— Вы хотите сказать, что душа это камень?
— Да, она похожа на небольшой драгоценный камень. Он не видим, разумеется, как и энергия.
Лера невольно дотронулась до груди.
— С ума сойти можно.
— Первыми камнями души обзавелись неодушевленные, как вы привыкли считать, предметы. А у живых существ души были уже по праву рождения. Но те первые души были особенные. Они впитывали окружающий мир, познавали его, наблюдали. Их особенная душа помогла им обрести то, что вы называете разумом. Это и были прародители духов. Они копили тайные знания, развивались, но в какой-то момент им стало этого мало. Они захотели познать то, что было от них далеко, тогда они приобрели способность ходить. Слышала, наверное, когда-нибудь о ходячих деревьях?
— Энты?
— Да, они и есть. Но это только один из примеров. Мы называем их первыми Духами. Затем появились Духи-животные, которые изначально были первыми спутниками Духов. Они путешествовали по миру и продолжали копить знания. Потом уже, когда появились люди, Духи захотели общаться с ними и взяли себе черты людей.
— Например, сфинкс?
— Сфинкс, Алконост, кентавры…. Были и такие, кто полностью перенял человеческий вид, как некоторые духи леса и воды.
— Разве леший это не бревно с ручками и ножками?
— Может и бревно, а может и нет. Их много всяких разных. Например, духи леса это и энты, про которых ты вспомнила, и Баба Яга.
— Баба Яга существует?
Старик кивнул, а Лера, которая уже давно сидела на диване, поджав под себя ноги, запустила обе руки в волосы.
— Так, у меня точно передоз информации.
— И кот-баюн и дриады, и много кто ещё. Не зря же мифы появлялись, — хмыкнул старик.
— Так, хорошо. А где они сейчас все?
— Ты чем слушала? Я же тебе сказал, ушли они. Посвященных увели в один мир, а сами пошли дальше.
— То есть их больше никто не видел?
— Да почему же? Их можно вызвать с помощью ритуала, а ещё они сами спокойно ходят между мирами и иногда захаживают и в мир людей, и в промежуточный мир.
Лера сидела и смотрела перед собой, пытаясь осмыслить то, что только что узнала.
— А посвященные это кто? Я поняла, что Духи им знания свои передали, но сами-то они кто? Люди или нет?
— Люди, люди, — рассмеялся Хранитель, — вы их ещё магами называете.
— Приехали, — Лера весело рассмеялась, — нет, это я точно на другой раз оставлю.
Она встала, размяв ноги, и посмотрела на наручные часы.
— А время внутри книги такое же, как снаружи?
— Да, время везде идёт одинаково.
Лера стояла и размышляла.
— Так, а посвященных больше в мире людей не осталось?
— Есть они. Некоторые наведываются сюда время от времени, следят, опыт перенимают, идеи, а иные и вовсе тут живут. Но за теми и теми приглядывают пристально. Так что они сильно не высовываются, в дела людские не вмешиваются.
— А кто приглядывает? И как они в мир людей наведываются?
— Приглядывает за посвященными в мире людей, да и за миром самим, Клан Хранителей.
— Хранителей? Они как вы?
— Не путай. Я себе имя такое взял, Хранитель, а это целый клан. Разное дело. Они, в общем, присматривают за всем, что обычных людей касается, да за порталами следят.
— Порталы?
— Ну да, порталы. Это только Духи между мирами спокойно проходят, а посвященным двери своеобразные нужны. Но давай-ка об этом в другой раз, а то сидим мы уже пятый час здесь. Дома-то тебя хватятся.
Лера поморщилась. Домой ей не хотелось. Но нарастающее чувство голода и объем информации, который она явно пока не могла до конца принять и понять, показывали, что вернуться в реальный мир все-таки придется.
— Я, пожалуй, тогда действительно пойду. До свидания.
Старик помахал Лере рукой, и она вышла в центральную дверь.
IV
Потянулась череда необычных и интересных дней.
