наконец-то уснула.
Огонечек, светящийся белый горностай, хранитель моих снов метался по полу в моей комнате. Я же сидела на кровати и удивленно наблюдала за его беготней. Встала, подошла к окну. За стеклом раскинулся родной город, утопающий в зелени и выхлопных газах. Действительно, дома.
Повернулась к попискивающему зверьку, увидела, что он постоянно подбегает к стеллажу с книгами и пытается заглянуть в коробку, стоящую на нижней полке. Ничего не понимая, подошла к нему. Кажется, он хочет, чтобы я достала коробку. Выполнила его немую просьбу, подняла крышку и обомлела. Внутри коробки лежала Книга Ответов.
Нужно просто вспомнить…
Улыбнулась и ласково как старого друга погладила тесненный кожаный переплет. Конечно, из-за нее я натерпелась немало. Она стала моим проклятьем. Но она же подарила мне Марка и подруг. За все нужно платить. Видимо, это моя цена.
Открыла книгу, и удивленно уставилась на пустые жесткие страницы. Перевернула лист бумаги, но ни на нем, ни на следующем не было ни единой буквы. Внезапно книга рассыпалась прахом мне на колени.
От неожиданности я вскочила, и начала отряхиваться и только тут заметила, как по моим рукам ползут буквы, складывающиеся в слова: «Спросивший да получит ответ». Чернила исчезли с кожи, а я и Огонечек смотрели в глаза друг другу.
— Кажется, я поняла…
Лера открыла глаза. Солнце перевалило отметку в полдень и неуклонно клонилось к западу. Она выпрямилась в серо-голубой грязи, вытянула руку, и в указанном месте загорелся огонек.
— Хорошо, процесс начат.
Расположившись в центре грязевой ванны, так что только ее лицо оставалось над поверхностью теплой жижи, она часами смотрела на небо, погруженная в себя.
Вскоре Лера каждой клеточкой тела начала чувствовать, как ее естество наполняется силой, восстанавливаясь. Как только пришло осознание, что она более или менее окрепла, начала пробовать установить связь с гримуаром. Она вспомнила, как раньше стоило только точно задать интересующий ее вопрос, как книга сама отвечала. Сосредоточившись и закрыв глаза, сама себе задала вопрос:
Как создавалось проклятье возраста?
И тут же в голове, откуда ни возьмись, появился ответ на этот вопрос, словно Лера, всегда его знала, но забыла, а теперь вспомнила.
Она перебралась к тому краю кратера, где лежали ее вещи и, дотянувшись до волшебного кольца, позвала Лидию. Та появилась спустя пару мгновений бледная в атласной ночной сорочке.
— Что случилось? Ночь на дворе…
— Я знаю, как прокляли посвященных и как разрушить проклятье.
Сон Лидии как рукой сняло, она присела на край каменной ванны и требовательно сказала: «Рассказывай».
— Все до омерзения просто, — Лера ушла в грязь по горло. — Свиток самый обычный. На него наложено заклинание перечня. Такое же, как используется во многих ваших лавках для учета, только вместо товара в нем как условие указаны все посвященные. Дальше наложено само проклятье возраста. Здесь чуть сложнее, они использовали жертвенную кровь посвященного, который в последствии покончил собой, чтобы проклятье было не снять. Но и тут есть выход. У него есть прямые потомки и нам просто нужно добыть их кровь. Немного, достаточно будет пары капель. Кровь, несложное очищающее заклинание стихии огня и все — свиток разрушен, а проклятье отменено. А да, на сам свиток наложено охранное заклинание, но я уже нашла, как его обойти.
Лидия с недоверием смотрела на подругу.
— Ты уверена?
— Да, я смогла найти доступ к Книге Ответов, так что полностью уверена в том, что узнала за последние часы.
— Но ведь это… — Лидия выругалась. — Так все просто и банально. Заклинание перечня? Вот черт!
— Ожидала чего-то более грандиозного? — понимающе спросила Лера.
— Да! Ты представь, они поколениями методично изводили весь Промежуточный мир, и никто об этом не догадывался. И сделали они это благодаря простенькому заклинанию перечня и усовершенствованному проклятью на крови!
— Все гениальное просто… — тихо промолвила Лера и внезапно для самой себя добавила. — А ведь на Хранителе было то же проклятье.
Лидия нахмурилась припоминая:
— На том, что из Книги?
— Да. Мы еще видели его в доме у Ирмы.
— И?
— Я к тому, что это проклятье необратимо. И все те, кто успел ему подвергнуться.… В конечном счете, их не получится спасти.
— Значит те, кто был уже проклят, все равно умрут?
— Да. Единственное я думаю, что сам ход проклятья можно замедлить, и они смогут прожить намного дольше, чем до разрушения свитка.
— Неприятная новость.
Лидия смотрела в сторону горизонта, словно надеясь там что-то увидеть. Вздохнув, она переменила тему:
— Как твое самочувствие? Силы возвращаются?
— Вернулись процентов на шестьдесят. Мне нужно еще пару дней, чтобы восстановиться окончательно.
— Это хорошо. Я думала, процесс будет идти намного медленней.
Лера понимающе кивнула.
— Ладно, извини, что вытащила тебя из постели. Но лучше как можно быстрее отправить весточку Марку и Глебу, чтобы они были готовы к нашему возвращению.
— Хорошо. Не беспокойся, сделаю сразу, как вернусь домой.
Лидия исчезла в огненном портале, а Лера заняла свое место в центре грязевой ванны. Остаток своего восстановления она потратила на изучение различных чар. Ее способности к магии были средними, на уровне обычного посвященного, но вот знания превосходили многих. И она с жадностью губки впитывала в себя все новые и новые знания и ритуалы.
Для полного восстановления ей действительно потребовалось всего пара дней. Почувствовав, наконец, что ее тело полностью пришло в норму, а естество наполнилось силой, Лера выбралась из вулканической грязи и, осторожно ступая по черным гладким камням, направилась туда, где о крутой берег разбивались волны. Океан оказался теплым, благо острова находились в самой южной части Промежуточного мира. Она долго плескалась в его водах, вымывая из волос засохшую грязь и наслаждаясь предвкушением скорого воссоединения с друзьями и любимым.
Вернувшись к грязевой ванне, в которой провела почти неделю своей жизни, Лера оделась и, нашарив в памяти заклинание телепортации, попробовала использовать его. В воздухе прямо перед ней закрутилась спираль серо-коричневого цвета, земляной портал. Помня, что магия не любит сомнений, она решительным шагом вошла в него. В нос ударил запах сырой свежевскопанной земли, и в следующей момент девушка уже стояла посреди гостиной в доме Маркуса. За ее спиной раздался звук разбитого фарфора. Лидия, округлив глаза от удивления смотрела на возникшую из ниоткуда подругу.
— Как?
— Через портал.
— Это я поняла. Как ты его призвала?