Лидия кивнула, а Лера пустилась в объяснения.
— Сначала нам нужно снять охранное заклинание, чтобы мы смогли воздействовать на свиток. А потом мы проведем обряд очищения огнем и уничтожим проклятье.
В то время как Лера объясняла Марку их план действий, Лидия готовила все к его исполнению. В одной части комнаты она поместила большой таз с молоком и заранее приготовленным зельем с кровью наследника посвященного проклявшего всех и букетом странных высушенных трав, о которых Лидия таинственно умалчивала, уклончиво отвечая на все вопросы. В другом конце был приготовлен небольшой круг из свечей, заговоренных от огня.
— У меня все готово.
Лера подошла к ней, и они осторожно извлекли завернутый в ткань проклятый свиток. Освободив его от материи, повестили в молоко и сели вокруг таза. Лидия открыла зеленоватого цвета зелье и начала лить его прямо на свиток. Жидкость скатывалась по старой желтовато-коричневой бумаге, словно та была покрыта воском, и красивыми завихрениями разрисовывала белую гладь. Следом за зельем Лидия взяла засохший букет и подожгла его. Комната сразу наполнилась удушливым дымом, исходящим от него. Девушка же тем временем бросила горящие травы в таз. После чего неприятный запах исчез, а от молока повалил густой оранжевый дым. Лидия сосредоточенно склонилась над тазом и зашептала:
— Размой защиту… освободись от оков… доверие подари мне свое…
Дым, исходящий от таза с молоком повалил еще сильнее и окрасился огненно-оранжевым. Понемногу его цвет менялся и тускнел, пока не стал бледно-желтым, а в конце белым, после чего совсем исчез. Лидия аккуратно извлекла из молока свиток, который ни капли не намок, но потерял свою былую тяжесть.
— Готово, — и передала его Лере.
Приняв свиток из рук подруги, она встала и пошла к кругу из свечей. Положила его в центр и снова села. Лидия заняла место напротив нее, зажёгши свечи. Обе девушки подняли свои руки и, закрыв глаза, зашептали хором, как много раз до этого репетировали, слова очищающего обряда:
— Огонь священный тепло и свет дарующий изгони тьму из этого свитка…. Огонь священный тепло и свет дарующий изгони тьму из этого свитка….
Они повторяли по кругу слова, подкрепляя их страстным желанием избавиться от проклятья и своими собственными магическими силами, которые непрерывно бежали по их рукам к самым кончикам пальцев. Огонь от свечей среагировал на их призыв, дрогнул и повиновался. Вспыхнул сильнее и потянулся языками пламени друг к другу, соединившись в купол. А потом эта масса огня, повинуясь желанию девушек, обрушилась на свиток. Они чувствовала как магия, содержащаяся в нем, сопротивляется, не давая огню взять вверх. Лера и Лидия, переглянувшись, увеличили поток силы к своим пальцам, заставляя пламя свечей снова и снова соединяться и атаковать его. Внезапно раздавшийся щелчок остановил обряд очищения. Свиток потрескался как скорлупа и осыпался пеплом на пол. Теперь на его месте была желто-зеленная желеобразная масса, напоминающая гной.
— Фу, блин, — Лера брезгливо скривилась.
— Не отвлекайся, — лицо Лидии приобрело серый оттенок, — давай быстрее закончим. Готова?
Лера, борясь с отвращением, кивнула. Девушки приступили ко второму этапу обряда, который заключался в уничтожении проклятья.
Формула магии проста. Образ желаемого, уверенность и силы. Лера представила, что отвратительное нечто, покоящееся на подушке из пепла, постепенно тает, испаряется, и, в конечном счете, исчезает. Сомнений в себе или в желаемом не было — она всем сердцем мечтала избавиться от проклятья.
Теперь надо не прогадать с количеством силы…
Она протянула руку в направлении проклятья и почувствовала, как сила потекла по ее рукам к кончикам пальцев. Лидия, потратившая часть сил на снятие охранных чар, сидела рядом готовая в случае чего помочь.
