Она никогда не практиковала серьезную атакующую магию и ей было страшно представить, что более подкованный в плане чар посвященный мог сделать с ней, неопытной, по сути, девчонкой. Но делать было нечего. Смотря в ставшие стеклянными глаза Виктора, Лера решила рискнуть и применить чары третьего порядка, призвав элементаль второго уровня. Благо рука уже была порезана, и для кровавой платы не нужно было терять время на поиски того чем пустить себе кровь. Снова выставив земляной щит, она сосредоточилась на призыве своего защитника.
— Ха, больше ничего не умеешь, да? Вот же дура!
Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы сломать ее щитовые чары, но и этого было достаточно. В следующий момент его прямо в грудь толкнул лапами огромный сотканный из огня пес. Опрокинув врага, он тут же занял оборонительную позицию, ожидая нового нападения. Виктор, в чьих глазах отсвечивались огненные сполохи, нервно засмеялся.
— Хороший песик, утю-тю-тю, иди сюда…
И пес ринулся вперед, схватив его за вытянутую руку и поволок прочь от Леры, прочь от комнаты, прочь от дома. По коридорам гремели в отдалении мужские вопли боли и страха.
Лера, тяжело дыша и ощущая свое сердце в районе ушей, медленно сползла вниз. Ее трясло. Ей было страшно. Вдруг элементаль не справится? Вдруг стоит только облегченно вздохнуть, как этот сумасшедший вернется?
Внезапно дом наполнился шумом разных голосов. Лера испугалась еще больше.
Кто это? Неужели он был не один? Черт! Что же делать?
Она кое-как поднялась на ноги и, все еще шатаясь, приготовилась в обороне, пытаясь вспомнить заклинания, которые могли ей помочь. В дверном проеме возник черноволосый мужчина, и Лера снова едва не упала, но уже от облегчения.
— Марк!
Рядом с ним появился огненный пес, и они оба направились к ней. Один лучился самодовольством, другой полный волнений.
— Как ты?
Он увидел ее раненую руку и зло сжал губы. Лера тем временем отпустила элементаль и облегченно вздохнула. Она сильно перенервничала, а поддержание такого сложного еще для нее заклинания вызвало еще больший упадок сил.
— Где он? — ее голос звучал как чужой, хриплый, словно она простужена.
— Виктора арестовали. Прости, что так поздно.
Лера покачала головой. Она не хотела, чтобы он оправдывался или винил себя в чем-то.
— Хорошо то, что хорошо кончается. И хватит об этом, — устало покачала она головой и прижалась к его твердой груди.
Эпилог
Много лет спустя Лера и Марк все еще жили в том же самом доме. Марк быстро завоевал авторитет среди гвардейцев и дослужился до звания командира, а Лера стала Валерией, заведующей главной библиотеки Института при Каменном поместье.
В один из прекрасных зимних дней, когда снег крупными хлопьями кружился над их домом, Лера крутилась перед зеркалом и выбирала наряд для предстоящего торжества.
— Как думаешь, не слишком вычурно? — она приложила к себе длинное рубиновое платье с открытой спиной.
Марк лежал в постели и рассматривал любимую женщину.
— Нет, будет выглядеть великолепно.
Лера радостно улыбнулась и вернулась к своему отражению.
— Отлично. Сделаю высокую прическу и накрашу губы…. А ты что оденешь?
— Не знаю, может быть, форму…
— Нет, — запротестовала Лера, но увидев лукавую ухмылку, тут же запустила в Марка подушкой. — Опять прикалываешься надо мной!
Мужчина поймал подушку и рассмеялся. Ему нравился этот момент, который в точности повторялся. Тогда давным-давно перед днем рождения его сестры Лера точно так же крутилась перед зеркалом, а он лежал на кровати и любовался ей.
