Видя перед собой уже не друга, а монстра, Кир пошёл ему навстречу. Он подобрал с пыльной земли арбалет, а из сумки вытащил последнюю стрелу.
Зарядив оружие Кир последовал дальше. Он встал прямо напротив Хикса, целясь ему точно в голову.
– Что, парень, пришла пора нам с тобой распрощаться, – прохрипел дракон.
– Молчи чудовище! – крикнул он. – Что ты сделал с нашим стариком?! Отвечай!
– Ничего. Всю жизнь я был драконом. Драконом родился и драконом умру.
– Кто ты такой?! Почему ты нам помогал?! – кричал Кир.
Юноша чувствовал себя ужасно. Тот, кто заменил ему отца и пол жизни был верным другом, несмотря ни на что должен был умереть.
– Меня зовут Сзар. Когда-то я был среди них, до того как меня предали и чуть было не убили. Теперь всё в прошлом, – на мгновенье он замолчал, жадно втягивая воздух внутрь, забитых кровью, лёгких. – Я знаю, что ты, Кир, долгие годы был рабом у драконов. Убей меня если хочешь, если это поможет заглушить всю твою боль и страдания. Это будет справедливой местью за все дни, что ты провёл в цепях, – вместе со словами Сзар выплёвывал вязкую, красную желчь, и в глубине души он понимал, что конец уже близок. – Я всё равно должен был умереть ещё много лет назад. Прошу тебя лишь об одном, отомсти за меня дракону по имени Ардос. Это всё о чём я тебя прошу.
Кир ничего не ответил. На его глазах заблестели слёзы, а сам он был жутко зол.
– Не плачь, будь сильным, – сказал напоследок Сзар.
– Никогда! Никогда не прощу всех вас!
Кир закричал от ярости и спустил последнюю стрелу прямо в Сзара. Насквозь пробитая голова дракона рухнула на землю.
Через пару мгновений его со всех сторон обступили, прятавшиеся от битвы, жители деревни. А к Киру подошли друзья.
– Что мы будем теперь делать? – приобняла его Дорна. Голос её был полон тоски и грусти, и сама она кое-как держалась, чтобы не заплакать.
– Ничего, – отрезал Кир. – Конец нашей группе охотников. Без Хикса нас считайте и не было.
– Ты что, хочешь всё бросить?! – крикнул Вудс. – Он оказался драконом, но разве это что-то меняет?!
– Он всё это время был нашим врагом! – закричал в ответ Кир.
– Он был не врагом, а другом! Он раскрыл себя, чтобы нас уберечь и всё это время спасал от опасностей! Это ты его прикончил по собственной глупости, Кир! Конец не охотникам, а нашей дружбе, я ухожу!
Вудс развернулся и побрёл прочь. Он был даже больше зол, чем сам Кир. Руки его постоянно сжимались, а зубы скрежетали. Дорна последовала за ним, а Кир, подобрав свою сумку и закинув внутрь оружие, опустил вниз голову и побрёл вперёд, даже не думая куда он сейчас направлялся.
Глава 4
Внутри империи Гримвинда во всю зрела подготовка армии. Солдат массово готовили к выходу и поимке Скарз’А’Зы. Им выдавали сопутствующее снаряжение: зачарованные мечи и арбалеты, для них строились машины, способные стрелять высоко вверх залпом смертельных для драконов снарядов.
Нублефар вернулся назад в Мератуг и докладывал своему хозяину о всём случившимся в Итгле, чувствуя за собой глубокий след вины и клеймо позора на своём имени.
– Я прошу ещё один шанс, повелитель, – жалобно озвучил он просьбу после доклада.
– Ты подвёл меня, Нублефар! – накричал на него Гримвинд. – Я дал тебе задание и ожидал, что ты, как лучший из моих людей, справишься с ним. Видимо я в тебе ошибся.
– Нет, владыка! Пощадите! Сжальтесь надо мной!
– Я не собираюсь тебя убивать или наказывать, но ты не будешь больше сиять в моих глазах как прежде.
– Уж лучше приговорите меня к смерти, чем оставьте с этим грязным пятном позора. Позвольте искупить вину!
– Из-за тебя, Нублефар, я и моя империя находимся в опасности.
– Это не моя вина! Если бы на крики не прибежала ваша вторая дочь, то мы бы успели закончить ритуал, но она нам помешала!
– Значит ты винишь мою дочь Нараку?! Ты позволяешь себе, взрослому дракону, перекладывать ответственность на неразумное дитя?!
– Нет!
– Тебе должно быть стыдно, Нублефар! Ребёнок сумел помешать тебе! А веря тому, как ты описал всё произошедшее в том зале, она теперь серьёзно ранена, может быть даже при смерти. Почему ты не вмешался?! – разнёсся громогласный крик. – Это серьёзный прокол как твоих людей, так и тебя, как дракона с такой высокой должностью… – прозвучали слова уже тише.
Нублефар с позором опустил голову в пол. Он был настоящим идеалистом, полным стремления достигать совершенных результатов в своей работе. Он понимал, что, не справившись с задачей, подвёл своего господина, и что по его вине погибли все его прислужники, а также пострадала Нарака.