Драконы были настроены враждебно, но казалось не пытались причинить Ардосу вреда. Они довольно быстро догнали его и пытались поравняться, не прибегая к атаке.
Если бы они хотели напасть, они бы уже давно это сделали, – решил Ардос.
Затем он стремительно нырнул вниз, пробиваясь через плотную завесу облаков, но белые драконы ни на шаг не отставали от него.
Они быстро проносились над распростёршимися на многие километры чёрными пустошами и безжизненными лесами. Кругом царила разруха и запустение старых лет.
Давным давно народ фельсирии долгие годы сдерживал здесь натиск чудовищ. Вдалеке виднелась крошечная фигура полуразрушенного бастиона, который пережил бесчисленное множество сражений.
Дети Гневаксиона, что уцелели в то время, прекрасно помнили имя каждого погибшего собрата дракона и человека. Они жили в этих краях уже много лет и были готовы защищать их до конца.
Белые драконы так хорошо знали каждый метр этой земли, что Ардос нигде не смог бы укрыться от них. Они ловили воздушные потоки и мигом догоняли, петляющего над самой землёй беглеца.
У Ардоса был только один шанс на спасение. Далеко впереди постепенно рос силуэт чёрной горы. Она была единственной на всю округу, и у него не было сомнений, что он приближается именно к нужной.
Когда рыцари вдоволь насладились погоней, они принялись стрелять в дракона из тяжеленных арбалетов. В воздухе снаряды лопались и превращались в широкие сети. Одна из них с лёгкостью опутала тело Ардоса, однако, к тому моменту дракон успел достичь горы.
Он рухнул на твёрдую поверхность, связанный по рукам и ногам как муха паутиной. Со всех сторон садились драконы. Рыцари не торопясь спешивались с них, зная что Ардос не сможет разорвать волшебные сети.
Вдруг послышался медленно нарастающий гул. Всадники навострили уши и стали оглядываться по сторонам.
Затем гора неожиданно пришла в движение. Земля под ногами людей дрожала и трескалась. По камню расползались растущие трещины, в миг превращавшиеся в широкие расщелины, куда падали всадники. Драконы отчаянно пытались спасти своих друзей, но вдруг из земли начали вырываться острые шипы, похожие на чьи-то зубы. Своими бритвенно-острыми навершиями они протыкали несчастных созданий, и даже когда нескольким удалось избежать злой участи и подняться в воздух, земля резко вскочила вверх и сомкнулась вокруг них, оставив от благородных созданий лишь кровавую кашу.
Оставшийся в одиночестве, Ардос не знал, что будет дальше. Сеть сковывала его, мешая даже расправить крылья. Он неподвижно лежал на голом камне, как вдруг из земли вырвались острые зубцы. Они пришли в движение и перерезали зачарованные стальные нити.
Когда дракон поднялся он оглядел поле боя. Гул идущий из сердца горы исчез, но он ощущал чьё-то присутствие. Какой-то неведомой силы, что находилась внутри неё.
– Я здесь, как ты и просил, – сказал он обратившись в пустоту.
Его слова подхватил ветер и оставил без ответа. Ардос хотел было развернуться и уйти, но тут небольшой участок неподалёку задрожал и за его спиной появился вход.
– Иди внутрь, – приказал голос.
Он доносился точно из тёмного прохода, напоминавшего спуск в глубокую шахту. Он был достаточно большой, чтобы в него сумел пройти дракон, и к изумлению Ардоса, сразу же за входом начинался куда более широкий туннель.
Если бы не ряды ярко горящих факелов на стенах, внутри царила бы кромешная тьма. По мере продвижения Ардоса у него на пути возникали всё новые проходы и ответвления. Он толком не знал, куда идёт, но каждый раз, когда у него возникали сомнения на этот счёт, звучал успокаивающий голос.
– Доверься дороге. Куда бы ты не повернул, ты придёшь прямо ко мне.
Чем больше он шёл вперёд, тем больше ему казалось, что он ходит по кругу в огромном лабиринте, но вдруг дракон очутился посреди огромного зала. Тот был настолько большим, напрочь лишённый всякого света, что Ардосу казалось он может свободно летать внутри.
Дорога, которой он пришёл, бесшумно пропала, и он остался один в темноте, но одиночество продлилось не долго.
Перед Ардосом словно вспыхнуло солнце. Он видел огромный оранжевый шар, похожий на сгусток раскалённого металла. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и осознать, что перед ним был глаз гигантского существа в десятки раз больше его самого. Из центра пылающей сферы на него смотрел маленький чёрный зрачок, который резко увеличился и опустился к ничтожно жалкому на его фоне дракону.
– Кто ты?! – от страха вскрикнул Ардос.