Лера все чаще пропадала в гримуаре, узнавая много нового от Хранителя и из книг. Она узнала, что в каждом человеке кроме души и энергии есть ещё и естество, которое состоит из двух основ-стихий. Именно они, по мнению посвященных, определяли наклонности, вкусы и способности людей и особенно посвященных, так как именно ими они пользовались, творя свои заклинания. Так же она узнала, что посвященные не всесильны. На магию не своей стихии им приходилось тратить свои силы и здоровье, ведь они шли против своей природы и нарушали потоки энергии в своем теле. И такое сильное колдовство могло убить мага.
Но больше всего ее заинтересовали кланы посвященных и их общество. Оказалось, что уход посвященных в другой мир произошел примерно во II веке до нашей эры, во времена древней Греции, а не в средние века, как сначала предположила Лера. И в новом мире они построили общество без рас и наций, став новым народом посвященных. Но это не означало, что жили они в мире и спокойствии. Большая часть междоусобиц возникало на фоне разных взглядом и идеалов. Так начали формироваться шесть кланов, которые сначала были просто крупными семьями, к которым присоединялись единомышленники, а затем стали отдельными городами-государствами.
Первыми сформировавшимися кланами были Клан Защитников и Клан Безмятежности. Защитники считали, что посвященным нужно совершенствовать свои знания для самозащиты, чтобы больше никто не смог выгнать их со своей земли. Они основали город под названием Белая Крепость и создали почти всю защитную и боевую магию в Промежуточном мире, охотно обучая ей всех желающих. Клан Безмятежности в свою очередь провозглашал идею о том, что их народ уже достаточно вытерпел и теперь должен жить в тишине и спокойствии, наслаждаясь своими знаниями и способностями. Город свой они назвали просто Веселый город.
Следующими отделились Клан Свободы и Клан Истоков. Клан Свободы поселился в холмистой местности и назвал свое поселение Зеленый холм. Их идея была в том, что нельзя впадать в зависимость от своих способностей, они должны быть свободны от страха однажды их потерять. Клан Истоков хотел сохранить не только те знания, которые дали им Духи, но и их законы, поэтому ушли жить в лес, их дом стал называться Тихий лес.
Последние два клана появились позже всех. Это были Клан Хранителей и Клан Мастеров. Посвященные из Клана Хранителей скучали по миру людей, который некогда был их домом. Они начали искать способ хотя бы на время вернуться туда, к своим истокам. Так они изобрели порталы, но для их поддержания требовалось много сил, поэтому они долго искали место, где им было бы проще всего открывать двери в мир людей. И они нашли его высоко в горах, назвав свой город Зеркальная высота. Клан же Мастеров оказался объединением ученых, исследователей и ремесленников, стремлением которых были новые открытия и знания, произведения искусства и различных профессий.
Находила Лера время и на свою обыденную жизнь. Встречалась с друзьями и парнем, но все как один жаловались, что она постоянно витает в облаках.
После одной такой встречи Лера возвращалась домой через парк, когда ее вдруг охватило непонятное беспокойство. Она нервно поежилась и добавила шаг. Навстречу шли парочки и мамы с колясками, но это не помогало ей успокоиться. Ее била крупная дрожь и тянуло обернуться и посмотреть, кто же идет за ней.
Да успокойся же ты! Никого там нет. Даже шагов не слышно.… Вот же… И чего я так трушу-то? День, светло. Вокруг полно народа… Вдох-выдох… Вот и выход!…
Девушка уже прошла через огромную бетонную арку служившую входом в парковую зону, когда от нее оторвалась плотная черная тень и, налетев, толкнула ее на дорогу. Послышался визг тормозов и перед лежащей на дороге Лерой резко затормозил черный седан. Из него выскочил немолодой мужчина и бросился к ней:
— С вами все в порядке? Как же вы так?
Лера все ещё в шоке позволила себя поднять, промямлив, что она просто упала и с ней все в порядке, нервно оглядываясь по сторонам. Мужчина участливо предложил отвезти ее в больницу или просто подвести, но она категорично отказалась.
Девушка не помнила, как добралась до дома, но как только зашла в квартиру, сразу бросилась к гримуару.