— Даже так? — Лера задумчиво поджала губы.
— Да, Статуя Власти заочно осудила членов Ордена. Теперь все зависит от них самих. Они или позволят себя арестовать и предстанут перед ней, чтобы она определила степень их вины и вынесла приговор по ее тяжести, или же будут сопротивляться, но тогда их просто уничтожат…
— А какой приговор может вынести Статуя? — Маша вновь проявляла любопытство, первая волна негодования спала, и она вновь расслабилась.
— Смотря, какая вина, и какое преступление…. За легкий проступок она порой накладывает временное проклятье. Например, год ходишь весь волосатый как зверь. За среднее — может превратить на какой-то продолжительный срок в зверька или же наложить арест. У нас нет тюрем, — пояснила Лидия для Леры, — поэтому под арестом подразумевают домашний арест. Точнее заточение в одной единственной комнате. Вроде бы ты дома и все удобства, но выйти за порог не можешь. Иногда к нему еще запрет на посещения добавляют, тогда совсем тяжко становится.
— А за серьезное? — не унималась Маша.
Лидия долго смотрела то на одну свою подругу то на другую, а потом, вздохнув, наклонилась к ним ближе и зашептала:
— То, что я сейчас вам расскажу должно остаться между нами, понятно? Я не хочу, чтобы мой брат знал, что я вам это рассказала… — дождавшись утвердительных кивков от девушек, она продолжила. — Вы помните Александра?
У Леры второй раз за вечер стало тяжело на сердце.
— Его проступок был тяжелым. Он не только нарушил запрет на изучение и применение магии времени, но и поднял восстание, которое привело ко многим смертям. Статуя Власти осудила его, превратив в живую золотую статую…
— Что? — Маша от удивления выпучила глаза и забыла закрыть рот.
— Но не в такую, как она сама, нет. Просто он все чувствует, все слышит. Но не может ни пошевелиться, ни сказать. Золотая статуя — вот его тюрьма. Навечно.
Лера невольно поежилась.
Выслушав предложение Ирмы, Глеб собрал своих людей и вынес его на голосование. После долгих споров, вопросов и разъяснений, отступники приняли это предложение. Ирма поблагодарила всех присутствующих и, передав список членов Ордена, вернулась в Промежуточный мир.
Через несколько дней Марк, Лера и Лидия попрощались с друзьями и отправились домой, где их ждали несколько важных новостей. И все они были связаны с покойным Главой Клана. Точнее с его завещанием, в котором было сказано, что он выкупил у Жанны дом перед ее отъездом и теперь тот принадлежит Лидии. Кроме того, в своем завещании он выдвинул на пост нового Главы Клана свою лучшую ученицу. Поэтому стоило только Лидии переступить границу Каменного поместья, как ее вызвали в Институт, где старейшие представители семей и уважаемые члены их города стали обсуждать ее кандидатуру на этот пост.
На удивление не было долгих обсуждений или отвратительных споров. Не смотря на более чем юный возраст в глазах посвященных, зная все заслуги Лидии в ремесле и ее характер, а тем более учитывая ее непосредственное участие в уничтожении проклятья, что являлось тайной информацией, но было известно уже всем, ее кандидатуру почти единогласно приняли в ходе первого голосования. Так Лидия стала самой юной Главой Клана за последние несколько веков.
Марк и Лера, искренне за нее порадовавшись, уединились в их доме. Наконец-то для них настала тихая и безмятежная пора. Почти половину месяца они ничем толком не занимались, просто наслаждались обществом друг друга, а затем начали строить планы на их совместное будущее.
Первым, что попало под графу «изменить» оказался интерьер дома, но делать ремонт, будучи волшебником, оказалось довольно просто и интересно. На то чтобы придумать новый интерьер для каждой комнаты в доме они потратили почти неделю, а на то чтобы поменять цвет стен — меньше часа. Покраска стен происходила в считанные секунды по мановению руки. Не было ни пыли, ни грязи.
Чуть сложнее обстояли дела с мебелью и декором. Марк отказался от наколдованной мебели и настоял на том, чтобы все предметы нового интерьера были куплены. Лера попыталась его уговорить, подкупить, даже надула губки и обиделась, но ничего не помогло. Он был непреклонен. Так началась их одиссея по многочисленным лавкам и магазинчикам Промежуточного мира в поисках нужных вещей. Когда они почти обставили дом и осталось только докупить милые сердцу безделушки для создания того самого уюта, к ним в гости прибыла Лидия.
