– Я уже представился перед тобой, юный король. Не стоит меня бояться, – рассмеялось существо.
Ардос попытался взять себя в руки и не показывать слабости.
– Ты не назвал мне своего имени! – дерзко крикнул он.
– Моё имя? Моё имя?! – прокатилась новая волна смеха. – Ты до сих пор не понял кто я такой?!
– Отвечай! Сейчас же!
– Меня зовут Убракс. Я сын Таксаны, один из восьми старших драконов. Мне подчиняется вся земля и горы. Весь мир моё царство.
Вдруг горящий глаз пришёл в движение и поднялся вверх. Зал наполнился светом и Ардос смог лицезреть горного властелина во всей своей красе.
Открывшееся ему зрелище одновременно пугало и завораживало.
Перед ним был дракон неописуемых размеров. Он был столь же огромен как целый замок. Его чешуя, казалось, сама была сделана из камня. В ней блестели прожилки руд и скопления драгоценных камней, а с громадной головы дракона свисала борода острых скал. Широкая, мощная спина Убракса словно была усеяна небольшими горными хребтами. Всё его тело опиралось на мощные лапы с настолько большими когтями, что с их помощью он мог бы с лёгкостью разрывать горы на куски.
– Чего ты хочешь? – крикнул великану Ардос.
Он думал, что тот попросту не услышит его вопрос, но Убракс ответил.
– Я ищу дружбы с тобой. Когда придёт решающая битва, я встану на твою сторону.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил Ардос. – Какая тебе от меня польза?
– Мой горячо любимый брат Гневаксион… Ему возносят молитвы смертные, у него есть любящая жена и дети, а у меня нет ничего! – прокричал Убракс. – Всю жизнь я был единственным старшим драконом, не оставившим потомства! Я посмешище для своей семьи!
– Так ты хочешь, чтобы и тебя любили…
– Нет, идиот! – прокатилась волна оглушительного рёва. – Я хочу уничтожить всех людей до единого! Я обращу саму планету против них и сотру каждый город этих низших созданий, так горячо любимых моим братцем, в пыль!
От громогласного голоса дракона дрожала сама гора. Казалось, она в страхе сжималась, когда её повелитель злился.
– Они считают его своим защитником, свои покровителем. Но без него они ничто! Всего лишь жалкие букашки под моими ногами!
От грохота его слов Ардос пятился назад, пока не упёрся в твёрдую стену. Он трепетал от одного только голоса Убракса, в страхе закрывая глаза.
– Но что движет тобой? Я не понимаю, – выкрикнул он.
– У меня не осталось ничего в этом мире. Всю жизнь я прожил один, но когда-то я повстречал и полюбил одну девушку… Она была такой прекрасной, такой очаровательной, что могла сравниться даже с великой матерью. К несчастью, она была обычной смертной, и как у любого смертного существа, ей был отведён свой крохотный кусочек времени.
Огромные глаза Убракса зловеще засверкали. Он вспоминал давно минувшие дни, и они отдавались режущей болью внутри его чёрствого сердца.
– Боги отвернулись от моих просьб спасти её от смерти. Я был готов пожертвовать всем ради любимой, но они не оставили ей ни единого шанса на спасение! Когда в гневе я бросился на город людей, Гневаксион встал на их защиту. С тех пор между нами непрерывно идёт вражда. Когда я претворю свой план в жизнь, и всё что у него было безвозвратно исчезнет, он наконец поймёт, что испытывал я…
Над Ардосом вдруг раскрылся проход, ведущий на поверхность. С потолка на него светил солнечный свет.
– Лети домой, юный король. Когда придёт время я явлюсь, чтобы встретиться с братом. Он вступит в бой, когда его людям будет грозить опасность. Запомни этот день, день когда могущественный Убракс предложил тебе свою дружбу и покровительство!
Ардос слышал обрывки его слов находясь уже высоко в небе. В его голове стоял жуткий грохот, а сам он не слышал собственный мыслей. Их перебивали только отдельные слова Убракса, всё ещё звучащие в уголках сознания дракона.
Глава 4
Несколько дней миновало с тех пор, как Ардос вернулся домой. Всё это время он пребывал в полном молчании, никому не рассказывая о том, что поведал и кого повстречал.
Каждую ночь он видел один и тот же кошмар. Горящее око неотрывно следило за ним куда бы он не пошёл. В своём сне Ардос постоянно убегал, но никак не мог скрыться от ужасного лика. Каждый раз он просыпался в холодном поту и не мог более уснуть.
Даже сейчас Ардоса преследовало странное ощущение, словно Убракс вторгся в его сознание. Как будто бы он накрепко засел в самом тёмном углу его разума и неустанно наблюдает за ним и его мыслями.
Каждая прожитая секунда стала пыткой для Ардоса. Страх того, что ужасный голос вновь зазвучит в голове, сделал его очень нервным и замкнутым. Он сидел день ото дня в своих покоях, крепко заперевшись на все замки и засовы, даже не думая о еде, а о сне и подавно.