Прошло больше двадцати минут. И наконец-то наступила моя очередь! Открыв коробку, я отчётливо услышал вздохи, наполненные восхищением.
— Граф Селезнёв, это очень дорогой подарок, — словно из ниоткуда появился Александр Нарышкин. Он встал рядом с дочерью и ненадолго задержал взгляд на украшениях. — Уж не руки ли моей дочери Вы просите?
Со всех сторон гости стали перешёптываться. Уверен, до многих дошло, что это всё спланировано. Все внимательно смотрели на нас и ждали продолжения.
Ещё «вчера» я был никем, а сегодня делаю предложение не кому-то, а деве из Великого рода.
— Да, — ответил я.
По мановению руки к Наталье подошли слуги, и помогли надеть диадему и ожерелье. Яркое изумрудное свечение очень удачно контрастировало с её лицом и платьем… Некоторое время я не мог отвести от неё взгляда. Но стоило слугам отойти, как девушка встала рядом со мной, и мы опустились на колени.
— Просим родительского благословения, — одновременно произнесли мы.
— Благословления? — наигранным тоном спросил Нарышкин. — Елена, — посмотрел он на жену, — что скажешь?
Нарышкина подошла к мужу, ведя поду руку мою маму.
— Я согласна, — ответила княгиня. — А Вы что скажете, Вера? Достойна ли моя дочь стать женой Вашему сыну?
Сказать, что мама была удивлена такой постановке вопроса, ничего не сказать.
— Конечно, достойна! — произнесла она. — И да… я тоже даю своё благословление.
— Ну что ж, — веселым громким голосом сказал Нарышкин, — если таково ваше желание, — подошёл он к нам поближе, — то вот Вам и моё благословление. — После чего он перекрестил нас. Тут же появился слуга и передал Александру икону Божьей матери, и мы по очереди поцеловали её. — А теперь встаньте. И пусть это был последний раз, когда вам пришлось встать на колени.
Стоило нам подняться, как все в зале начали хлопать в ладоши. Улыбки, крики поздравлений, кто-то из гостей даже засвистел. Хотя я точно знал, что среди дворян этот поступок считался моветоном.
У Натальи в уголках глаз появились слезы радости. И я недолго думая поцеловал её.
Учитывая, что это была только официальная часть помолвки, то поцелуй был целомудренным. И им мы засвидетельствовали, что отныне я и Наташа — жених и невеста.
Я чувствовал, как Наталья радовалась. Она буквально лучилась от счастья. И я тоже был рад, только мне мешали расслабиться эмоции гостей. Они были прямо противоположными с тем, что было изображено на их лицах.
Презрение, ненависть, разочарование, гнев… Лишь единицы были искренне рады. В этот момент к нам подошла принцесса вместе с братом.
И Кристина, на мой взгляд, победила сегодня в номинации лицемер года. Настолько яркая радость и добродушие были на её лице, однако эмпатией я чувствовал сильнейшую ревность и зависть. Меня словно холодной водой окатило. И мне показалось принцесса тоже почувствовала, что я её раскрыл.
«Долбанная магия крови», — подумал я.
Пришлось быстро переключаться, и продолжать отыгрывать свою роль.
— Поздравляю вас! — сказала Кристина. — Думаю, вы станете прекрасно смотреться при дворе. Наталья, как Вы смотрите на то, чтобы, как и Ваш жених, войти в мою свиту?
— «Ах ты, с@ка!» — чуть ли не воскликнул я. Отказаться на глазах сотен дворян Наталье никак нельзя. Романова просто не оставила ей выбора.
— Для меня это великая честь, — быстро взяла в себя в руки Наташа. — но, я же ещё учусь! Занятия требу…
— Это мы ещё успеем обсудить, — перебила её принцесса. — Главное, что ты согласна. Ведь так? — Наталье оставалось только кивнуть. Со стороны это выглядело так, будто Кристина оказала большую честь Наталье. Однако, только мы трое знали про скрытую подоплеку в озвученном предложении. — Ну не будем заставлять ждать остальных. Уверена, многие хотят поздравить вас!
Десятки, если не сотни незнакомых лиц мелькали перед моими глазами. Все поздравляли нас, мне жали руку. Один юноша решил скорее всего выпендриться и через чур сильно сжал мне руку… Правда, только он так думал. И я на секунду ответил ему тем же.
«Хрусть!» — отчётливо услышал я.
Он скривился от охватившей его боли, и только он открыл рот, чтобы закричать, как я прошептал.
— Высшее исцеление, – я не стал мелочиться. И каково же было моё удивление, когда он, вместо того чтобы броситься на меня или же обзывать, наоборот стал меня благодарить. Он что-то лепетал, но следующие за ним гости буквально оттолкнули его от нас. И я так и не разобрался что он хотел сказать. Да и вообще, что это было…
Когда мы наконец-то подошли к столу, Александр пожал мне руку и со словами: добро пожаловать в семью, обнял. В дальнем углу я услышал, как кто-то разбил бокал. Оглянувшись на звук, увидел Баринова, который с ненавистью смотрел на меня. Это длилось всего несколько секунд, после чего он развернулся и пошёл на выход. Он словно бульдозер шёл мимо, распихивая людей свои телом, и когда он уже дошёл до дверей, ему на пути попался слуга с подносом, полным бокалов с шампанским.