Она выглядела уставшей, но довольной. Преследование членов Ордена превратилась в настоящую охоту, которая хоть и проходила успешно, было арестовано уже больше трети последователей, но с каждых днем становилась все ожесточенней. Они чувствовали себя загнанными в угол и оттого действовали все более рискованно, сражаясь ни на жизнь, а на смерть. Как оказалось, Гвардия Совета была хорошо подготовлена, но страдала от нехватки умелых и умных командиров. После того, как сестра покинула дом брата, Марк долго о чем-то, нахмурившись, раздумывал. А потом сев рядом с Лерой сказал ей о своем решении присоединиться к Гвардии.
— Я обещал ей поддерживать ее во всем, понимаешь…
Лера не понимала. Точнее она не понимала, как именно присоединение ее любимого мужчины к Гвардии Совета поможет именно его сестре, но спорить не стала. Просто приняла его решение и поддержала, хотя в глубине души понимала, что их тихими и мирным денькам опять пришел конец. А ведь их было так мало…
Марк не стал откладывать свое решение в долгий ящик и уже на следующий день отправился в Совет, где его, учитывая прошлые успехи в Академии, сразу приняли в ряды гвардейцев помощником одного из командиров.
Лера продолжила обставлять их гнездышко, а заодно думать, как же ей применить свои знания и умения на практике, найти себе занятие по душе, чтобы не полезть однажды на стену от скуки и тоски.
В один из таких дней Лера возвращалась из магазинчика керамики, когда ее буквально втолкнули в дом. Упав на пол и больно ударившись, она вскрикнула и обернулась. От ужаса у нее пропал голос. Над ней коршуном застыл Виктор с безумно горящими глазами. Его лицо осунулось, а волосы потеряли былой лоск.
— Ну, все, стерва, сейчас ты заплатишь мне за все!..
Он полоснул ее потоком воздуха, острым как лезвие. Лера инстинктивно выставила перед собой руку пытаясь защититься. Ее тут же резануло болью, и хлынула кровь. Прижав окровавленную ладонь, она попыталась отползти, но Виктор толкнул ее ногой и она снова упала.
— Из-за тебя, дрянь, я лишился всего! Надо было еще тогда тебя убить, а не слушать всех этих моралистов!
Он занес руку для нового удара, но Лера оказалась быстрее. Выставив простенький земляной щит, она блокировала его атаку и тут же бросила ему песок в глаза. Воспользовавшись тем, что Виктор отвлекся, Лера вскочила и, роняя кровавые капли, бросилась прочь. Спрятавшись за углом, она перевела дыхание и напрягла слух. Хорошо, что Виктор, обуреваемый злостью, особо не скрывался. Он орал на весь дом проклятья и угрозы. Лера же пыталась успокоиться и придумать, что ей делать дальше.
Нужно позвать на помощь, но как? Как, черт возьми?! Думай, Лера, думай. Ты же умная, так что просто думай! Как можно связаться здесь хоть с кем-нибудь? Кольцо! Дура, как же я сразу не вспомнила!
Лера тихо как мышка побежала по коридору в спальню, где в подаренной Марком резной шкатулке лежало волшебное кольцо.
— Марк, помоги! На меня напали!
Она трясущимися руками надела кольцо с темно-фиолетовым аметистом на палец и поклялась больше никогда его не снимать.
— Марк! Пожалуйста! Услышь меня!
Дверь в комнату с грохотом врезалась в стену. В дверном проеме дико тараща на девушку глаза, стоял обезумевший Виктор и смеялся. Противно так, икая от возбуждения. Лере казалось, что по его подбородку стекает тонкая струйка слюны, завершая образ сошедшего с ума человека.
— Ну, все, добегалась, сука!
Лера не любила насилия. Еще с детства ей не особо нравились боевики, которые так любил отец, ни матчи по боксу, которым увлекался ее бывший парень Паша. Бабулечка воспитывала ее совсем иначе. Говорила, что все конфликты нужно решать словами, что драться это последнее дело даже для мальчишек, что уж тут говорить про девочек. Но Лера понимала, что сейчас настал тот самый момент, когда ей придется поступиться своими принципами и воспитанием, потому что сейчас или «ты его» или «он тебя». А ей уж очень не хотелось чтобы «он тебя».