Города, которые Демакр представлял как хорошо укреплённые твердыни, на деле оказались совсем другими. Они были огорожены толстой каменной стеной, за которой находились огромные пространства застроенные небольшими домами. Гигантские площади занимали поля засеянные маисом и пшеницей, рядом с которыми протекали полноводные реки. Все города были спланированы так, что любые враги должны были потратить много сил времени, дабы пройти из одного конца в другой. Это вынуждало врага рассредоточивать силы, и давало возможность немногочисленным защитникам справляться с ними по ходу продвижения захватчиков всё дальше в глубь их владений. У такой уловки была и другая задача. Все мирные жители получали возможность подальше уйти от пыла битвы и оказаться в безопасности.
Ящеры Навраска не могли полноценно использовать в бою динозавров. Их враги научились возводить крепкие баррикады, а также ловушки, в которые легко могли угодить звери со своими наездниками. Это замедляло продвижение армии при каждой попытке взять город, ведь даже среди полей, куда ящеров могли бы доставить виверны или птеродактили, было заготовлено много смертоносных сюрпризов.
Вдруг над драконами начали сгущаться чёрные тучи. Небо быстро затягивалось чёрной пеленой, а воздух словно задрожал от нарастающего в нём напряжения. Вокруг возникали один за другим ослепительно яркие разряды молний, метившие точно в группу драконов. Один такой разряд пролетел совсем рядом с драконами и угодил в огромное дерево на земле. Оно в миг вспыхнуло как спичка и за доли секунды обратилась в выжженную кучу пепла. Тогда Демакр понял, что пришла пора как можно быстрее улетать отсюда и приказал остальным возвращаться назад.
Глава 2
Намечалось крупное сражение. Войско ящеров готовилось к последней схватке с врагом, и каждый его солдат был настроен решительно.
Три дня и три ночи пылали кузни. Из бронзы и осколков обсидиана, грубой кузнечной рукой в адском жаре ковались смертоносные мечи, дробящие кости в труху и разрывающие плоть на мелкие лоскуты.
Многие ожидали увидеть долгожданную победу, которую каждый новый правитель, заступая на свой пост, обещал им подарить. На этот раз у них была поддержка, с ними бок о бок шли драконы, которые наконец помогут одолеть назойливого врага.
В бой был готов ринуться каждый солдат. Даже обычные жители не хотели отсиживаться в стороне и желали помочь своей родине. Не молчали и старые ветераны, давно уже ставшие инвалидами. Те были особенно настроены и взволнованы грядущей схваткой. Они желали отправиться на смерть, пожалуй даже больше других, совсем не взирая на своё нынешнее состояние.
На диких монстров из джунглей взгружались тяжёлые сёдла и броня. Больших запрягали тяжёлыми осадными орудиями и отправляли в центре строя, маленькие же стремительно двигались впереди всей армии, проверяя дорогу. У ящеров Навраска не было сомнений в том, что народ лао-тан знал о их приближении.
Они выступили на рассвете. Земля дрожала под поступью такого огромного войска. Командиры, сидя на свирепых хищниках, постоянно перекрикивались друг с другом на своём гортанном языке – так они узнавали о состоянии растянувшейся на несколько километров армии.
Демакр вместе с остальными драконами низко парил над ними. Резкими движениями единственного глаза он наблюдал за движением ящеров. Демакр внимательно следил за тем, как толстые стены главного города империи становятся всё ближе. Сейчас их силы медленно двигались к самому центру сердца врага, месту, где находился бессмертный император. Но оказалось, что он вовсе не собирался дожидаться их прихода.
Когда солнце почти касалось земли, до города лао-тан оставалось всего пара десятков километров. Вдруг, словно по волшебству на горизонте возникла фигура Вей-Шеня, а подле него стояла, оставшаяся верной даже после смерти, тысяча воинов. Это был оживший камень, могущественные воители не знающие ни боли, ни страха, ни каких бы то ни было других чувств.
Император с презрением смотрел издалека на ящеров, которые при одном только виде вражьего правителя так обозлились, что такт ровной мелодии их марша резко превратился в смешавшуюся кучу звуков бега тяжёлых ног.
Следом за спиной Вей-Шеня возникли обычные смертные солдаты. У них были широкие тела, грубые лица с крючковатыми носами и торчащими вверх зубами из, немного выпирающей вперёд, челюсти. Их густые волосы, доходящие до самых лопаток, струились по плечам и спине, а длинные бороды, которые те заплетали в два узла, стучали о металлические нагрудники.