Все снова повторилось. Всполохи, купол и обрушение огненного потока уже на лишенное вместилища проклятье. Лера чувствовала, как оно хоть и начало сдавать позиции, все еще сопротивлялось ей. Повинуясь скорее интуиции и отрывкам тех знаний, что девушка почерпнула из Книги Ответов за время своего нахождения в месте силы, она обратилась к другой своей стихии и почувствовала, как магия потекла вторым потоком по рукам. Теперь сполохи огня от свечей соединялись с призванным элементом земли в бесформенный сгусток, который от обилия вливаемых сил стал походить на плескающееся огненное месиво.
— Это же лава… — выдохнула Лидия освещаемая отблесками плескающегося в воздухе жидкого огня.
Лера же все увеличивала приток чар в этот стихийно созданный шар, от которого то и дело отлетали разгоряченные брызги, увеличивая его размер и температуру, а потом просто отпустила этот коктейль. Он со всего размаха упал на желто-зеленое желе, расплескавшись. Едва успев установить охранный барьер, Лера снова принялась подпитывать свое творение, которое подобно лаве в жерле вулкана плескалось в круге из свечей. Через нее она чувствовала, как проклятье корчится, тлеет и начинает чадить. Комната снова наполнилась отвратительным вонючим дымом, от которого начинало мутить и слезились глаза. Лера знала, что им просто нужно потерпеть еще немного и все закончится. Только не отвлечься, не прерваться, не поддаться подступающей тошноте…
Лера открыла глаза. Перед ней лежала затвердевающее месиво в круге из наполовину расплавленных свечей.
И это заговоренные от огня свечи…
— Все? — хрипло спросила Лидия, закрывающая рот и нос рукой.
— Да, — девушка кивнула, она не чувствовала больше проклятья.
Марк открыл все окна, впуская свежий воздух в помещение, но было уже поздно. Лидия, сотрясаемая рвотными позывами, бросилась в ванную комнату. Лера встала. Ее ноги ужасно затекли от продолжительного сидения в неудобной позе на полу.
— Наконец-то это конец…
Ее любимый мужчина подошел к ней и поцеловал ее в лоб.
— Умница моя….
— Ну и вонь вы тут развели!
Глеб вернулся в гостиную и с любопытством рассматривал застывший кусок породы. Взял топор, висевший на стене, и, подойдя к нему, с силой ударил. Под застывшей лавой была полость наполненная газом, который снова разнесся по комнате тошнотворным запахом. Отступник выругался, но все же не отвернулся и внимательно осмотрел осколки породы.
— Значит, все? Оно просто испарилось?
— Можно и так сказать, — Марк присел рядом и, перебирая камни, задумался.
— О чем думаешь? — Глеб внимательно изучал его лицо, словно пытаясь получить ответ без слов.
— О Петре.
— О ком?
— О Хранителе, — пояснила за него Лера.
— А что о нем думать? — Глеб все еще сверлил Марка взглядом, пока тот не начал говорить.
— На нем было такое же проклятье. Но, ни тогда, ни сейчас его невозможно снять. И не потому, что это не возможно. Мы только что убедились, что это не так. Кроме того, это оказалось и не так уж и сложно. А просто потому, что все это бесполезно…
Глеб непонимающе нахмурил брови.
— Ты ведь не видел… — Лера заговорила тихо, в ее голосе сквозила печаль. — Очищающий обряд состоит из двух этапов. Первый это изгнание проклятья из тела, а второй уже сам процесс уничтожения чар. Вот только сосуд во время первого этапа зачастую разрушается…
— То есть снять проклятье с живого человека невозможно? — до Глеба медленно стало доходить, почему одержав вверх над проклятьем возраста, ни Марк ни Лера не празднуют, не носятся от счастья как ненормальные и не рвутся отмечать.
— Да, — Марк, наконец, поднял глаза и встретился с взглядом отступника. — Все те, кто был уже проклят… точнее те, на кого проклятье уже начало действовать…
Он не договорил, но это и не требовалось. Повисшая тишина была ответом.
— И что вы собираетесь делать дальше? — Глеб, все еще нахмурившись, смотрел на Марка.
— Я собираюсь сообщить все Совету. Уничтожения проклятья мало. Как ты и говорил, теперь нужно дать Ордену бой, но сделать это нужно с умом. Если ты и твои ребята самолично начнете уничтожать их последователей, то вас, скорее всего, просто сделают козлами отпущения и на этом все закончится. Этот вариант меня не устраивает.