Только раньше ее волосы были намного короче и другого цвета. Сейчас же они были серебристо-белыми как жемчуг. Она так и не стала ничего делать с ними после тех событий, сказав, что это напоминание обо всех трудностях, через которые они прошли вместе. А ему нравилось. И их цвет и их длина, которая теперь прикрывала половину ее хрупкой спины.
Собравшись, они перенеслись на нижние ярусы Зеркальной высоты, где в расположенном на выступе скалы большом современном доме их уже ждали. Стоило им переступить порог, как Леру едва не снесла Маша. Весело щебеча, она принялась обнимать подругу и тянуть ее вглубь дома. Последнее что Лера увидела, обернувшись, был Глеб, приветственно пожимающий руку ее возлюбленному.
— А тут у нас гостиная, правда, замечательный вид?
Лера восхитилась видом, открывающимся из огромных панорамных окон.
— Великолепный, я бы сказала. Вам очень повезло с домом. И кстати с новосельем! Ты меня совсем с мысли сбила, — Лера протянула Маше заранее приготовленный подарок. — Но лучше расскажи как ты? Мы так давно не виделись.
И это была чистая правда. Через два года после нападения Виктора, Гвардии и отступникам удалось переловить всех приспешников Ордена, но Глеб не сразу воспользовался дарованной ему амнистией. Он долгое время помогал в поисках тех, кто давно потерял самих себя, начав понемногу сходить с ума вдали от родного мира. И только после того как с помощью Лидии и Ирмы ему удалось создать центры помощи отступникам по обеим сторонам портала, Глеб согласился успокоиться и вернуться в Промежуточный мир. Маша же все это время как его боевая подруга была рядом с ним, помогала и поддерживала. И вот сейчас они наконец-то осели, обзавелись домом, чему Лера была несказанно рада.
— А что я? Рада, как видишь. Рядом любимый мужчина, есть любимое дело, чего мне еще желать?
— Ну, с любимым мужчиной все понятно, а что там с любимым делом? Давай подробнее, — весело улыбаясь, потребовала Лера.
— Ну, в общем, пока мы были в мире людей, я учиться поступила, — Маша вся смущенно и одновременно радостно зардела. — И не просто поступила, а выучилась. Теперь я психиатр.
Глядя на довольную подругу, Лера искренне за нее порадовалась, но все же спросила:
— Почему психиатрия?
— Ну, знаешь… — Маша задумалась на мгновение и ответила. — Глеб же открыл центры помощи отступникам, а я телепат… мысли-то я читаю, а вот чем помочь не всегда знала. А у них порой такая каша в голове, у этих зависимых. Вот я и пошла в медицинский на психиатрию. Чтобы помочь, если что…
— Ты молодец!
— Кто тут молодец, а?
К ним быстрым и решительным шагом приближалась Лидия.
— Машка. Она у нас теперь врач-психиатр!
— Ничего себе! Ну, ты даешь подруга! Мало того, что такого мужика себе отхватила, и домину отгрохала, так еще и профессию заимела! Действительно, молодец!
Лидия в своем темно-сером платье выглядела восхитительно. За все это время она добилась признания и уважения и как Глава Клана и как член Совета, протащив и отстояв многие законопроекты, в корне изменившие привычный уклад Промежуточного мира. Чего только стоило изменения статуса Затерянных деревень. Если раньше о них не было принято даже говорить, то теперь они стали законными поселениями, которые так же охранялись Гвардией. Но, не смотря на всеобщее уважение, Лидия до сих пор была одинокой, что ее всерьез расстраивало, хоть она и старалась этого не показывать.
Дом быстро наполнился гостями. Здесь были общие старые знакомые еще со времен поселка отступников, и новые связанные с реабилитационными центрами. Были здесь и Ирма с Леонидом, которые, как показало время, были хорошими людьми.
Глеб стоял, обнимая Машу, а Марк как верный пес не отходил и не спускал глаз с Леры. Лидия весело общалась со всеми и постоянно бросала на влюбленных друзей довольные взгляды.
Она была счастлива.
Они были счастливы.
И все наконец-то было хорошо…