– Что нужно сделать?
– Ничего особенно сложного. Нужно только кое-что пронести в город, – карлик начал потирать свои маленькие ручонки. – Ну, что скажешь? Берёшься за дело?
– Меня терзают кое-какие сомнения.
– Я отвечу на все твои вопросы, мой друг.
– Что за товар ты везёшь?
– Яблоки. Обычные яблоки.
– Яблоки? Ради каких-то яблок ты нанимаешь человека, чтобы он протащил их мимо стражи?
– Конечно, товар может испортиться и прийти в ненадлежащий вид. Кроме того, ты сможешь убедиться в этом сам. Либо ты сейчас соглашаешься, либо я найду другого человека.
– Хорошо, куда идти.
– К восточной стене. Там снаружи будет компания моих друзей. Мы не хотим проблем со стражниками, так что не попадись. Принесёшь товар сюда и получишь деньги.
По дороге Кир думал, что за таинственный человек был перед ним. Многие торговцы не хотели стоять на солнцепёке и искали различные пути и тайные проходы в город, но если этому карлику удалось обнаружить лазейку и как-то попасть внутрь, почему бы ему со своими друзьями не сэкономить и не пронести всё самим?
У стены он увидел большую группу людей с ног до головы закутанных в такие же, как у того карлика, чёрные одежды. Трое сидело на вороных скакунах c длинными саблями на поясе. Двое других торчали в закрытой повозке и что-то обсуждали на своём родном языке.
Один из всадников подъехал к Киру и сиплым голосом спросил:
– Это тебя прислали по работе?
Кир посмотрел прямиком в его лицо, скрытое тенью нависшего капюшона. На торговцев эти ребята точно не были похожи. Но как говорил ему Хикс: “Если тебе предлагают работу, молча бери деньги и ни о чём не думай”
– Да, – сказал Кир. – Где ваши яблоки?
– Здесь. – всадник крикнул пару непонятных слов, и незнакомцы внутри повозки стали швырять на землю деревянные ящики. В конечном счёте на земле выросла стопка из пяти тёмно-коричневых коробов.
– А как мне пронести это всё внутрь?
– Твоя работа. Тебе за неё платят, вот ты и думай.
– Но ваш друг как-то же оказался внутри.
– Отвали.
Всадник направился обратно к своим, а Кир побрёл к ящикам. На удивление они оказались легче чем он думал. Поэтому он схватил сразу три, а за двумя другими решил вернуться потом. Осталось только придумать как попасть с ними внутрь.
Обойдя город по кругу, Кир наткнулся на небольшую решётку. Прямо за ней был главный канал для отвода дождевой воды. Прутья были хлипкими, покрытые обильным слоем ржавчины. Если приложить немного силы, решил Кир, их можно было с лёгкостью выбить и получить узкий проход. Он так и поступил.
Хорошенько размахнувшись и вдарив сапогом по прогнившим железкам, Кир выбил их вместе с небольшими кусками кирпича. Потом он пропихнул один за другим ящики внутрь и пролез вслед за ними сам.
Он оказался посреди поросшего зеленью двора, за которым явно никто не следил. Меж кирпичей под его ногами торчала высокая трава, а рядом, на невысоком холме находился старый храм какого-то божества высотой в пару десятков метров.
Вокруг не было ни единого звука. Только храм, словно давно заброшенный, стоял во властном беззвучии.
Кир прошёл через двор к невысокой железной калитке, стоящей напротив ступенек у входа в храм. Она оказалась незапертой, и он без труда вышел на пустую улицу.
Эта часть города была ему незнакома, но двигаясь на шум толпы, Кир вышел к рыночной площади, а после быстро нашёл переулок с дожидающимся его карликом.
– Здесь не всё, – сказал карлик завидев Кира.
– Скоро принесу остальное. У меня же не сто рук.
– Как скажешь. Вот честно заработанная половина причитающихся тебе денег.
Карлик швырнул ему небольшой мешок. Внутри оказалось столько же, сколько им заплатил лорд Гордис за убийство дракона.
– Как-то щедро выходит за такую простую работёнку.
– Плата не за работу, а за риск. Иди за остальным.
– Подожди. Ты сказал, что я смогу убедиться в содержимом лично. Ну-ка.
Кир открыл один из ящиков, и на удивление в нём действительно лежали зелёного цвета яблоки.
– Яблоки… Я ожидал хотя бы контрабанду оружия. Пожалуй я никогда не пойму здешних торговцев.
Донеся остальную часть груза, Кир пошёл отдохнуть и заодно потратить часть заработанных денег в самый популярный трактир города.
Внутри трактира было очень людно. Со всех углов до его ушей доносился шум голосов. Немного оглянувшись, он осмотрел собравшихся внутри здания людей. Вокруг были как городские стражники, которых выдавали латные шлемы с глухими забралами и торчащими яркими перьями, так и обычные жители: небольшие компании работящих мужчин и группы местной молодёжи.
В центре заведения за стойкой стоял хозяина трактира – мужчина средних лет, с густой бородой и закрученными усами. Он был одет по простому: в зелёную льняную рубашку, белый фартук и бурые штаны.